在袁瑛连番鼓动、许诺之下，这些豪强下定决心，各去召集人手不提。此时已经是大唐天宝十四载的十月中，天气渐寒，虽是东南大乱，朝廷派出去征讨的两万禁军自洛阳开出，洛阳城只余少许兵力，但城中人心却甚为安定，整座城市都是井井有条。
原因无它，不过是叶畅坐镇罢了。
“朝廷当真有些乱了手脚，朝中自有将帅，却不敢用，以边将统帅禁军出征。将帅互不相知，士卒又少有训练，此次征讨，未必能得利。”
叶畅在洛阳的临时府邸便设在大观园之内，刘长卿与叶畅相对跪坐，李季兰在旁边为二人布茶，浅绿色的茶水泛着香味，刘长卿深深嗅了一下，抬头看了叶畅一眼。
若说叶畅大雅，他偏偏热衷于俗务，若说叶畅大俗，可这诗酒茶等雅物，他也是样样精绝。
自当年一别，刘长卿与叶畅是近十载未曾谋面，十载里他沉沦下吏，在不得意的职位上挣扎，始终没有展眉之机。而与他相对的是叶畅，生生从当初不被众人看好的局面中打出了一份天地，不但安东商会富甲天下，而且在三处边疆都立下殊功。
就连当初同样深沦不得志的岑参、王昌龄，如今都在叶畅幕中，杜甫虽不在其幕下，可办《民报》而声动朝野，亦是叶畅之助也。
这些变化，让刘长卿很是感慨，一时之间，不知说什么好。
见刘长卿有些走神，叶畅便不再提军国大事，而是谈论起两人都认识的故人：“昌龄兄如今就在辽东，虽是年近六旬，却甚为精神，刘公有暇，不妨去辽东见他。”
“久闻辽东一日一新，旅顺新进名城，长卿早有往访之心，只恐昌龄兄忙碌，加之不习风浪，故此未能前行。”刘长卿定了定神，徐徐说道：“只可惜了李公。”
李公是指李颀，他在众人当中年纪较长，已经在旧载去世。这让叶畅也很是惋惜，洛阳旧友当中，李颀其实是与他谈得最为投契者之一，甚至杜甫等人都无法比拟，当初他才提出经营边疆的方略，李颀便全力支持，甚至说动李白、岑参和他一起去了河曲。
“还有张公，亦未得见今日啊。”
同样去世的还有张旭，天宝九载之时，他便仙去了。
“不见也好，以张公耿直，必生闲气。”刘长卿回忆当初，慨然叹道。
“是，原本还花团锦簇一般，转眼雨打风吹去……”叶畅喟然道。
“朝中有奸臣，故此域内不宁，叶公当朝砥柱，当驱逐奸邪，匡扶正气，此正天下百姓需叶公力挽狂澜之时！”刘长卿跪正身躯，正色向叶畅道：“叶公，我原本不敢求见，只是听得叶公前日所作小曲，故来此拜谒，望叶公以苍生为念，不可生出激流勇退之心！”
“小曲？”叶畅有些愕然，看了跪在旁边伏下身的李冶一眼，然后想起来，前几日因为心事沉重，他多喝了几杯，便在大观园北楼对着外边的洛水，唱了一曲《临江仙》。
那时李冶随侍在旁，想来是她听去了。
“滚滚长江东逝水……”
虽然在洛水之畔吟唱长江，未免有些不对，但是此际“长江”亦非后世长江之专用名，以之来形容黄河，也未曾不可。叶畅心里多少有些尴尬，解释道：“此非我所作，昔时征阁罗凤时，在泸水上听人曾唱，学了过来。我如今就是俗物一个，哪里还能谈诗论曲？”
这些年叶畅已经不抄诗了，他过了需要抄诗邀名的时候。刘长卿听得他这样解释，笑了一下：“叶公不写诗，乃诗界失一巨匠也。不过叶公哪里是什么俗物，只是一身干系千万人性命，未有余暇罢了。”
刘长卿劝叶畅勿生渔樵遁隐之念只是一个敲门砖，他真正的想法，叶畅很清楚。
如今他也老大不小，再不能建功立业，这一世除了诗名就没有什么留下的了。
“方才我说了，此次朝廷遣将征乱，我不看好。程千里虽是名将，只是京中禁军并非边军，他若是徐徐图贼，打个几次小仗先熟悉熟悉，那倒还能获胜。只是杨国忠在朝内，如何会许他缓缓图之？”叶畅说道：“刘公以为我所料想如何？”
刘长卿顿了一下，没有立刻回答。
这是叶畅在考校他的见识与析事能力，如果答得不好，此次机会就要被浪费了。
早些年的时候，叶畅身边缺人，故此象岑参、高适、王昌龄等，都能得到他的举荐重用，就是好大言的李白，如今也成了一郡郡守，在南方郡蛮中拥有不小的威名。但是自天宝十一载第一批旅顺书院的学生结业之后，叶畅手中可用的人手就越来越多。他宁可让书院出身的少年郎在位置上犯错，也不愿意用那些所谓老成持重的旧式文人。故此，想要在叶畅身边从幕，也越来越难起来。
刘长卿如果不是与叶畅有旧，又有李冶在旁敲侧击说好话，叶畅根本不会安排这一次私人会见。
刘长卿自己也知道，所以重新整理过一番思路之后，他扬头道：“叶公既然觉得程千里此次出征并不乐观，应当做好准备才是。”
“如何准备？”
“程千里若败，则淮南道至河南道再无足够兵力，贼军必席卷而来，