傍晚的时候，船总算靠了岸，阴沉了一日的天也放了晴。萧景清在斜阳里抖着两条软面条似的腿踩在码头的地面上，颇有些劫后余生的感慨，一偏头，见青衫的书生正似笑非笑地看着自己，便是脸色同样苍白的陈倚和冯蔓儿也是明显强忍着笑，不由地老脸一红，摸了摸脑袋：“……下次就不会了。”
众人不禁都笑了。
最美不过两江，最富不过两湖，武昌城据三丈绵延二十里城墙，城内里巷阡陌，衙署丛集，府学、贡院、文庙无一不足，文人学士荟聚，南来北往的客商云集，其繁华并不下于南京。可惜疲乏的众人实在打不起精神，进城后寻了家客栈，草草吃了点东西，便各自回房了。
杨言却没休息，估摸着其他人都歇下了，便换了身衣服从后窗翻出了客栈。一路摸到了离城门不远的一条街上，停在了一家不起眼的小店跟前，确定四下无人后，便循着墙根在苔藓丛生的角落里确定了两个无忧阁的记号。红叶堂的在前，碧空堂的在后，如小儿涂鸦，眼力差点的，早多时就漏过去了，便是杨言，也是刚刚路过时无意中瞥了个大概。两个记号都指向同一个方向，说的都是一个意思：紧急求救！
杨言眼睛一眯。五天前她就已收到线报，说无忧阁在武昌的堂口被漕帮弟子发现了，主事的香主当机立断，不等大队人马来攻就率众撤离了。
然而这两个记号却很新，应该不超过三天！
城里应该已无部众，阿凉他们又尚有一日的路程，这记号委实令人生疑。然而既有无忧阁的人求救，无论真假，身为阁主，杨言都不能视而不见！
为防有人暗中守株待兔，杨言便趁着尚未夜禁先逛了逛，饶了几圈后，才跟着求救记号指示的方向走，结果又陆陆续续地找到了另两处记号，就这样一直摸到了三教九流最为混杂的城南。杨言打起了十二分精神，一路躲过妙手空空的小贼，让过凑上来算命的瞎子，避开瘸腿的老乞，终于寻到了巷子深处的一扇已经辨不出颜色的门前。
“倒是挑得好地。”杨言径直转到了后门，确认四下无人后，也不敲门，一跃过了墙头，无声地落了地。
小院一如想象中的逼仄，凹凸不平的地面间或积着发黑的水，散发出令人不太愉悦的味道。杨言皱了皱眉，刚直起身子，便觉出耳后过风，轻巧地侧身一让，正正好避过一串呼啸而来的铜珠。那铜珠个个有龙眼大小，在空中一抖，转了方向竟直追杨言而来。杨言轻哼一声 “雕虫小技”，便轻轻跃起，半空中足尖在那铜珠上只一点，便借着了力，一个翻身，落地的同时小擒拿手一伸一纵一拧，电光火石间只听得“哎呦”一声，已是将那偷袭之人的胳膊给卸了下来，又顺手一抓一推，将人反身摁在了地上。
“放开我！有本事同你小爷我面对面地打一架！”那偷袭的竟是个十三四岁的少年，此刻疼得呲牙咧嘴，兀自压低声音连连喝骂。
“怎么是你？”待看清少年的模样，杨言下意识地就松了手，那少年甫一得了自由，翻身挥拳便打，被杨言一把架住。
“你大爷的……”少年耷拉着一条胳膊，疼得满头冷汗，抬脚便踢，却在看清杨言后，怔在当场。
“阁……阁主？”少年结巴了起来，嘴巴抿了又抿，终于扑通一声跪倒在地，哇哇大哭起来。
“阁……阁……阁主，求求……求你救……救救秦阿姨吧……”
“秦香主？她怎么了，你爹呢？把眼泪擦干好好说话。”这少年正是扬州城日兴茶楼的老板王日兴的儿子王小栓。
“我爹出去买吃的了……秦阿姨在屋里。”少年抽着气示意杨言跟他来。
一明一暗两间屋，秦悠然就睡在里间的一张简陋的木板床上，两颊深凹，面色青黄，嘴唇上一层干裂的死皮，也就比死人多了一口气，哪里还有半分扬州城宜春院秦妈妈的丰腴？
杨言面色一沉，抬手三根指头就搭上了秦悠然的手腕，片刻后松了手，掖好被子，冷着脸起身出到外间，在桌子边坐了下来。
“都是我的错，是我连累了秦阿姨……”不等杨言开口，少年就红着眼睛又开始把眼泪鼻涕往脸上糊，前因后果一概不说，先哭个昏天黑地。
杨言叹了口气，觉得实在是骂也不是，不骂，也不是。
好在王日兴回来了。
“爹！”少年一听声，立时就奔了出去。杨言坐在屋子里没动，片刻后，只见帘子一动，王日兴忙忙地碎步进了屋，却是形容憔悴，眼底一片青影，两颊还泛不正常的潮红，显然还发着烧。
“属下王日兴，参见阁主。”王日兴赶着就要行礼，杨言却摆了摆手，径直问道：“这些个虚礼就免了。说说到底是怎么回事吧。你们香主怎么就中了风烟掌？可是上官斐？”
王日兴到底将礼全了，这才垂首道：“阁主所料不错，香主的确是被上官斐所伤。但若不是为了救犬子，也不至于此。”声音中不无苦涩。
原来当日他们与杨言在扬州城外分别后，为了尽可能地不引人注意，大家便分头上路。秦悠然与王日兴扮作了夫妻，带着儿子先往南边走。哪知道走出去不过十来里，就被上官斐单枪匹马给追上了，身份被识破后，不得已便与上官斐大打出手。虽说上官斐作为武林的年轻一辈的佼佼者，身手着实了得，但秦悠然与王日兴毕竟老江湖，联手对敌也未落于下风。