“不至于此吧……”有人便惊呼道。
“不至于此？远事不提，单说本朝，文成公主入藏，携书籍工匠无数。原本犬戎不过癣疥之患，自此之后，土蕃益强，气焰更炽，西境几无宁日。”
这是就直接指斥太宗李世民遣文成公主入藏乃失策之举了，众人面面相觑，他们虽然也有不赞同和亲者，可是直接批评太宗皇帝，在座之人，还真没有这种胆量。
“以十一郎之见，不和亲，当如何守边？”又有人问道。
“守边？为何要守？”叶畅道：“某曾与人有言，以和亲求和平，则和平不存，以战争护和平，则和平永固！”
“不然，不然，十一郎此言差了，止戈为武，好战必亡。”张旭年长，虽然性子跳脱，可听得叶畅这句话，也觉得不对劲儿，当下开口反驳道。
“张公所言甚是，但某以为，倒过来说也是可以。武为止戈，忘战必危！”
他二人针锋相对，但未伤和气，而且无论止戈为武还是武为止戈，都是文人惯用的拆字伎俩，至于好战必亡忘战必危，同出于《司马法》，只不过二人各断章取义，于是意思恰恰相反。
因此众人都笑起来。
“以武守边即可，方才叶十一你之意思，却是进击。”储光羲道。
“自然是进攻，进攻乃最好之防卫。年年秋高马肥之时，蛮夷牧场草枯，他们无事可做，便想着入中原劫掠。年年如此，故秦燕诸国，纷修长城。长城虽固，终有防不胜防之处，何如主动出击？兵法云，先发者制人。俗语亦说，只有千日为贼，未有千日防贼者！”
众人多少都知些兵事，当然明白获取战略主动权的重要性，因此在这一点上，众人都点头表示认可。只不过李颀想了想，起身又道：“虽是如此，终难免穷兵黩武，如汉武帝一般劳民伤财，至少百姓受累。”
“李公方才之诗甚好，‘年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家’。然而，入汉家者，岂只蒲桃！惜哉武帝时群臣见识浅陋，不知其用罢了。以蒲桃酿酒，可免民间以口粮制酒。苜蓿为上佳牧草，可补中原马场不足之憾，且生地种植苜蓿，可增加土地肥力。大宛马，天下名驹，若以之为种，改良我中原战马，何愁马力不及猃狁？汉武帝为一己私欲而动兵戈于外域，并不足取，但若是为天下百姓之利动刀兵呢？”
“为天下百姓之利？”
“正是为天下百姓之利，自张骞凿空绝域，塞上商旅往来不绝，若是能择要害之地，向往来胡商征税，每多增一分商税，便可少向中原百姓征一分庸调。民不困而国库足，此大善之政也！量天下之财物，养华夏之生民，岂非大善？”
叶畅侃侃而谈，众人听他点评古人行事，虽不是什么极深的道理，但看问题的角度，却颇有独到之处，一时之间，竟然没有谁来反驳他。
王维原是想说话的，但一想到自己与叶畅的关系刚刚缓和，便又紧紧闭住了嘴。綦毋潜见无人应对，便起身道：“十一郎之言虽是有理，但兵者国之大事，不可不谨慎，妄动刀兵，非国家百姓之福。”
“綦公所说甚是，战亦或和，皆为国家百姓之福祗，而不应是为君王个人之喜好。”叶畅抿了一下嘴，终于还是决定把心中所想的话说出来：“有一事，某极担忧。”
“何事？”
“某读史书，察历朝兴衰之事，略有所得。以汉为例，汉初之时，承秦末战乱之衰，天下人口，不过一千五百万。但至武帝之时，便增至三千万，至宣帝、元帝之时，人口更至五六千万。人口滋生，原是盛世之景，可却种下乱世之因！”
众人听得都动容：“此危情耸听是也！”
“诸公请想，宣、元二帝之时，人口三倍于汉初，可耕地、山林、河泽，可曾三倍于汉初？这较汉初多出的三四千万人，耗尽地力，无食无衣，乃至为奸人所惑，西汉有绿林、赤眉之乱，而至东汉，又如此循环，至有黄巾之祸！”说到这，叶畅扬声道：“我大唐开国之初，人口一千五百万，与汉初相近，太宗贞观二十三年，为一千九百万，中宗神龙元年，人口三千七百余万，今上天宝元年，计口四千五百万——诸公皆知，此中数字，未算奴婢，若加上三千万奴婢之数，口七千万有余！”
方才众人还觉得，叶畅是在危言耸听，可是这一连串的数字报了出来，他们虽不知叶畅是从何得知的，可是也不禁心中冰冷。
“地力有限，供养如今七千万余口，已近竭矣。圣人自长安东巡洛阳，非为奢侈，只因关中地力已尽，不足供养长安百万之民。如今尚可维持，可人口滋生，待一万万之数时，国家当如何是好？待二万万之数时，国家又当如何是好？”
“叭！”
叶畅说到这，将杯中酒一饮而尽，然后坐下。座中诸诗人，却都是呆若木鸡，更有人手中筷箸都拿捏不住，任其跌落于地。
人口，乃是朝廷的财富，但是叶畅却揭露出另一个恐怖的事实，就是当这财富膨胀到一定数量，便会成为朝廷的负担。
在座者皆是聪明人，其中熟读史书的，还从叶畅