中阳镇，曹府。
一座巍峨府邸在中阳镇拔地而起，在阳光下透出雄浑气势。
府邸依中阳山而建，几乎与整座中阳山，连为一体。房舍相连，亭台楼榭参差，显示出与众不同的韵味。整座府邸最为突出的，莫过于后宅的设计。与前院相连，却恰好位于山腰。坐在后宅凉亭，不禁能欣赏满山繁花似锦，更可以鸟瞰中阳镇，凸显出曹氏在中阳镇与众不同的地位。
曹朋，就站在山亭之中，负手而立。
邓艾一脸颓然，坐在他的身前，露出几分落寞之色。
从棘阳回来，邓艾就显得无精打采。原本是想要帮助曹朋，却不想到最后，还是曹朋出手解决。
若非白驼兵突然出现，弄不好连邓艾也要折在邓村。
同时，曹朋在棘阳后期所展现出来的铁血手腕，也给邓艾带来了巨大的振动。
整个邓村，凡是和邓威一支走近的宗房，全都受到不同程度的打压。可以说，就算邓威不死，邓威这一支也没有出头之曰。然则如此一来，邓村受到的影响，也就变得显而易见。
邓芝私下里叹息，十年内，邓氏将无力压制岑氏。
这其中固然有可惜，但更多的，还是一种无奈……到了眼前的富贵，视而不见，却为那虚幻的前程，而无视宗族利益。邓威一支，的确不适合再成为宗房。可是新的宗房，也不是一下子就可以建起。毕竟，宗房作为宗族的嫡支，所享受的利益固然惊人，却需要有足够的时间，来建立自己的威信。邓威一支，累世宗房，而今覆没，邓氏不可避免会遭遇混乱。
新的宗房想要建立威信，还需要一个极为漫长和艰难的过程。
本来，依着邓芝的意思，把邓稷推到宗房的位子上，最利于邓氏的休养生息。
可是他的意见，却被曹朋否定。一方面是因为曹朋不希望邓稷和邓氏牵累太深，另一方面，他也知道，邓稷一旦为宗房，定然会遭遇各种质疑。毕竟此前，曹朋诛杀了邓威一支，如果邓稷不为宗房，曹朋所做的一切还能用公事公办来解释，那么一旦邓稷成为宗房，势必把邓稷推到风口浪尖上。以邓稷的声望，想要对抗南阳宗族固有力量，尚有些不太充足。
而那时候，曹朋可就是坐实了插手宗族事务的名头。
所以，在举荐宗房的事情上，曹朋没有过问。
而邓芝在反复思考之后，最终选定了人选。新任的邓村宗房之主，名叫邓迪。要说名声，并不是太显赫，而且也没有什么官位。不过他曾师从经学大家郑玄门下，早年间还举过茂才。从德行上而言，倒也无可挑剔。这邓迪，家中颇有资产，与荆襄世族，包括颍川世族，都有来往。人非常老实，是个忠厚的家伙。在邓村颇有名声，连邓威也不敢轻易得罪此人。
最重要的，是邓迪一房，和邓稷，乃至于曹氏，有着密切的关联。
邓巨业，也就是邓范的父亲，就出自邓迪一房。虽然邓巨业只是庶出庶子，却毕竟属于邓迪一房所出。有这么一个关系存在，也注定了邓迪一房，必然亲向曹朋。同时还能压制住邓村各种不满。就目前而言，把邓迪推到族长的位子上，是曹朋诸多选择中，最佳的方案。
邓迪，还亲自到中阳镇，拜访了曹朋。
他向曹朋表示，愿意让出邓氏在棘阳的一部分利益给岑氏。不过条件就是，希望能安排族人，入仕效力。他要求不高，只是小吏。曹朋在考虑了一下之后，便答应了邓迪的请求……邓威一死，邓村元气大伤。
在短时间内，必然难以崛起，需要一些官府的保障，来维护他们的利益。
这，似乎情有可原。
总之，结果虽有些不尽人意，但至少还算是圆满。
而对于南阳其他各家豪强的反应，早在曹朋下决心处死邓威的时候，便有了一些计较。
只不过，时机尚不成熟，他不会轻举妄动。
“小艾，为何不开心呢？”
“舅舅，我是不是很没有用。”
曹朋闻听，顿时笑了。
邓艾的闷闷不乐，他已经猜出了端倪。
只是邓艾一直不开口，他也不会主动询问。而今既然邓艾开口了，他也自然可以，顺水推舟。
其实，每个人的成长，都要经历过无数波折。
曹朋自认，若非他重活一世，也许早就死在夕阳聚。而邓艾呢？根据邓芝所言，他当时的表现，并不算太差。
“小艾如何这么说？”
“我在邓村……”
“诶，我当是什么事。
邓村的事情，非你之过。连你邓芝叔父，不也差一点折在那里？人这一辈子啊，多一些磨难，未尝不是一件好事。少年时太一帆风顺，长大后必然会有凶险。失败了算不得什么，关键是在于，你学到了什么。”
曹朋坐下来，与邓艾促膝交谈。
直到邓艾脸上重又露出了笑容，他才算是松了一口气。
“小艾，这次返回舞阴之后，你就和小迪一起，在我身边做事吧。”
邓艾闻听，不由得喜出望外。
“舅舅，我可以留在你身边吗？”
“当然可以……不过，我有一个要求。你在我身边做事，少说，多听，多做……我不会给你什么指点。若有不懂的地方，就去询问小迪。”
“嗯！”
邓艾点头应下。
不过，他迟疑了一下，轻声道：“舅舅，那刘备你打算如何对付？”
“刘备吗？”
曹朋