且说苏釉和蔡小纹睡得美美的直流哈喇子，这边侯种儿正蹭着街慢慢溜达。那日被李阿俏捏了个两眼泪汪汪回家后，侯夫人又告诉了她个惊喜。家书刚到，侯种儿在外经商的父兄要回来过年了。不过这是喜了侯夫人，惊了侯种儿。父兄回来，大半年没见，必定要考她功课。她仗着侯夫人宠溺，闲散好几月了，功课早就生疏。
想起父亲和大哥那一个模子刻出来的严厉脸庞，侯种儿做梦都惊出一身冷汗。第二日她起得比鸡还早，挑灯温书，然后赶去书院上课。接连三日，都是如此。好在侯种儿聪慧，三日苦读已把落下的功课补回来大半。今天她又在书院看书看到傍晚。太阳落山，不点灯已看不清书上的字，侯种儿这才收拾书本，离开书院回家去。连日发奋，她已觉心中有底，自然轻松许多，又感到眼睛疲倦，便想看看街景放松放松。打发了来接自己的车夫先赶车回家，她沿着街道牙子，慢慢踱步，一边随意看着黄昏城景，一边想找点好吃的点心先垫垫肚子。
不知不觉就来到了城南夜市，天也快全黑。侯种儿摸着下巴砸吧嘴，一个个看过夜市里成排的小吃摊。这里的小吃摊，大多是家常饭食，食客也多是普通百姓，做工的，卖力气的……累了一天的力巴来吃饭，这饭量能小的了吗？要是哪家摊子上小盘小量的，三天的买卖都做不下去。侯种儿还是要回家吃饭的。今天离开家时侯夫人说了，晚饭吃羊肉火锅，专门从蒙古羊肉馆点的锅子，鲜嫩羔羊肉。既然有好饭，就不能吃这里的大盘大碗，她一心琢磨着去茶汤街吃细巧点心。
侯种儿东瞧西望地向前又走几步，抬头看见街边“桃花林大浴室”的大招牌。她猛然想起那位埋没在澡堂的捏脚佳人。这三天侯种儿埋头读书，是一点都没想起李阿俏，现在走到人家地盘前了，不由地牵挂起来。
“不知道她现在在不在澡堂里……哟？真是想啥子来啥子啊！”侯种儿定睛观瞧。澡堂门口不远的一个小饭摊上，李阿俏正猫腰坐在马扎上，低着头就着碗狼吞虎咽。见她吃的那么畅快，侯种儿有点犹豫要不要去打招呼。她一犹豫就没向前走，站在街边盯着李阿俏的侧脸，心想：黑灯瞎火地看，她更好看了！
她这一看，李阿俏就觉得有人眼馋自己吃饭似的。她扭头一望，吃惊道：“是你？！”
“啊……” 侯种儿的思绪还停留在偷窥那步，这下被人家看住，不知如何招呼好，本能地举起左手在耳边摇晃：“你好。”
李阿俏看她呆呆站在那，好像已经看自己吃饭很久了，不禁心里微酸：她果然比我还穷，都这个时辰了，还吃不上饭……李阿俏向侯种儿招手，热情地道：“快来，一起吃！”
“啊，不了不了，我还要……”侯种儿本想说我还要回家吃饭呢，今天吃羊肉火锅。可还没说完，就被李阿俏打断：“再忙也要吃饭啊！你奔命不为自个吗？快来吃！”
人家都说到这份上，侯种儿只好坐过去。走到破木矮桌前，她才看清这是个很小的饭摊，就两张破桌子，一个瘦板凳，还有就是李阿桃坐的小马扎。侯种儿不知怎么坐的好。李阿俏从屁股底下抽出马扎，扯过板凳，拉着侯种儿一起坐下。
“饿了就要吃，你就是看遍一条街的吃食都看不饱的，只能眼馋。吃什么？吃我这个吗？腌菜泡饭，米饼子，咸菜随便添。”
这等“穷人乐”，侯种儿没吃过。李阿俏那份已吃的差不多了，她也看不出是个什么饭食，索性点点头，任由李阿俏安排。
转眼一个大碗两个盘就端上来，侯种儿先尝了尝泡饭，寡淡无味。又咬了口米饼，是粗面做的。再夹了口小咸菜，差点想放下筷子。可旁边的李阿俏又添了一碗泡饭，津津有味地吃着，她也不好扫人家的兴，只得敷衍着挑碗里的腌菜吃。
李阿俏一口气吃下半碗饭，拿起米饼歇歇气，趁这空关心侯种儿：“你是在书铺当伙计吗？这么晚还在送书？”侯种儿穿的是书院统一学生袍，白色底，淡蓝绣边，布料并不精细，根本看不出有钱没钱。李阿俏把她看成是书铺的伙计，也很说的过去。
侯种儿吃了一惊，转念想到是自己的衣服和手上拿着的书本让她误会了。有心解释，又不知道从何说起，干脆就点点头，错打错着吧。
“哎……都不易。吃完了这碗我也要去澡堂捏脚了。”李阿俏低头叹气，神色很有点疲倦。但她抬头看侯种儿时，又恢复了笑脸：“你一般在哪买吃食？这里的夜市吗？”
“一般在家吃……”侯种儿家里两个本地大厨，一个川菜师傅，还有专做面食点心的。口味堪比城里最好酒楼望湖楼。
“嗯……在家吃是省钱……可是经常没空啊。你看你今天这么晚了还要送书。回家再吃就错过饭点了，对胃肠不好。上次按胃肠的穴道，你就疼。”李阿俏会错意了，真心担心起侯种儿：“要是来不及，就买点垫肚子，别心疼那几个钱。身体垮了，不就更赚不到钱了吗？”
“嗯……嗯……”侯种儿不知为何有些脸红，慌忙低头扒米粒。她想到在家三餐都有人准时捧上。有大厨烹饪，有丫鬟伺候，有侯夫人唠叨，她还把肠胃弄这么不好。她简直觉得自己有罪。
“要买吃食，城南是全城最便宜的。夜市很多摊子都给的多，东西也算好。能吃的饱，饭食不苦，花钱也少，很划算。”李