法言听后迟疑一会，说午后再给老秦答复，老秦走后，他马上去见天风。天风此时已经断定送忠恕来寺之人并无恶意，但如何安置这孩子一直是个难题，孩子太小，不能出家入道籍，也不能送到山下人家寄养，让孩子长点见识自然方便他日后生活。
于是，史胡子就从那本《洞仙谱》着手，每天给忠恕讲故事，忠恕对书中的仙迹似懂非懂，但对人物情节非常着迷，史胡子天生故事高手，见多识广，刻画人物细致入微，把仙道讲得栩栩如生婉在眼前，又把鬼怪讲得活灵活现，吓得忠恕直往三人的怀里钻。七天后忠恕已经把《洞仙谱》的故事背得烂熟，史胡子就去藏经阁找贾明德，让他给孩子推荐一本书，贾明德对阁中藏书了如指掌，马上给他推荐一本《搜神大全》，这本书中的故事都很简单，多数人物记述只有了了数笔，插图也少，史胡子只能发挥想象力，胡乱猜测，瞎诌一通，忠恕听得津津有味。
遇到书中的男女情事，史胡子就跳将过去，偶尔忠恕会问及画中仙女的故事，史胡子谎称那是罗刹国女神，他没见过，所以讲不出来。谎话重复多了，忠恕就追问罗刹国是个什么所在，里面的人是否都像画中一样美，史胡子胡乱应付，说罗刹国里都是仙鬼，白天像仙女，彩色头发、蓝色眼睛、白得像云，美丽无比，晚上像鬼，青面獠牙，出来吃人，吓得忠恕再也不敢提罗刹国的事。
一本《搜神大全》讲完，忠恕已经记住上百仙道人物故事，贾明德又推荐了《山海经》，都是仙人逸事，就这样，忠恕在仙道神话中打发着童年时光。转眼又是五年过去，忠恕已经十岁了，个子长到老秦的肩膀高，史胡子已把藏经阁里仙志借了一遍，搜肠刮肚杜撰出来的神仙鬼怪刚出口，忠恕就能说出下文，害得他不得不时时向贾明德请教如何编造神道人物。每当史胡子不在眼前时，老秦和老阿都让忠恕给他们讲故事，有时寺里的道人们听了，也觉得这孩子讲得有趣。
忠恕最高兴的事，是陪着三伯老阿挑水。寺里道人们洗漱，用的是左边小河里的雪山融水，山门右侧有道小山谷，隔着山谷有片林木，松杉环抱中有一口泉眼，泉水甘甜凛冽，一年四季喷涌着，冬天也不结冰，阿波大寺几百年来都是吃这山泉水。泉水蜿蜒流向一里之外的大湖，所经之处，草木繁荣，就像一条绿色的走廊。八岁那年，忠恕让老阿箍了两只小木桶，每当老阿出去挑水，他也挑着担子晃晃悠悠地跟着。老阿怕伤到忠恕肩膀，每次挑水，总是采摘一些松蘑、花针之类的吃食或草药装满他的小桶，忠恕高高兴兴地挑着回到寺里，自己洗净，然后老秦施展拿手本领，不一会，寺里就飘满诱人的香味，吴真、尹天官等年轻道人功力稍浅，几乎每次都被这香味困扰半天，久久无法入定。
封山之后，没有了香客香资，但阿波大寺过去积攒甚厚，加上自天风、达僧寿以下，道人们都是粗布大褂清素饮食，消耗极少，寺中也无困顿。在每年夏季，寺中都要派范虚、安仲期等老成持重的道长领着年轻道士，到张掖或武威采购寺里一年的用度，每次采办，老秦都要随队下山，大厨的宝座就由史胡子暂代，道人们总是吃得皱眉咧嘴，有些人干脆选择这几天辟谷。
贾明德善观天象，这年六月，天关客星，预示今冬天气极寒，天风就让老秦多置办些布匹衣物。张掖城里有两个突厥人经营的布匹商号，这两人很是精明，几年间垄断了周围千里的布匹生意，把价格抬得很高，老秦心想史胡子自称少小从商，又精于算计，让他跟去置办衣物最为合适，任老秦说破嘴皮，史胡子就是不敢下山，老秦无奈，只得让老阿跟随前去，这样至少有个能说突厥话的人随行。
老秦和老阿他们下山后，法言找了两个年轻道士来帮厨，史胡子技艺不精，忙得团团乱转，依旧做不出老秦的味道，到了夜晚，也无力再和忠恕扯神论仙，挨炕就睡着，忠恕听着他如雷的鼾声，格外想念大伯和三伯，第二天，他独自挑着小桶来到泉边，虽已是夏季，祁连山深处依旧凉爽，谷中树木葱绿，芳草遍地，彩蝶飘舞，花香四溢，冬天南去的候鸟忙着北返，不时传来仙鹤的鸣叫，清静祥和，直如神仙世界。忠恕虽不懂得欣赏美景，也为眼前的景色陶醉，暂时忘记了老秦和老阿不在身边的寂寞，他放下扁担，开始在林间树下寻找蘑菇，这个时节，松蘑初出，个头偏小，数量也不多，沿着小溪走了半天，只采到四五颗，再往前走，穿过树林就是大湖了。这时他听到前面传来一阵阵清亮的叫声，透过树顶的缝隙，看见一队灰鸟排列成行，朝着大湖方向飞去，他紧赶几步走出树林，只觉眼前豁然开朗，一座湖泊像巨大的宝石镶嵌在群山与树木的环抱中，一群群白色的、灰色的大鸟游弋水面之上，你鸣我和，洋洋盈耳。
阿波大寺位于山谷之中，四面山峰林立，北面的朝阳峰高达百丈，终年积雪，夏季雪山融水形