耳边，响起了阿眉拐的声音。
蔡琰激灵灵一个寒颤，猛然睁开眼。
就见阿眉拐坐在她身边看着她，眼中充满了担忧之色。
曹朋，却不见了踪影！
原来是南柯一梦……蔡琰如释重负般，松了一口气。
可当她想要起身，却发现了身体的一样。凉嗖嗖的，难道是……蔡琰脸腾地一下子又红了，同时心里面，又有一种莫名的空虚。哪个女人醒来时，不是希望自己躺在爱人怀中。从前没有这种心思也就罢了，可这心思一旦升起，就再也无法压制。那种空虚，那种寂寞，那种说不清，道不明的复杂心情。
“阿眉拐，阿娘没事儿。”
天已经亮了！
建安十年的第一天，阳光明媚。
阿眉拐欢快的说：“阿娘，那我去找甄婶婶戏耍。”
“不要烦了你婶婶才是。”
“恩。”
阿眉拐蹦蹦跳跳的走了，蔡琰则发了一会儿的呆，才起身穿好衣服。身子总有些不太舒服，于是她唤来果果，让她去厨房烧些水来，准备一会儿清洗一下。
她坐在炕上，秀气的眉毛扭成了一团。
犹豫了片刻后，将被褥抽出来，准备一并清洗。
却在这时，房门敲响。
蔡琰扭头看去，不由得一怔。
“友学，你何故来这里？”
话一出口，蔡琰的脸腾地一下子红了。
这句话，不正是她梦中见到曹朋时，说出的言语吗？
曹朋看蔡琰这般反应，也是一怔，旋即道：“蔡姐姐，我是来和你道别。”
“道别？”
“嗯……我要走一趟曰勒，估计三五曰才能回来。
我这次去曰勒，是要和西域的几位使者见面。所以我打算带上小迪，让他也去增添些见识。”
“那……你和小宓的事情？”
“唔，我回来之后，就娶她过门。”
虽然早已经知道了这件事，可是听曹朋亲口承认，蔡琰心里面还是有些酸酸的感受。
“你带小迪，自带好了，何必与我知？”
言语中，突然多出了些许怨气。只是才一出口，蔡琰就感觉到有些不太对劲儿，连忙转过头。
曹朋，愕然！
他站在门外，恰好看到蔡琰那动人的侧影。
虽未施粉黛，而且也没有熟悉，可是却透出了一种极为慵懒而勾人的美丽。
一时间，曹朋竟呆住了！
阳光，从窗户投进房间，照映在炕上，也照映在蔡琰的身上。
单薄的身子，似有一层淡淡的光芒跳动，更增添了几分神秘和朦胧。在曹朋的心里，对蔡琰始终怀着些美妙的幻想。只是他不善言辞，也不知该如何去表达。
前次蔡琰质问她，他脱口失言。
此后便再也没有见过蔡琰……一来，是他公务繁忙，确实没有时间；二来，蔡琰也在有意无意的躲避着他，所以即便住在一座府邸中，也未曾见到。私下里，郭寰倒是劝说过他，若真的喜欢蔡琰，那不妨就和她明言，娶过来就是。
哪怕蔡琰出身名门，可有句俗话说得好：落难的凤凰不如鸡。
蔡琰先后两次为人妇，再加上蔡邕已死去十余年，虽名气犹存，却今不如昔。
而今，中原人提起名士，大都是谈郑玄，谈胡昭，谈钟繇，谈司马徽……蔡邕，已经成为了过去式！
以曹朋现在的身份，娶蔡琰倒是轻而易举，算不得难事。而且，也不会有人在一旁指责什么。更重要的是，如果娶了蔡琰，对曹朋的声名极有利。毕竟蔡邕虽然是过去式了，可名声犹在。他生前门生无数，朋友也有不少。尤其是在关中，更颇有地位。当年王允要杀死蔡邕，说穿了，也正是妒忌蔡邕的才学和名声。
曹朋娶了蔡琰，能缓解他和关中豪门的关系。
至少，不至于被关中士族步步紧逼……郭寰是一番好意，想要帮助曹朋把这危机消减到最低的程度。
可曹朋却不愿意！
他的确是喜欢蔡琰，却不代表，他要去利用蔡琰。那本就是一个历经无数坎坷的悲情才女，若再去利用，岂不是太没有人情味儿了？再说了，他很清楚自己的状况，杀了韦端，正如韦康死前所说，他为曹艹立下了一件大功劳。曹艹决不可能杀他，了不起罢官去职，回家呆个两年。等风头过去了，再重新复起……这种事，他又不是没有经历过，所以也没有太多的恐惧。
如今手上的事情很多！
一旦曹艹治罪，他肯定要返回许都。不管是谁来接替他的职务，他都要做出妥善安排。
首先，他举荐了赵昂为陇西太守。
一方面赵昂是天水人，在当地颇有名望，且与杨阜等人交往密切，是最合适的人选。
而另一方面，赵昂的才能，也足以担当太守之职。
他和曹朋在很多方面，有着共同的话语。特别是对开启西域商路，增强西域和关中的联系，两人的意见几乎一致。在关中和西域这条商路上，陇西占据着极为重要的地位。他勾连金城，同时又与汉中西川相邻，是西域商路必经之地。
同时，赵昂也算是曹朋一手提拔，可以算是自己人！
曹朋又举荐，成公英为金城郡太守，举荐阎行为南部都尉，驻扎