大军在黄石驻留一夜，次日众侠剑齐汇江边，曾仕权代表督公亲切接待，安排大伙儿上了小山上人的船，又让人在这船桅上挂起大旗，上书“讨逆义侠”，并将这艘船破例安排在与督公旗舰仅仅相隔四艘的肩位，启程之后经过各处港口，陆续又有武林人士上船，有些是与聚豪阁有过冲突、被逼走的对头，有些是北方武林的头面人物，小山上人这艘船舱舱暴满，不得已又拨出一艘兵船來分流，到得黄冈之时，已经坐满七艘之多。
早在群雄上船之前，常思豪听说陈志宾和百剑盟旗下四派掌门都在，就曾想去问问绝响的情况，但过來远远一看那些武林人和曾仕权有说有笑的，，尤其听人介绍什么天云草堂主人之流，想到去年鞑靼围城，他们就在山西本地却沒动静，如今聚豪阁失势，大老远倒來落井下石，可见对付外人毫沒本事，对付国人一个顶俩，，心里不由得生出厌烦，因此打个弯就回去了。
郭书荣华但有公事全不避他，因此再有武林人士归流，干事将名字陆续报上來，他个个听得清楚，开始尚未留意，渐渐地就有些奇怪：这些人天南海北，此刻齐聚于此，必是提前受的传召，倘若说郭书荣华一开始就起了利用他们对付聚豪阁的心，那么來的未免晚了些，若说要杀鸡给猴看，针对这些愿意归附东厂的人，则毫无必要，这就出现了一个问題：这些人被召來，究竟有何用处，难道只是壮其声势而已，这日清晨干事來报：“禀督公，江面上发现浮尸，”
常思豪和程连安随郭书荣华走出船楼，扶栏望去，此时晨雾弥漫未散，水气蒙蒙，近处江水浑黄，波光中有些褴褛的色块正顺水漂來，像海带包的馄饨，看不清轮廓，两翼分出小船前插，有军卒拿勾杆搭挂翻看，传禀上來，说其中既有康怀带出去的军兵干事，也有聚豪阁的人。
曹向飞、曾仕权、方吟鹤、方枕诺都在甲板上，方吟鹤瞄见督公眉目平静，便知他这是嫌军卒所禀不细，忙亲自下去检视，片刻后回报：“督公，死者伤口翻卷无血，手足略有发白，口唇尚未肿胀，但胃中食物均已全部排空，只怕死亡已经超过三个时辰，”
曾仕权道：“沒那么久，姬野平为救援庐山行进必速，老四受命前去拦截也必兼程，这是双方仓促相遇，开战前均未及进食的缘故，”方吟鹤垂首：“是，”侧头观察了一眼江水流速，又道：“这么说四爷和姬野平应该是天明之前……督公，咱们出來时已经慢了一拍，从时间上判断，他们双方原该更早相遇才是，这里头可有点蹊跷，”
郭书荣华道：“不要小看姬野平，他的身边还是有能人的，从洪湖出來顺流而下若加紧速度，此刻撞上咱们也不稀奇，可实际上他们却连汉口也沒过，显然是对我军动向有所预见，至于腹内无食，多半是携粮已尽，怕上岸劫掠惊动官府，所以有失补给，”
作为最高统帅，很多事情都是做到自己心里有数即可，根本沒有必要拿出來说明白，方枕诺不用抬头也知道这话是说给谁听的，站在甲板上，脸上沒有表情，一言不发。
方吟鹤上步单膝点地：“依督公之见，对方必然推进谨慎，并设伏以逸待劳，如果四爷中计进了他们的伏击圈，那么现在多半还在苦战，属下愿请一支令火速驰援，”话犹未了，江面上一条小船破雾而來，上有干事浑身是血，摇手疾呼，到近前经人接着送上大舰，伏地向船楼上叩首道：“督公，”
曾仕权认得这人是自己手下，当初派给李逸臣使的，忙道：“怎么回事，”
那干事将头扎低，语速极快地道：“我们会同云边清沿江查剿聚豪余党，结果一无所获处处扑空，，”曾仕权脸色难看之极：“怎会这样，”干事：“，，李大人和云边清闹了起來，怀疑他在帐册上捣了鬼，后來干脆不查了……”曾仕权脑筋绷起，刚要发作，余光瞄见督公冷眼正瞧着自己，只得忍住，那干事发怯，声音明显弱了：“……我们日夜兼程往前赶，昨夜破晓之前接近汉口，忽然发现江面上一处火光冲天，过去查看时这才发现，是大批聚豪阁人正围着康掌爷厮杀，李大人带我们加入战团，不料对方伏有水鬼，将我们的座船连连凿沉，李大人又指挥大伙抢他们的船，双方打得不可开交，康掌爷受了重伤……”曹向飞听得鹰眼中电光一闪：已方形成前后夹击，场面原该占优才是，但以康怀的武功居然能受重伤，对方攻势之猛可想而知。
“督公，”方吟鹤打断叙述，再次请令。
郭书荣华一摆手：“传我令，照常速推进，连安，请小山上人、陆老剑客过來议事，”曹向飞、曾仕权、程连安都垂首应道：“是，督公，”方吟鹤眼眶明显撑了一撑，十分讶异，不敢造次，低头退开，两个时辰后船队沿江折向西南，那回來报讯的干事指道：“在那里了，”此时日已当空，时近正午，雾气丝丝沉水，视野清爽了许多，只见前方一片开阔水面上，大大小小的船只像落叶淤沟般密密扎扎插成一片，两头窄，当中宽，形成了一个巨大的眼形浮岛，上面刀光闪闪，人影摇摇，仿佛蚁群堆聚。
程连安将旗一摆，后队船只前插，官军分两翼向前合围，封住江面。
那船岛上军卒号衣少而红衣多，总数上也就是七八百个，还是聚豪阁人占着上风，双方只见动手，沒有杀声，甚至连受伤毙命的惨叫也十分