木岚在袍袖下微微攥紧拳头，面不改色道：“皇太后，此事事出有因，还请您给奴婢一个解释的机会。如若奴婢的解释，不能够让太后您消气，那么就请太后到时，重重的责罚奴婢吧。”
太后眼风略微一转，语气略微和缓道：“好。哀家就给你一个解释的机会。你说吧！”
木岚恭恭敬敬道：“太后，前段日子由于人事更迭，换成奴婢给您送饭后。有一次，奴婢不小心听到您和温宪公主说话。奴婢记得当时，您说最近秋深天凉，您不知可是受了些寒凉，脚后跟这些天来因为皴裂，难免有些疼痛。奴婢当时听到耳中，便记在了心里。”
“昨晚，奴婢受指派到内务府去领要做黄金鸭掌的玉兰花片。当时，奴婢多嘴问了一句，这玉兰花片是否还有多制出来的，管事的年轻公公说，今年玉兰花树开的花，本就没有去年的多，加之制作时损失了一些，以及其他各宫娘娘领用的，也就只剩下这一盒，再没有多余的了。”
“木岚尚未进宫时，母亲身体柔弱，入冬前脚后跟也曾起过这样的皴裂。当时，经一位民间圣手指点说，这样的病症仅靠服药和食疗，很难在短期内看到效果。不过，倒也不是不能根治。”
“这个皴裂的病症，实则是由于身体湿寒所致，非得以玉兰花片为主材，加上其他辅材制作出的玉兰花膏，于每日临睡前遍涂患处，再换上干净的袜子就寝，如此这般只要连用三副，便可将这顽疾彻底治愈。”
“这位圣手的秘方本来不欲传人，当时因见木岚护母心切，便将这方子传授给了奴婢。奴婢按照那位大夫的指点，亲手效仿做成了三瓶玉兰花膏，每日睡前为母亲涂抹治疗，没想到用过第三瓶之后，母亲足后的皴裂果然彻底康复。”
“所以，昨日奴婢从内务府领回仅剩的一盒玉兰花片，心里足足纠结了有半个时辰。奴婢知道，私换宴席上膳菜的食材，是有违礼法的欺君之罪。可是，奴婢又觉得，自己确实曾经通过实践，治愈好过母亲的顽疾，亲眼见证过玉兰花膏的奇效。”
“所以，是夜，在反复纠结摇摆的惶恐心思之下，还是偷偷将那一盒玉兰花片，连夜制成了三盒玉兰花膏。因为，奴婢几经思量，终是觉得，需要玉兰花片作为食材的黄金鸭掌，虽然是今日宴席上的一道头菜，可是倘若将此用途，与治愈太后因凤体虚寒引发脚上顽疾的用相比，却是根本微不足道的。”
“这两种选择，一个是像是在锦上添花，一个却更像是往雪中送炭。二者相较，孰轻孰重，不言自明。所以，奴婢当仁不让，选择了后者。奴婢这么思想，也便这么去做。因为，奴婢觉得，这一次如若不是奴婢自己，就算是换成是任何一个，打从心眼里关心太后凤体安危的人，也都会跟奴婢一样，心甘情愿冒此天下之大不韪，顶着掉脑袋的欺君之罪，明明知道，却偏要故意为之的吧。”
“如此，这便是奴婢偷换玉兰花片的一片苦衷。而奴婢虽然将玉兰花片从食材中撤出，心中却因此而感到十分愧疚，虽然
是不得已而为之，可是却不能也不应该，因此降低这道菜的烹饪水准。因此，奴婢在选择代替食材时，不敢心存一丝一毫的懈怠与轻慢。”
“为此，奴婢结合玉兰花在这道菜肴中所发挥的疗效以及口感，经过反复斟酌比对，选择了同科的木兰花片与黄金贡菊这两样食材，按不同比例放入黄金鸭掌中进行烹制，希望尽己所能努力缩小其中的差距，尽量保持这道黄金鸭掌在传统烹饪技法之下的滋味与口感。只是不知道......奴婢的这一份用心，到底实现了多少。”
“皇太后，木岚虽然只是一芥小小的宫女。可是奴婢自问做人，一向磊落光明。现下，奴婢已向太后和盘托出，玉兰花片调换之后的所有周折隐情。这件事里里外外，从头至尾，都是奴婢自己这一双手，所犯下的过失，闯下的祸端，普天之下，再无第二人知晓。”
“归根结底，还是奴婢胆大妄为，辜负了太后的一片信任。千错万错，都是奴婢一个人的错。奴婢一人做事一人当，无论太后要杀要剐，都是奴婢咎由自取。因此，奴婢还请皇太后恩准，念在膳食司上下并不知情下，只重重降罪责罚木岚一人。”
“感谢太后给了奴婢说出这些话的机会，奴婢现在得以述清事实真相，纵然日后无缘得见太后凤体痊愈，却已了结心中遗愿，纵使赴死，也已心甘情愿。”
说完这番话，木岚从怀中小心翼翼取出三盒小巧精致的玉兰膏，毕恭毕敬的高高托举在掌心之上，深深朝太后俯拜下去。
众人听罢木岚这一番言辞，之前一两声轻浅的交头接耳，早已消失不见。
所有人的目光，都带着一层深深的错愕与惋惜，甚至是几丝不敢显露出来的焦灼，定定的凝望着面前的两个人。
一片寂静之中，无数道饱含怜悯的眸光，从那一双高高擎起的手，还有那手中小心翼翼托付着的三盒小小的玉兰花膏，移到那双托付着的手所指向的面前人，太后微微垂下眼帘若有所思的一张脸上。
很显然，这场由黄金鸭掌中的重要食材玉兰花片所引发的公案，已经在众人面前水落石出，真相大白。
可是，人人都在等着，在那也无雨也无睛的面容之下，太后将要做出的最终裁决。
虽然面前的这个小宫女，已经将实情坦承于所有人面