约翰其实是个德国裔，来说，这种瘦脸颊可不是什么好相貌，幸亏吴承鉴对此并无歧视，所以两人在上次见面才没有谈崩。约翰从吴承鉴这里半赊半买购置了一批茶叶和丝绸返航美国，如今回来，半点也不见他阔气，反而比之前落魄了。
虽然他尽量把自己梳洗打扮好，但是那一身旧衣服还是出卖了他钱包的底细。
两人见面之后，约翰很是不好意思，支支吾吾的，用他那浓重的德国口音，说着很不标准的伦敦腔。吴承鉴也是会说英语的，在广州人听来他的英语好得跟番夷似的，其实在英美人听来也是中国腔很明显，所以两人说话，彼此颇有障碍。
不过慢慢地吴承鉴还是搞明白了：原来约翰这次回美国非但没有大赚，反而把生意做砸了，他赔了本钱后多方设法，想着至少把吴承鉴赊账的那一笔钱给筹到，不料人情冷暖这种事情并不是中国独有，他这一落魄，许多以往的朋友便都远离了他，以至于他非但没筹到钱，反而遭了许多白眼与数落。这次来见吴承鉴，他已经做好了最坏的打算，不管吴承鉴要怎么处置他他都认了。
两人磕磕碰碰的，终于让吴承鉴知道了事情始末，吴承鉴也不发作，只是说：“约翰，你也累了，不如先去客房休息一下吧。回头我们再聊。”
吴七把他送走之后，回来道：“这个番夷，这是准备赖账，还是骗钱？”
吴承鉴道：“赖账的话，他还上门来做什么？直接着草就是了。”
吴七道：“说不定他是扯谎呢。”
吴承鉴道：“查过之后再说。”
他已经很久没理事了，但这事涉外，如果交给下面的掌柜，总不大妥当——吴承鉴对美国市场一直是有野心的，这几年陆陆续续见过好些美国商人，在他的判断中这位德国裔是其中最靠谱的一个，不料第一单生意往来就砸了。
“去请姚掌柜，到番人那里好好调查一下。”吴承鉴说。
吴七道：“不让查理的人去查？”
吴承鉴道：“约翰就是查理推荐来的。我不是不相信查理，但这事总得让他避嫌。”
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姚掌柜加入宜和行以后，吴承鉴一开始只是有限接受了这个人，但随着他忠诚与能力的逐步体现，吴承鉴对他的信任也逐步提高。就亲信程度来说，他永远也代替不了欧家富，但他的能力又胜过了欧家富，所以两年下来，吴承鉴对他便越来越看重，如今已是左膀右臂一般了。
他办事利落而靠谱，很快就利用他在番夷圈子布下的人脉，打听到了约翰生意失败的始末，来到商功园将事情完整汇报给了吴承鉴。
吴承鉴去除掉许多枝节，抓住了两点：一是知道了约翰的确没有骗人，是生意做砸了；二是知道了约翰生意做砸并非源自不好的经营习性，比如大手大脚乱花钱等。他又问了一些细节，去芜存真，终于点头道：“行了。”
姚掌柜道：“事情就是这样了，昊官打算怎么处理？”
吴承鉴道：“你觉得呢？”
姚掌柜道：“我们的官府不处理番夷的事情，如果要告到美国那边去，这万里迢迢的…”
吴承鉴道：“告了又怎么样呢，他在美国难道还有多少产业吗？”
姚掌柜道：“这个就难说了。”他毕竟只是从在华欧美圈子里了解这件事情，不可能确定约翰在美国还有没有产业。这个时代，一个中国人要调查远在大洋彼岸的美国的事情，几乎不可能。
吴承鉴道：“就算他还有一些产业，这么两万里跑到美国去告，告不告得下来另说，这里头的花费和牵扯的精力就海了去了，得不偿失。便是告下了，万一他其实没钱，那能怎么办？送他进监狱还是上绞架？那也只是泄愤，要泄愤的话，直接让人把他往伶仃洋里一沉就行了，何必麻烦。”
吴七笑道：“沉伶仃洋好啊，我们让刘三爷动手，绑一块石头往海里一丢就好了。”
吴承鉴瞪了吴七一眼，吴七忙闭嘴了。
吴承鉴道：“我有什么手段，这位约翰或许听人说过一些，这样他还敢上门来，也算老实了。而且我看他的羞愧样不像装出来的…”
姚掌柜道：“昊官莫非打算就这么放过他？那可是七八万两银子啊！”
吴承鉴道：“哪有七八万两银子。别人不知道，你还不清楚？约翰买的那批货半赊半买，用的是洋行的价格算，如果按照我们入货的成本价，我们没赔，其实还有小赚的。”
“这不能这么算。”姚掌柜说：“洋行的价格可不是虚价，这是真金白银、全世界都认的价格。他们用这个价格拿了货，到了番夷诸国，价格还要翻倍，甚至翻几倍的。”
“我知道。”吴承鉴说：“我只是想说，这事我们亏得起，所以，就这样吧。”
姚掌柜倒也没再反对了，忽然看着吴承鉴，说：“昊官，你好了。”
“嗯？”吴承鉴有些意外姚掌柜说的这句话。
姚掌柜道：“自周师爷失踪，你就一直浑浑噩噩的，今天听你说事，才觉得你心神回来了。只凭这一点，这位约翰的到来也算一件好事了。”
吴承鉴听他提起周贻瑾，眉间忧色一闪，长长叹了一口气：“也不知道他在哪里，现在怎么样了…”
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吴家园如今已经建成，就是客房也都装修得美轮美奂，又是好酒好菜地款待着，但约翰却坐立不安，无心享用。