连绵起伏的长白山麓东南，是塞北典型的荒山野岭。大片的原始森林一望无际。大山里的天空，格外湛蓝、纯净、透明。尤其是深秋时节，排排的白桦林、伟岸的落叶松、常年葱郁的松树、随处的灌木丛，五光十色，五彩斑斓，处处都透露着那最淳朴、最原始的美。盘山而建的千回百转的公路两旁，散落着一处处的林场和小村落。李世山的家，就在大山更深处的建设林场。
李世山祖籍山东胶东半岛。家里姊妹7个，排行最小。在那个年代，李世山家绝对是又红又专的正宗贫下中农血统。李世山小时候，尤其赶到灾年，家里经常吃了上顿没下顿。从小不甘命运的李世山，在19岁那年，告别双亲和兄长姐姐，独自踏上闯关东的路程。
在花光身上仅有的几块钱后，李世山靠爬火车，搭人家牛车等方式，流浪到塞北丹江市。此时，李世山身无分文，又没寻到工作。为了生存，李世山撕掉面皮，把最后的尊严藏在每日的饥肠辘辘后，开始每日挨家讨饭。
就这样，靠着每天被施舍的剩饭剩汤，街头露天而眠，李世山漫无目的地在塞北小城晃了一个月。
一日，李世山又去乞讨，到了一户人家，敲了半天门，许久小门才吱吱呀呀地打开，一个胖胖的女人伸出头来，
“什么事？”
“大姐，给点吃的吧！”，李世山嚅嗫道。
“哦，原来是这样，你等着，我给你去拿！”说着，女人回屋里端出一碗稀粥，“喝吧。”女人将碗递给李世山。李世山端起碗，仰头喝个精光。那是一碗已经放酸了的粥，可李世山还是将粥喝了下去。无论如何，能给口饭，就得知足！李世山心里暗暗想到。
喝完酸臭的稀粥，李世山挑起自己的行李卷继续漫无目的向前走去，心里一阵酸痛涌上来----“难得我这辈子就这样要饭了吗？！要是回山东老家，啥也没混出来回去，岂不被别人笑话死！？不，我要找工作！我要过出个人样来！”李世山心里怒吼着！于是，李世山朝丹江市政府的方向走去，想看看哪里有没有什么招工消息。
到了市政府门口，远远地就看到一群人围在门口喧哗，李世山心里一阵狂喜，是不是有什么消息啦？！李世山加快脚步，一路小跑来到市政府门口，果然，墙上张贴了一个招工告示：“各位老乡，现海山林业局即将成立，各个林场急需大批工人，待遇高，有想去的赶快报名。”看过后，李世山心里似千万朵大浪拂过，“终于有招工的了！”
“师傅，我要去，请问在哪里报名？”李世山急切问道。
旁边一老乡说：“到市政府里面去报名，可我听说那林场又偏又远，而且是伐树扛大木头，活又苦又累，你还去啊？！不过听说工资挺高。”
“去！我不怕累，能挣钱就行！”李世山禁不止内心的澎湃，径直进入市政府报了名。
就这样，李世山一头扎进大山，成为一名林场工人。
在林场干了一年后，李世山天生的能干能出力，使他在林场的工作如鱼得水，很快成为一把好手。一年后，李世山赚了200块钱，春节时，高高兴兴地风风光光地回了趟山东老家。到老家后，李世山光鲜的衣着，自信的样子，很快就有人来给提亲。介绍的是邻村的一个姑娘，名字叫何珍。姑娘家因为祖上是国民党政府时期的镇长，解放后，姑娘的祖父、父亲为逃难逃到大西北。留下母亲、哥哥、妹妹和姑娘留守老家。阶级斗争的年代，这“罪大恶极”的成分，使得姑娘一家每每都是被批评教育的对象，这低人一等的成分，也使得姑娘一直没人敢娶。因为李世山当时也25岁了，在那个年代，已经算是老青年了。姑娘家一心就想嫁个又红又专的贫下中农，于是，相亲后，马上就定了婚。很快，就办了婚事。
结婚后，李世山请假在老家待了一个月，就回到塞北的建设林场，何珍留在老家，和婆婆、妯娌住在一起。
一年后，李世山大儿子出生了。于是，何珍跟随李世山，也来到了塞北的建设林场。
日子就这样一天天过去。仓促的婚姻，注定没有卿卿我我和真正的相识相知。结婚后，何珍才真正了解了李世山。李世山干活绝对是一把好手！力气大，胆子大，敢领头，是工友里的风云人物。可李世山的脾气那真叫个坏！暴躁易怒，且嗜酒如命，稍不满意，何珍就有可能挨一顿拳脚。就这样吵吵闹闹的日子，李世山的两个女儿又相继出生。孩子的到来，没有给家庭带来祥和，李世山照样随时爆发……
闭塞的林场，交通不方便，物资匮乏。何珍每天除了像男人一样去上班干些男人的体力活外，还要照顾孩子、烧火做饭。天一天比一天冷了，每天下班虽然累得浑身像散了架，可面对这三个孩子，何珍还必须去烧火做饭，晚饭后，何珍还必须在每日定点停电的时间前，给三个孩子做好棉衣棉裤和棉鞋。何珍不得不说是个很心灵手巧、很善良、很贤惠的女人。每日面对这么一个暴力的老公，为了孩子，何珍隐忍、劳作，尽量不去激怒李世山。
1971年的塞北，冬天似乎来的特别早。深秋刚过，风便开始有了刺骨的寒意。国庆节后没几天，纷纷扬扬的大雪便漫天飘落。塞北的雪，若要大起来，则漫山遍野、铺天盖地。大雪后，哪里有什么路，哪里有什么渠，哪里有什么沟沟壑壑。更不要说大山里的雪