天光大亮，老曹端着净面水来到左边第一间客房门口。先敲两下才推门进去，放下盆子站到床前。表情凝重带着些许伤感，忏悔似的向张名远说起他和余半山的恩怨。张名远始终盘膝坐着，双手的掌心向上自然地放在腿上，从头到尾也没睁开微闭的眼睛，睫毛都没眨动过。
老曹本名曹英，自幼跟着有“京城1贼王”之称的康一山混口饭吃。康一山在咸丰年间已经家财万贯蜚声黑白道，为求后半生安稳改名岳广隶，在京南河间定居。吃穿不愁就开始醉心于研究锁具，还开了间万家锁铺。岳广隶中年丧偶留下一女名叫岳隐灵，门下有两个弟子曹英、徐嵞2。曹英心肠好长相憨厚待人也实诚，缺点是脑子不是很开窍，不爱说话也不会讨好人，对工作也只是靠个勤字。而徐嵞年轻英俊个头不大，能说会道也心灵手巧，师父教的东西一点就通。岳隐灵一天天长大，生的娇柔乖巧模样十分漂亮。让岳广隶发愁的是两个弟子都挺喜欢小师妹，经过他的观察，倾向于过了结婚年龄的的曹英，以他的想法是家里什么都不缺，最好是找个诚心待她的踏实过日子，就想把她听许给曹英。问曹英自然是乐意，再一问女儿的意思她却喜欢长相好的徐嵞。老头一想也不能只顾人品让女儿心里闹别扭，就把她许给徐嵞，大半的家业也传给小两口。
要说曹英喜欢岳隐灵吗？当然喜欢。他从记事就跟着师傅跑江湖，三十好几还没机会结识别的女孩，接触最多的就是小师妹。只不过他这个人内向不善表达，师傅做主他也不能有意见，只能把这份感情隐藏在心里。岳广隶对于曹英一方面觉得有亏欠，另一方面也真欣赏他的厚道，就把锁铺和浑身的能耐都传给了他。
不知足是进步的动力，同时也是罪恶的根源，能驾驭住自然会内外和谐，反之迟早容易走入歧途。徐嵞就属于没控制住，结果变成贪念。按说有了娇妻美眷和万贯家财就该好好过日子，可他总拿自己跟曹英比，越来越觉得老岳父偏心。就在两人成婚半年后，千方百计地让岳隐灵向老爷子要锁铺。岳广隶猜到是女婿的主意，开始还旁敲侧击地安慰他们，后来就爱理不理了，没事就去锁铺帮忙看门。曹英把男女感情化成兄妹感情，从此醉心事业。在那半年多时间里技艺委实突飞猛进，做锁芯的技术达到只能由他独家生产的钥匙才能打开，还提出“一芯不可二用”的理念，生意红火的方圆百里人尽皆知。
徐嵞知道后愈发眼红，这么好的生意，这么大的名气，本都该是他的。就开始酗酒、赌博，半夜回家常耍酒疯。岳广隶索性搬到锁铺住，也图得眼不见为净。徐嵞真的变了，三天两头和岳隐灵吵架，吵到气头上还动手打她，完全不体量她挺着大肚子的辛苦。一来二去岳隐灵受不住了，她本是父亲的掌上明珠，如今日子过的一塌糊涂不说，父亲的疼爱似乎也消失了。再想想以往憨厚实在的大师兄，从不会让她受半点委屈。相通以后就每天叫丫鬟做好饭菜她亲自送到锁铺，有时还到后面作坊里帮忙，顺便向曹英吐吐心中的郁闷。曹英倒是没有多想，仍像以往那样照顾师父和师妹，大多数时间醉心于锁艺中，偶尔安慰几句，劝她多宽心，要她体谅徐嵞也为肚子里的孩子考虑。
没多久街上有流言了，传到徐嵞的耳朵里。他想都没想就认为曹英使坏，怒冲冲来到锁铺，当着岳广隶的面乱砸一通。盛怒之下的把身怀六甲的妻子推倒在地，前额磕破了还造成下体出血。岳广隶当即给徐嵞两个大嘴巴，怒骂要把他赶出岳家，还要女儿改嫁。曹英从作坊回来一眼看见柜台边的岳隐灵，赶忙抱起来去诊治。经过医治岳隐灵并无大碍，遗憾的是孩子没了前额也破相。岳广隶恨的牙根疼，坚持报官，非抓徐嵞治罪不可。岳隐灵痛失孩子光剩下哭了，几天不吃不喝。徐嵞听说岳父报官连夜逃离河间，东藏西躲几天跑到山东沂蒙山，跟了土匪刘黑子。
徐嵞到底是深爱着岳隐灵，离家不到半年又悄悄潜回河间。深夜找了个以前的赌友打听，那人对情况也是一知半解，就说他妻子和岳父搬到曹英的作坊里住了，差的只是个婚礼。徐嵞一气之下连夜过去放火烧了曹英的作坊。他藏在暗地亲眼看着，从大火被邻居发现到扑灭的过程整整两个时辰，里面抬出六具尸体。他欣慰的同时却又非常恼火，因为他认出救火的人中有曹英。所以又跟踪前去买棺椁的曹英，出奇不意从背后捅了一刀。兴奋之余他又回到了岳家，同样放把火，他要把以往的一切化成灰烬。这时天已大亮，就在心满意足打算离开的时候听到大火中有人喊救命，立刻分辨出是岳隐灵的声音。瞬间想到妻子并没有背叛他，奋力冲进火海。火实在太大，他也被困进火中。等街坊邻居救出他们时，她已经奄奄一息，他的背部也烧的没好地方。临死前告诉他仍盼着他回来，她和大师兄是清白的，她怀念没结婚的时候，师兄妹三人亲如手足。他哭着说已经火烧作坊，捅死了曹英。她听了更加伤心欲绝，说她爹还在作坊住着，接着含泪离世。徐嵞又是悲伤又是悔恨，忍着身上的伤痛把妻子埋到城外燕赵桥旁边。在她坟前整整忏悔了一天，天黑后回街道打算卖点吃的。听旁边人议论昨夜两场凶猛的大火，都认为是图财害命，活活烧死六个人还刺伤锁铺老板。还有人说县衙已经找到人证，证明徐