镇海楼上，一桌、一椅、一人。
桌上摆满了广东点心，日挂西山，刘全坐在暮色之中，笑道：“都说北方之景，大而雄浑，南方之景，小而雅致，但这镇海楼的景色，雄浑雅致兼备，的是不凡。”
吴承鉴摆了摆手，吴七就停了步往后退，他自己走了上去，满脸堆欢，拱手笑着说：“全公，你什么时候来广州的？怎么不预知一声，我好准备准备。”
刘全笑道：“吃了你几顿好的了，今天我来请客。”他说着往桌上的点心一摆手，但见摆了一桌子的虾饺、凤爪、粉果、烧麦、马蹄糕、皮蛋酥、千层酥、叉烧包、莲蓉包…数之不尽。
吴承鉴笑道：“那我今天可就有口福了。”
刘全哈哈一笑：“我这桌点心，不登大雅之堂。倒是听说你们十三行的保商，曾在这镇海楼上摆了一场镇海夜宴，盛况空前啊，可惜啊，秃子我没赶上。”
吴承鉴笑道：“全公如果有这个雅兴，我现在就传话，再开一次镇海夜宴，以飨全公！”
刘全哈哈大笑：“有心了，有心了。不过我是个劳碌命，太豪奢的盛宴，可不敢享用，免得折了福分。能在镇海楼上，吃点享誉天下的广东点心，独享这凭山观海的美景，秃子我就心满意足了。”
这镇海楼位于广州越秀山上，在明清两代，这里背靠越秀，远眺及海，所以才叫镇海楼，但随着后世海岸线的推移，百年之后的镇海楼已经深处内陆，是望不到海的了。
吴承鉴便笑着在他对面桌站了，提起泥炉上烧开了的白云山泉水，为彼此泡了两杯茶——吃广东点心，宜用茶送而非酒。
刘全捏了一个凤爪，就着茶咀嚼着，竟不甚讲究风度。在这一刻，他不像一个能主人生死的大人物了，举止像回了一个粗俗的下人。
吴承鉴见他与往日不大一样，心里便有了预备，然而想想既已下定决心，便放开了。
他的这点神情的微妙变化，刘全瞥见了，微笑道：“昊官真是好风度，今时今日见到了我，竟也不慌不忙。”
吴承鉴道：“全公是我的忘年交，与忘年交吃顿点心，有什么好慌乱的。”
刘全冷淡地笑了一下：“交情是交情，公务是公务。镇海夜宴那晚，十三行的新旧保商，似乎没到齐，是缺了一家吧。”
吴承鉴默然。
当然缺了一家——蔡士文没来！那天晚上他在家里吞鸦片自杀了。
“保商好啊，得天独厚，富甲天下。”刘全说着，似不经意地轻轻冷笑：“然而得天独厚这个‘天’字，不是老天爷的天啊，乃是天子的天——独得了天子的眷顾，才能做这门丰厚的生意。不过自古富贵险中求，有财就得有险，天家交代的事情如果没办好，在别的行当那只是赔本，在十三行这边，那就不只是赔钱，而是要赔命！”
“这等觉悟，我等十三行保商，在拿到执照的那当口，其实就都已经了然于胸了。”吴承鉴道：“幸好，天家交代的事情，吴家都尽力包办，至今也算没什么错漏。”
“真的么？”刘全道：“那皇上恩赐给你侄子的官爵，你怎么就给辞了，这是嫌弃天家所赐不厚吗？”
这当口，吴承鉴不会去问自己几天前才发给吏部、估计还没到北京的辞表，刘全怎么就会知道。
他只是继续陪笑道：“太上皇与圣天子恩重如山，吴家上下感恩戴德，只是我那侄子还未成年，又不读书，一无功勋、二无学问，只靠着家兄在世时的一点微薄功劳就骤居高位，这与朝廷体例不合，吴家如果接了这官位，恐怕要惹物议。我们吴家被人骂了打什么紧，但这事如果稍微沾点薄诽到太上皇、皇上处，那我们吴家满门，可就万死难辞其咎了。”
刘全喝道：“太上皇和皇上的天恩，谁敢腹诽！还是你觉得二位主子爷的安排错了？”
吴承鉴道：“太上皇和皇上的安排，怎么会错。吴某代侄辞官，是怕吏部管事的人出了什么差错。”
说吏部管事的人错了，暗中自然是指向和珅，刘全何等灵敏的人，一听就怒喝道：“吴承鉴！你说什么！”
他这声断喝，若放在一两年前，吴承鉴承受不起。
然而此刻吴承鉴却已经想通了，因此淡然回应道：“太上皇不会有错，皇上也不会有错。如果事情出了差错，自然是底下办事的人或阳奉阴违，或不能体贴圣意，这个道理，难道不对吗？”
大道理自然都是对的，谁也不能挑大道理的毛病…
刘全盯着吴承鉴，将那个被他啃得只剩下骨头的鸡爪，往盘子里一丢，冷冷哼了一声：“好啊，好啊，昊官，你这是打算跟我摊牌了么？”
吴承鉴面无表情地回答：“我侄子得官的事情，广州这边自然是有人无事生非，但吏部管事的人顺水推舟，还把事情做得这么快…全公，不是我吴承鉴要摊牌，是有人逼着我摊牌。”
刘全笑了：“没人逼你摊牌，只是让你把自己该有的忠心拿出来。只是没想到啊，真到了这该表态的时候，有些人的忠心就没有了。”
“忠心？”吴承鉴道：“全公指的…是忠于国家的忠心、忠于太上皇和皇上的忠心，还是…忠于和珅和大人的忠心啊？”
“有区别吗！”
“当然有！”吴承鉴道：“忠君爱国，臣子本分。但臣子对臣子，便没有什么所谓的忠心，纵然有上下级的关系，但大家都是替国家办事，替主上办差——