“这……这怎么使得？！”冯氏听到儿子说要去南洋，惊得收住了眼泪：“这南洋路途遥远，异常艰险。我已经失去了承恩，怎么能再搭上一个你？！”
“母亲，难道你就忍心把哥哥一个人丢在那里吗？！”
冯氏也想了一下去寻回长子遗骸的可能，但在那样一个地方，要去一趟已经是难如登天……但是她的承恩就这么孤零零的客死异乡，还不能入葬祖坟，她要怎么去祭奠他的亡灵，百年以后也又要怎么面对她英年早逝的夫君。
程掌柜和吴槐也说这走一趟南洋，就是在刀上舔血的买卖，他现在是柳家独苗了，可千万去不得。
“长兄当父，如果留下哥哥一个人在那里当一个孤魂野鬼，自己却在家锦衣玉食，逍遥快活，我会愧疚一辈子。这份愧疚会蚀骨噬心，让我寝食难安。”柳承志扶起了冯氏：“母亲，只要你同意我去南洋寻回哥哥的尸骸，我什么都答应你。”
什么都答应，包括放弃如意……吗？
万历十九年九月十一，彰德镇国将军府。
朱翊钢笔走龙蛇，正在书房练字，忽然听到一阵匆忙的脚步声。
“大人，朝中有密报。”赵全匆匆忙忙地进了书房，身后跟着一个缇骑。
“讲。”朱翊钢停了笔。
“说是首辅申时行申大人和武英殿大学士许国大人突然请辞回家了。”缇骑小声道。
“旧闻了。”
谁都明白伴君如伴虎的道理，可自大明开国以来，就偏偏有不怕死的言官谏臣，以匡扶超纲为名，一本本地上疏，今天弹劾这个，明天弹劾这个。这有人的地方就有江湖，大明朝的官场里表面上一团和气，其实底下时刻都是暗流涌动。这申时行当年是由张居正推举入内阁的，他本是个懂得审时度势，见风使舵的人，入阁后不久就拉拢了各路朝臣，想有一番作为，斗罢言官，整顿超纲。但是在这种不惧皇威，直言上谏的风气下，在去年，也就是万历十八年，以他为首的群臣上疏请求册立太子，几番上疏后，皇帝都置之不理，最后下诏说：“朕不喜鼓噪。诸臣的奏疏一概留中，是痛恨一些人离间朕父子。如果你们不再鼓噪，就于后年册立。否则，等皇长子十五岁以后再说。”
到了今年春天，以许国为首的群臣再次上疏。这许本是和他同仇敌忾，抱成一团的人，为人倒是耿直不阿。而当时申时行正在休假，为了表示敬意，许国便把他排在了署名的第一位。谁知皇帝见了这本子极为恼火。申时行深知皇帝心里属意的是郑贵妃所生的皇三子常洵，而群臣反对“废长立幼”，说是有违祖制，要求册立皇长子常洛。知道这皇帝和群臣两头都不能得罪，他便一边跟群臣说他支持册立皇长子为太子，但是他又怕皇帝迁怒于他，便上了一道密折，说他当时正在休假，上疏的事与他无关，册立的事自然由皇帝自己定夺。
皇帝那边倒是给摘干净了，但这密折不知被哪个不长眼的给泄露了，朝野哗然，言官纷纷上疏弹劾他首鼠两端。申时行本来想两头讨好，却背了一身骂名，只能辞官回家。这许大人性格刚直，因为册立太子的事被皇帝几番责备，和内阁起了争执，也索性辞了官。
“还有，有言官参了辽东李成梁一本，陛下似乎是有意查办。”
“哦？”朱翊钢放下了笔。
这李成梁乃是辽东的一名猛将，祖上是从高丽内迁到辽东的汉人。他家族多年来镇守辽东，平蒙古，降女真，战功赫赫。万历三年因功被赏了千户，万历六年加封宁远伯。他本与张居正交好，张居正倒了以后又攀上了申时行和许国。这申时行和许国才走，就有人弹劾，城门失火，会不会殃及池鱼呢？那就只能看看再说了。
朱翊钢只想着能有机会去边关有一番作为，但官场的水太深，虽然不愿搅和进去，但常在河边走，哪有不湿脚的道理。他必须随时掌握朝野的动态，免得什么时候自己一不小心行差踏错，所以才在朝中和军中都安插了眼线。
“还有一事。”赵全见缇骑走了，又附耳过来：“钱庄那边来了消息，说杭州的分号，前两个月有人兑了一张万历元年开封签印的大额银票。”
“哦？继续说。”
“之前到各处打点过，要江南的钱庄留心万历元年开封签印的银票。但这事过了多年，钱庄那边一直没有消息。那柜上的伙计见到是一张五十两的大额银票，又是万历元年开封签印的，便多留了心。”
朱翊钢想到陆还真当年正是从洛阳逃走，又在开封典当了首饰换的银票，又返回彰德换了些银两。这个之前他们顺着钱庄这条线查过，不过查到彰德的时候发现线索就断了，此乃死局，无解啊。又在钱塘寻人无果以后，他不死心便命赵全到那家钱庄的各地分号去打点，重点是江南一带，没想到过了这么多年，在杭州有了新的发现。
不过……
“五十两虽然不是小数目，但小康之家攒个三五年也是可以有的。若是正好从开封带到杭州去兑换，也没什么好奇怪的。”
“大人，话是这样说。但巧的是，这柜上的伙计说兑钱的人不像是个有钱人，是个十七八岁的农家姑娘，还是当地口音。一个杭州口音的农家姑娘拿了张开封签印的大额银票去兑钱，所以这才引起了他的注意。”
农家姑娘？！十七八岁？！杭州口音？！
“可认得那姑娘的模样？”