许攸看过书信之后又听袁绍说要将家人尽数问斩，当时浑身抖如筛糠。帐中武士见他不退，便上前两人将许攸架出了营帐。
在营帐门口许攸呆立了好半天才回过神来仰天长叹道：“忠言逆耳，竖子不足与谋！我子侄尽皆被害，还有何颜面再回冀州？”说罢拔剑便要自刎。
营中士卒知道许攸是袁绍的老臣子，又不知帐中出了何事，怎能眼睁睁看他自刎帐前？纷纷上前劝住，将许攸送回了自己营帐。
许攸虽是谋臣，身边也有几个亲卫部曲。这些部曲都是许攸家将，不算袁绍士卒，与许攸一荣俱荣，一损俱损。如今他们见许攸被袁绍贬斥，便劝道：“主人何必轻生？袁绍无谋无德，来日必被曹操所擒。主人既与曹公有旧，何不弃暗投明？”
正可谓一语点醒梦中人，许攸闻听此言眼睛一亮又有了生机。咬牙切齿道：“你等所言极是！袁绍不用我谋合该身死，我便让孟德助我报一家之仇。”说罢收拾行装领着几个亲信径投曹营而来。
曹营内外自有守军日夜巡哨，士卒拿住许攸问是何人？许攸便道：“我乃曹丞相故友，快与我通报，说南阳许攸来见。”
军士闻言不敢怠慢报入营中。当时曹操已然睡下，听说许攸私奔来投当时大喜，不及穿鞋便光脚出迎，先行见礼。
许攸忙还礼道：“曹公乃是丞相，我如今乃一布衣，丞相因何谦恭如此？”
曹操笑道：“你我乃是故友，岂能以名爵分上下？故人来访不曾远迎，乃是我失礼，自该先行赔礼才是。只是听闻子远在袁本初处颇受重用，怎么自称布衣？”
许攸叹息道：“唉~我不能择主，屈身袁绍，言不听，计不从，反杀我家人。今特弃之来见故人，还望丞相收录。”
曹操抚掌大笑道：“子远肯来，我事成矣！不知子远有何计策袁绍不能见用？”
许攸道：“我曾教袁绍以轻骑乘虚袭许都，首尾相攻令孟德不能相顾。”
曹操大惊道：“子远果然高才！若袁绍用子远之计，我事败矣。敢问子远又有何计教我破袁绍？”
许攸道：“孟德少粮而袁绍多粮，我有一策，不过三日，可使袁绍百万之众不战自破。丞相肯听否？”
曹操喜道：“愿闻良策！”
许攸道：“袁绍军粮辎重尽积乌巢，派遣淳于琼守把，此人嗜酒无备。孟德可选精兵诈称袁将蒋奇增兵护粮，乘机烧其粮草辎重。袁绍军马无粮，不出三日必自乱矣。”
曹操惊讶道：“子远高见，竟与光华法师想到一处。”
许攸本想借着献计在曹操麾下立功，一是作为投名状，二也好让曹操重视自己。却没想到有人献计在前，便奇道：“莫非法师未卜先知，料定袁绍粮草在乌巢？”
曹操道：“非也！乃是法师前日劫粮之时探知了粮道与存粮之所。只是担忧袁绍刚被劫粮增兵乌巢，这才按兵不动，想静待守备松懈再去偷营。”
许攸一听南烨也不是神仙，所知有限，当时就松了口气，觉得自己献计虽落后一步却可查漏补缺，助曹操早日破敌。便道：“丞相不必再等，那淳于琼无能之辈，定不是丞相对手。”
曹操闻言大喜道：“待我与法师商议之后便即刻出兵。”言罢厚待许攸，留于寨中。
待许攸出帐之后，程昱道：“袁绍屯粮之所，岂能无备？许攸催促主公发兵恐怕有诈，主公不可轻往。”
曹操道：“不然！许攸之言与法师之言相合又肯留于寨中，可见其言不虚。”
荀攸道：“便是其言不虚，主公也当防备出兵劫粮之时，袁绍乘虚来袭。”
曹操笑道：“谁言我要亲去劫粮？自有人替我前往，你等速请法师来。”
荀攸、程昱闻言相视一笑，全都知道了曹操打算。更令他们开心的是曹操已经开始算计南烨了。
南烨听曹操深夜有请不敢耽搁，便往曹操帐中而来。曹操一见南烨便道：“法师，我适才得人密报，乌巢守将乃是淳于琼，此人嗜酒如命防备松懈。法师不必再等，可穿袁绍士卒衣装，诈称袁将蒋奇增兵夜袭乌巢。此事若成，战局定矣！我将缴获再加一成与法师。”
南烨没想到数日不见曹操，他便有了如此完善的计策，当时想到了什么，眯起眼睛施放了技能。确认了心中所想之后，南烨笑道：“此计想必是袁绍麾下许攸来投献与孟德。孟德何不亲去劫粮，反而要分润好处与我？”
曹操见南烨起疑又知许攸来投，当时心中一惊，急忙解释道：“法师兵马精锐又熟悉乌巢路径此其一也。乌巢被袭袁绍必知我等分兵或许也来劫寨，我要留守防范此其二也。故而还要有劳法师。”其实曹操还有第三没有说，就是他也不能完全肯定许攸不是诈降，若万一是圈套便让南烨去钻，也好借袁绍之手除掉未来大敌。
南烨不知曹操心中所想，却知道许攸是真心来投，乌巢守将也确实是酒鬼淳于琼。所以并没疑心曹操，便道：“既然如此我明日便行。只是孟德还需借我些兵马方能成事。”
曹操已然从许攸处听说了乌巢守军不下三万，便是淳于琼和众将皆醉，南烨凭一千人马也斗不过三十倍的兵力。于是十分痛快的拨了五千士卒给南烨，还没有遣将跟随。表面看是充分表示了对南烨的信任，实际上是曹操要留将守营无将可派。
南烨得了五千兵马休整一日严明号令。次日黄昏打着袁军旗