正当李世民准备全力以赴治理天下时，北方边境再度燃起了烽火。
东突厥的颉利可汗得知李唐王朝发生政变，顿时大喜过望，立刻与突利一起出动十几万骑兵南下，从泾州方向入寇，迅速逼近武功。李唐朝野震惊，京师宣布戒严。
二十四日，突厥的前锋部队开始进攻长安以北的高陵。李世民立即命尉迟敬德开赴前线御敌。
二十六日，尉迟敬德在泾阳与突厥会战，大破突厥前锋，擒获其将领阿史德乌没啜，并斩杀一千余人。
然而，尉迟敬德的胜利并未挡住突厥人南侵的脚步。
二十八日，颉利可汗亲率大军突然进抵渭水便桥北岸，兵临长安城下。
突如其来的战争阴云瞬间笼罩着刚刚经历巨变的李唐王朝……
一道难题摆在了登基还不到二十天的李世民面前。是战，还是和？
作为曾经的最高军事统帅，李世民恨不得马上与突厥人开战；可作为一个刚刚即位的天子，李世民知道自己决不能草率行事。
因为政局未稳，一旦与突厥人全面开战，不但会对百姓造成负担，不利于新政权的建设，而且万一反对派趁机起事，到时候内忧外患一齐袭来，后果将不堪设想。
所以，李世民只能暂时隐忍，与突厥人议和。只有这样，才能为李唐王朝换取一个和平发展、积蓄力量的机会。
颉利大军进抵渭水后，立即派遣心腹执失思力进入长安，以观虚实。
“这次真正是趁难而入了。”李世民自言自语，他已经在大殿里踱了几十个来回。
“陛下，突厥使者求见。”内侍小心翼翼地报告。
李世民愣了片刻，大声道：“带来！”
“末将执失思力拜见大唐天子！”执失思力对李世民行礼，毫无谦恭之态。
李世民那双鹰一样的眸子盯着他，径直逼问：“你们可汗派你来打探虚实？”
执失思力未想到李世民如此直截了当，但他马上用一种趾高气扬、胜券在握的口吻说：“我们二可汗带兵百万，已在渭水便桥之北等待陛下。”言下之意是让李世民放弃抵抗，服从突厥人的意志。气焰何等嚣张！
临战对峙，向来是李世民的长项。突厥小将，吓唬谁？虽然李世民已经做好了与突厥人谈判的准备，但这并不意味着要向敌人示弱。相反，心里越是倾向于和谈，表面上就越是要摆出强硬姿态，拉出一副与对方决一死战的架势，才能赢得更多的谈判筹码。
所以，李世民决定给这个不知天高地厚的执失思力一个下马威。只见他脸色一沉，冷冷地说：“我与你们的可汗曾经当面缔结盟约，前后馈赠给你们的金帛不计其数。可你们可汗却背弃盟约，引兵深入，竟然还毫不惭愧！你虽是戎狄，亦有人心，怎能恩德全忘，大言不惭地自夸强盛？我今天就先砍下你的人头！”字字落地有声！当下骂得痛快，气势逼人。
执失思力大惊失色，慌忙请求恕罪。左、右仆射萧瑀、封德彝担心与突厥人闹僵，局面不好收拾，连忙替他求情，劝李世民按照礼节送他回去。李世民勃然作色：“我今天送他回去，蛮虏一定认为我怕他们，就会更加放肆！”
“绑起来！”李世民一声令下，囚执失思力于门下省。
随后，李世民设下了一个疑兵计，然后亲率高士廉、房玄龄等六人出玄武门，策马来到渭水南岸，与颉利隔河喊话，责备他违背盟约。就在颉利满腹狐疑之际，李世民等人的身后突然旌旗招展、铠甲耀目，漫山遍野几乎全是唐军。
颉利发现执失思力没有回来，原本就已经感到不妙了，现在看见李世民又有恃无恐地挺身而出，背后的唐军更是军容浩大，脸上不禁露出惧色。
李世民命军队稍稍退后严阵以待，然后独自一人留下来与颉利谈判。萧瑀觉得皇帝太过轻敌，立刻拦住马头劝阻。李世民说：“我已计划妥当，你有所不知。突厥所以敢倾国而来，直逼京畿，是以为我们国内有变，而朕新登帝位，势必不能抵抗。我如果示弱，闭门拒守，蛮虏必定纵兵大掠，局势就难以控制。所以朕单骑独出，以示轻蔑之意；又炫耀军威，显示决战之心，这一切肯定都出乎蛮虏的意料之外，让他们难以应对。蛮虏孤军深入，必有惧心，在此情况下，无论是战是和，我们都有把握。制服突厥，在此一举，卿等尽管旁观！”
其后，事态的发展果然不出李世民所料，颉利主动请和。
八月三十日，李世民出长安西郊，与颉利盟于便桥之上，并馈以金帛。颉利可汗得到贿赂，如愿以偿地引兵北还。一场迫在眉睫的大战就这样被李世民化于无形。
盟约既定，李世民一身轻松，当日返回宫中。
听到李世民归来的通报，无垢急忙迎出丽正殿，她看到李世民神情轻松，悬着的心顿时放下大半。“陛下，战事如何？”
李世民给了她一个拥抱，“进殿，听我慢慢讲与你听。”说着，拥她进寝殿。
李世民将事情择要讲述一遍。
“如此甚好。臣妾揪着心，怕开起战来。”
“朕是常胜将军，开战又有何惧？”
“此话差了，常胜将军是过去的秦王，陛下现在是一国之君。”
“是啊。”李世民站起身来，看着外面暮色渐沉的天空，微微蹙眉：“君临天下，千头万绪，何谓轻重缓急？朕即位日浅、国家未安、民众犹贫之时，岂是战争