一众东厂干事垂首恭身：“听掌爷吩咐。”
曹向飞摆手道：“通知外围的二队、四队。都收了吧。”两名干事应声而去。奔向寺外。曹向飞打了个手势。墙头上飞哨声起。弩手也都撤下。他侧过脸來向秦绝响一笑：“恭喜恭喜啊。日后小秦爷在南镇抚司做事儿。咱们就是一家人了。”
“瞧您这话说的。原來也不外啊。”秦绝响笑道：“兄弟在京东新兑下一个云华楼。正好设宴庆贺。得。今天您哪儿也别。今儿到场的弟兄。有一位算一位。都带上。所有开销。我包了。”
曹向飞挑起大指笑道：“正。是个做大事儿的样儿。可惜老曹今日还有公务在身。不能多陪。來日方长。以后少不了受用你的。”说着话向常思豪一礼。冲郑盟主、小山、小池等略抱了个拳。摆手道：“收队。”刘金吾紧接着道：“千岁。奴才也要回宫交旨。恕个罪。先行一步。”眼珠环扫尽到礼数。跟在曹向飞身后。中间两翼的东厂众干事们后队变前队。斗篷掠动。脚步整齐划一。走云过雁般悄声而退。刹那间撤了个干干净净。
院中群雄都自噩梦中醒來般。松了一口大气。一枝队伍从殿侧闪出。为首的两人正是马明绍和陈胜一。后面是几名百剑盟的随从。
马明绍到近前接过秦绝响递來的圣旨。对个眼神。彼此脸上都略起了些笑意。陈胜一面无表情。不远不近地站在旁边。常思豪瞧在眼里暗暗纳闷。
院中忽然有人大声道：“既是寺里有官家人在。我等不便打扰。改日再來拜望上人吧。”这人说话时特意加重了“官家”二字的音。虽说要走。身子却一动不动。群雄中不少人听见。眼神起了犹豫。纷纷向前观望。
小山、小池相互瞧了一眼。双手合十。光头垂低。观望的群雄嘈嚷起來。显然对两人的态度大不满意。
此时有人说道：“诸位。老朽有一言。请诸位赏脸。”
常思豪听声音有些熟悉。侧头看去。人群中一白须老者闪出身形。微笑四顾。正向群雄示意。此人衣着笔挺讲究。干净气派。鬓发梳得根根妥贴。一丝不乱。看面目倒从未见过。
有人认得他是点苍派的前辈。姓夏。名增辉。人称“八钳手”。指掌功夫极是了得。江湖上也有些声望。便纷纷伸臂压声道：“静一静。听夏老侠客说。”
待人声平息下來。夏增辉环视一周。微笑致了谢。捻髯说道：“诸位。想秦老爷子在日。纵横山陕。桀骜独行。江湖上的朋友提起來。无不佩服他老人家丹心铁血。傲骨铮铮。其人其行。皆可称武林宗范。诸位说。是也不是。”
“不错。”“正是。”
夏增辉摇摇头：“唉。惜天不祚佑。侠星坠地。豪杰命陨。血染大同。偌大秦家。仅剩儿孙妇幼。如何支撑。老朽每与人谈及此事。未尝不感慨下泪。”
群雄失语。几人嗟叹。响起一片唏嘘之声。
“近闻秦家少主在晋中招募侠义。聚拢贤才。大有将秦家振奋中兴之势。小小年纪。有此胆气魄力。令人不能不感叹后生可畏。”说到这里。夏增辉眯起了眼睛：“然武林与官府各行其道。井河不犯。泾渭分明。这老辈人传下的规矩。向來沒有人不遵守的。老朽以为。秦少主久在乃公膝下。聆诲必深。对这些规矩岂能不知。何去何从。想必他亦有决断。你我大家何必做杞人之忧呢。”
群雄听罢纷纷点头：“夏老所言甚是。圣旨抗不得。受了爵再辞官挂印。不就行了。”“对对对。走个过场。这样彼此都有脸面。”“可不是么。秦家在武林也是一面大旗。总不成换个手就折了杆子。”
众人热议一番。目光再度前聚。却见秦绝响背着手儿微笑。丝毫沒有要向武林同道表态的意思。
太极门总门长“顺水推舟”石便休走出人丛。大声道：“各位。自古道。学会文武艺。货卖帝王家。咱们武林人数十寒暑。习得一身真功。总不成黄土埋金。扔到市井中卖艺去。秦少主为国出力。因功受赏。又有何不妥呢。”
“呸。”院西有人啐了一口。骂道：“你们太极门平日里着力巴结达官显贵。靠着编式子、教花活度时光。也配自称武林人。”“正是。打死不卖拳。饿死不售艺。你们爷们儿还要脸吗。”
石便休脸色刹冷。呼拉拉步声哗响。几十号徒子徒孙从人群中闪出。围在他身后拉开架式张望。可是骂人者陷在人丛之中。一时也难找得出來。
倒是群雄都看得一愣。沒料到他竟带了这么多人。
“大家稍安勿躁。可否容在下说几句公道话。”
随着清朗的话音。八卦门长霍秋海站了出來。此人四十來岁年纪。举止沉稳。体貌威严。众人目光在他脸上一聚。立时为其神情所慑。俱都静了下來。
霍秋海昂然道：“自春秋战国时起。四公子座下召养客卿千人。其中不乏刺客、武者。皆可称武林前辈中的前辈。唐开国功臣秦叔宝、程知节等。原为瓦岗寨的好汉、当年绿林道里的英雄。宋太祖赵匡胤。手中一对杆棒打遍天下。所创太祖长拳流传至今。更成为武林美谈。然自元朝亡我之后。外族主政。汉人倍受欺凌。各地仁人侠客秘密结社。联络往來以图大事。故而传下武林人不可做官的规矩。皆因那官是鞑虏之官。非我汉人之官。如今早已改朝换代多年。我大明既是汉人主政。武林却还按照旧时规矩办事。未免有些抱残守缺