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1931年的重阳节，通往黑云岭的小路上，走着一匹瘦马，马背上坐着一个穿着长袍马褂、戴着瓜皮小帽的中年人。
天高云淡，大雁南飞，茫茫林海，色彩斑斓，秋风落叶，溪水潺潺……正是令人陶醉的仲秋景色。
“一呀更啊里呀，月牙儿没出来呀，貂蝉美呀女……”风景不错，瓜皮帽心情很好，一路信马由缰，如醉如痴，哼着流行的五更十三嗨。
路走了将近一半，瘦马渴了，到河边喝水。瓜皮帽跳下马背，抻胳膊撂腿，活动活动有点儿发酸的筋骨。
“呯——”突然一声枪响。
枪声清脆，回荡在山谷之中，惊飞了他附近树上的鸟儿。瘦马竖起耳朵，仰脖朝着枪声方向。
他吃了一惊，两步窜到瘦马身边，准备上马。但很快，枪声消失了。
周围都是密林，他向枪响处看看，什么也没看到，只能隐约听到有喝喊之声，但却听不清喊着什么。
他想，应该是猎人高兴打到了猎物。他拍拍瘦马脖子：“老伙计，打猎的。”
瘦马甩甩耳朵，又低头喝水。
突然间，枪声再次响起！
这次像放鞭炮，“呯呯梆梆”接上了捻，并有子弹啸叫着从他头顶飞过。
猎人狩猎，没有把握是不会开枪的。因为第一枪打飞，就没了开第二枪的机会，所以，这种乱枪发射，肯定不是猎人，一定是胡子！
瘦马极度不安，前蹄刨地“咴咴”叫着，催他快走！
不过，这一带的胡子，瓜皮帽都认识，交情也都不浅，所以，他又拍拍马脖子：“老伙计，别慌，是绺子！”
瘦马安静下来。
这时，小河西面的林子里冒出一个破衣烂衫人，像是一个乞丐，边跑边回头还击，在他后面，闪动着一些人影。
他看得出来，这不是仇杀就是火并！于是，他纵身跃上马背，嘴里叨咕着：“多一事不如少一事！”然后拍马一掌，“老伙计，扯呼！”
瘦马接到指令，腾起四蹄就跑。
“哎呀！”就在此刻，背后一声惨叫。
瓜皮帽回了下头，发现乞丐栽倒在地上，眼睛正朝着他。乞丐的眼神里没绝望和乞求，而是平静从容，他的心震颤一下，觉得这个乞丐真是一条汉子。
他正要回过头来，就见乞丐爬起来，拖着一条腿向河这边跑，边跑边还击：“畜生们！来吧！打死一个够本，打死两个赚一个！”
他的心像被刀剜疼了一下，哪里忍心离去，立刻勒住马缰，飞身跃下马背，几步冲过河去，架起乞丐就跑。
乞丐边还击边说：“不要管我，快去逃命吧！”
他说：“兄弟，要不放下枪吧！这里的绺子我都熟悉，可保你平安无事！”
乞丐叫推开他：“大哥，你快跑！他们是日本兵！”
听说是日本兵，他瞬间就冒出一身冷汗！
半月前，县政府说日本兵打过来了，动员城里的百姓支援东北军抗战，可是，响了一宿枪，第二天早上，东北军一个也不见了，满大街都是打着膏药旗，端着三八大盖的日本兵，挨家挨户搜查东北军和抗日分子，稍有嫌疑，不是用刺刀挑死，就是开枪打死，他店里账房先生的姑娘，让日本兵奸淫后，还用刺刀给挑死了……
他说：“兄弟，这么说，我更要帮你！”
乞丐说：“大哥，枪子不长眼睛，你还是快跑吧！”
“不行！要死，我和你死在一起！”他态度非常坚定，生生架起乞丐就跑。
很快，二人过了河，来到马身旁，他略一用力，就将乞丐送上马背，狠狠拍马一掌：“驾！”
瘦马得到主人命令，撒开四蹄向前奔去！
乞丐勒住马缰，回身说道：“大哥，快上马！”
他冲过去大叫：“这马驮不了两人，兄弟快走！”
乞丐说道：“大哥，你怎么办？”
“我腿脚利索，他们追不上我！”他说着，又拍马一掌，“驾！”
瘦马又向前奔去。
这时，日本兵已出现在小河对岸，子弹“嗖、嗖、嗖、嗖！”飞过来，断树枝纷纷下落，他顾不了许多，一头扎进林子里，喊道：“兄弟，我先走一步了！”
乞丐见了，只得放开马缰，催马远去……
在望云岭的群山之中，有个钱家窝棚，全屯三十六户人家，三是散户姓钱，都是闯关东过来的，在这远离人世的深山里，以狩猎为生。
族长钱甲兴祖上住在关里沿海渔民，大清朝时背井离乡逃荒到北大荒谋生，到了这深山老林里成了猎户。
钱甲兴家位于钱家窝棚西北、紧靠山脚下。
每年重阳节这天，钱甲兴都要在家里等着李掌柜来他家预定皮张，他老婆白亚芹，早早就和女儿钱玉婷预备饭菜，等候招待李掌柜。
到了日头偏西，李掌柜也该到了，这时，从大门外近来一匹马，马背上趴着一个人。钱甲兴透过玻璃看得清楚，一眼就认出来是李掌柜的常骑的那匹马，他心一聚连，马上跑出去查看。
马大汗涔涔，腹部还往下滴着血水，背上还驮着两口袋东西。
钱甲兴一看趴在马背上的人就不是李掌柜，心中不免犯疑。他让徒弟赵金柱把马背上的人卸下来，然后仔细查看一番，马并没有受伤，而是这个人右腿中了枪。只见这人脸色煞白，气息微弱，看样子离死不远了。
白亚芹说：“甲兴，这马却是李兄弟的马