伴着男子的责骂和周遭百姓的指指点点，方才还满面红晕的逃脱开沈绝心的怀抱的绾娘捂着脸颊跪坐在地，纵是万般委屈，却不敢有半字反驳。她悄然抹去即将挤出眼眶的泪，从围着的裙兜内取出今日所赚的全部银两，不等起身，手里的银两便被男子抢夺在手。“相公，是我不好，今日在外头耽误那么久，我这就回去做饭。对了相公，铃儿可还睡着？”
铃儿是绾娘所生的不满一岁的女儿，平日里绾娘出外摆摊不便照顾孩子，遂将她哄睡后再行离开。恰逢今日相公在家，她以为他会好生照料铃儿，到底是他们的女儿，平日里再怎么嗜酒好赌，也多少会尽其父亲之责吧？只是，她想的实在太过简单...
闻言，男子往地上啐了口唾沫，撸起衣袖，又一个巴掌扇在绾娘的脸上。“铃儿是否睡着关我何事？！你是她的娘亲，我倒想问你，今日在外头呆了那么久竟只赚了这点儿银两？臭婆娘，你是不是存心不想我好过？”这点儿银两，哪里够他买酒还债？今日他可是要把前几日输的银两都赢回来的！
“相公，今日所得确实只有这些银两，我...”绾娘不敢在相公的面前过声言语，她小心翼翼的抹掉不知何时偷挤出眼角的泪，生怕因了自己的啜泣又惹相公心烦，再遭扇打。
看热闹的百姓越来越多，不少人对男子的行为加以言辞指责。倒是沈绝心，她垂眸瞧着跪坐在地的绾娘，眼底划过一丝怜悯，只片刻便消失无踪。“沈词，我们走吧。”穿过人群，夹杂着怒骂的吵闹声逐渐自沈绝心的耳边淡去，她摇着折扇随意的逛着，心里犹豫着该不该去自家的商铺瞧上一瞧。
“少爷，沈词心有疑惑。”追随着沈绝心的脚步，沈词终是不愿方才的问题深埋腹中，他小心的观察着少爷的神色，侧眸道，“明明是那位苏公子不分青红皂白出手打人，少爷为何不让我将她教训一番？再者，那卖豆腐的绾娘，她被欺负得那般可怜，少爷为何不出言制止呢？明明少爷您...”并非遇事袖手旁观之人。
闻言，沈绝心只是淡淡一笑，脚步轻慢的转过小巷。脸颊尚有被打的火辣痛感，浅淡的指印渐渐显出，她动了动唇，决定漏掉这个问题，“制止？如何制止呢？绾娘性子维诺，所谓三从四德皆备，却并非好事。我若出言制止，只怕会驳了她的夫君的颜面，待回到家中更会加倍将她打骂。眼不见为净，既然不能帮忙，又何必瞎凑热闹呢？”
“沈词不懂，少爷是如何瞧出绾娘性子维诺的？”
“呵呵，你瞧她多次被我调戏，并不曾有丝毫反口，甚至连愠意都不敢显露。如此，当知她性子弱懦，不愿生事。这般女子，除非寻个疼爱她的夫家，否则的话，也只能如现在这般，遭夫家欺负咯。”见沈词还有疑惑，沈绝心轻摇了几下折扇，思道，“听闻绾娘的夫家原本也是富家商户，她呢，则是夫家的童养媳。”
“哎？既然是富家商户，为何会沦落到摆摊过活呢？”
“怕是她的夫君太不争气，放着好好的生意不做，偏生迷上了赌博。嗜酒贪赌，再大的家业也要被他败光。”沈绝心发出一声几不可闻的叹息，似在怜惜绾娘的苦命，又似在痛惜那些被败光的家财。
说着话，二人竟也不知不觉来到了沈家的店铺分铺。正要进门，却见沈老爷和府衙的师爷及两名官差说着什么，那般讨好的笑着，同时将一份文书交予府衙的师爷。
“少爷，老爷在里头呢！咱们还进去吗？”跟在少爷身边多年，沈词对她的了解不多却又不少，少爷并不愿意与老爷多做接触，每每老爷出现的地方，少爷总会避而再避，并不想有所停留。
果然，思及片刻，沈绝心带着沈词绕出小巷，嘴里自是为这次的避及寻来借口，“爹爹该是在和官府的师爷交接玉石采集的文书，这会儿过去，只会打扰他们。”
“少爷，玉石采集的文书不是一直都交在咱们沈家吗？怎的这会儿却要交回了呢？”
“你错了。”沈绝心停住脚步，目光在岔路口的左右徘徊，她道，“玉石采集需由官府决定该由哪个商家全权负责，文书每三年轮换。若非爹和知府的关系非同一般，那张文书又怎会年年落于咱们沈家呢？如今交接，想来是官府那边儿做做样子罢了，过些时候，还是要交还给咱们沈府的。”
“原来如此，少爷，您知道的可真多。”沈词恍然而悟。
“道听途说罢了，何来知道的多少呢。走，随我去城郊的竹院儿瞧瞧。”许久未曾踏足，只道是不愿触碰那里的书画典籍，更是不想沾染了那片纯而无暇的记忆，怕碰了，便碎成刺心的利刃，划割着本就存在的伤痛。
沈绝心口中所说的竹院儿就在苏州城的郊外，它隐蔽于竹林之内，若非循着被人踩踏的小路，倒是很难发现竹林深处的幽静竹院儿。
竹叶旋落，沈绝心主仆二人踩着半混入泥土的落叶走进用篱笆圈起的小院儿。“沈词，你留在院里吧。”沈绝心徒自推开竹屋的门，一步两步三步，终究还是踏进许久未入的书房。这里，是沈绝心暗自吩咐工人搭建的‘别院’，睡房书室自是完全，炊火煮饭的土锅亦不曾动过。没人知道它的存在，自得知若雪的死讯，她便命人将一切有关她的物件都搬到了这里。握不住她，但求守着曾经的记忆，总是片缕，却也安心。
琴音突兀而起，沈绝心立