高扬骂道：“奶奶的。这帮耍泥拌的。手脚还真麻利。”马头一带：“走。瞧瞧去。”
常思豪见去不得东厂。微觉失望。但想到日后机会尚多。也便不以为意。拨马相随。众人行了一盏茶的功夫。只听鞭炮声愈來愈响。空气中硝烟弥雾。火药香浓。前面已是人山人海。风雨不透。几人下马。邵方率武士在前开道。常思豪跟在高扬身后挤进人群。听他边走边骂。由于鞭炮声震耳欲聋。两人距离虽近。却也听不太清。
好容易从人丛中挤出。只见前街上腾出一大片空场。花红铺地。细看那片红却不是花。原是百來个龟奴手执长杆。挑着挂鞭吡吡啪啪放。崩得红纸飞花。在地上落了厚厚一层。
在他们身后。一座香馆漆色明红。峨然峭立。居中主楼上下三层。歇山卷棚顶。碧玉琉璃瓦件饰檐。十几条扎花大红绸带从檐底竖垂下來直拖到地。中层楼台间建有回廊。翠掩红栏。宫灯垂穗。两侧辅楼接肩。花廊连缀。廊间所立妙龄女子不下二三百人。一众娇娥斜身其上。有的纤指塞耳观鞭炮。有的红袖频招玉臂摇。有的手掩唇边相窃笑。有的拍手指点议行人。真个是团花似锦。芳艳满楼。
高扬看着这满场满街的人。不禁有气：“开个嫖院怎么这么多人來看。把这功夫去种地纺线。还怕不能国富民强。”常思豪左瞧右望。见这香馆对面不远也有一幢建筑。飞檐翘脊颇显气派。虽为全木结构。顶楼却是少见的开放式平台。平台正中央竖着一个丈余高的巨大竹简。这竹简显然是用木材打制而成。雕有竹节。漆得油色铜亮。栩栩如真。立在那里。一多半卷起。一小半打开。如有人正翻看的模样。打开了一小部分上刻着“倚书楼”三字。笔力虬劲。楼外廊处略有些文人茶客扶栏向这边瞧着。指指点点。心想：“这楼便是百剑盟的产业了。外观虽也古意盎然。被这香馆一比。确实显得老气了许多。”
一片嘈杂中。邵方大声道：“烈公有所不知。据说徐三公子花了白银三十万两。把独抱楼的当红大花魁。当今第一美人水颜香买了來。今天开张。要请她出來露个面。”
常思豪一愕。心想：“水颜香。那不是在口福居壁上留诗的水姑娘么。她这姓氏古怪。我可记得清楚。”想到这女子胸中满怀豪气一腔。却终究身不由己。居然被人转手卖來卖去。不禁替她难过。
高扬骂道：“放屁。一个**值三十万两。”邵方道：“那可不。在独抱楼里要见她一面须得一百两银子。还是末座。隔着纱帘。今天当众露面。能得见她芳容一次就相当于捡了一百两银子。哪有不來瞧的。”
高扬“啪”地照他脑袋拍了一巴掌。骂道：“芳容。芳你奶奶个腿。”顶身前闯。
空场外围有龟奴拦着百姓维持秩序。见高扬挤将出來。伸手便推：“往后站。”手指刚沾上身。只觉一股劲力透体而來。仿佛被雷劈中了一般。大叫一声。向后跌飞。周围几个龟奴见状呼啦抄一下围了上來。口里不住叫嚷：“怎么回事儿。怎么回事儿。”上前就要和高扬撕捋。
忽然有人高声喊喝：“放肆。都给我滚一边去。”说着话一人挥袖赶着硝烟疾步走來。打了一躬笑道：“烈公。哎呀。您來了。这帮崽子们都是新召來的。不认识您。多有得罪。您老别见怪。”
这人长了一张国字脸。只因太瘦。结果生生瘦成了曾字。脖子被高领衫一夹更活像个蚂蚱。高扬一见便即认出。这人是徐三公子手底下的管事之一。姓查。名胜笔。因长得瘦。骨突生棱。脖子前探。故而有个绰号叫“查鸡架”。当下呵呵一笑。道：“原來是查管事。今儿怎么不在口福居。跑到这儿來啦。”
查鸡架的眉毛像蚂蚱的触须般抖了两抖。陪上笑容：“哈哈。小的蒙主子恩宠。做了这边的主管哪。今日挂匾开张头一天。自然少不了上下忙活。”此时鞭炮声仍响个不停。他不像高扬能以内力催声。这几句话都是拼力喊出來的。
“哟喝。”高扬讶然喜笑：“行啊。查管事。说起來。你们家这祖上可有德呀。一门十秀才。叔侄五监生。可算是个书香门第。你这辈子也不赖。一枝笔描眉。一枝笔写账。号称查二笔。也是个fēng_liú才子。老來老去。还当上鸨儿娘了。这不是又多了一笔风情么。”
查鸡架目光忽闪着。似乎在琢磨他是不是找茬儿來的。脸上的尴尬转眼间又换作了笑容：“嘿嘿。让剑客爷您笑话了。鸨儿是少不了的。她们都在小人的治下。小人也就是拨拉拨拉算盘。替主子管管账。做些老本行儿吧。哈哈。”
“哎呀。恭喜呀。哈哈哈哈。”高扬伸大手拍了拍他的肩膀。“这活儿其实不错。白天数王八。晚上睡**。那日子过的。还不是要多舒坦就有多舒坦。”
周围十几个龟奴听见这话。露出恼恨之色。却也敢怒不敢言。查鸡架缩颈嘿嘿嘿地陪笑。眼睛眯细成缝。越发像曾字里面那两点。高扬蔑着眼懒声问：“你们这院子。叫什么名儿啊。”查鸡架朝身后一指：“嘿嘿。您瞧。这匾上不刻着呢吗。颜香馆。”
“哦。”高扬回瞧了一眼邵方：“你说那小婊叫什么來着。”
邵方道：“水颜香。”
“嗯……颜香馆。水颜香。