薛蟠一路从剑门出发，到了青海、甘肃、四川的交界之处,这处是四川的西北部的高原,紧邻着青甘两省的是大庆的若尔盖大草原,阿尔吉驻地在草原靠近青海的一个小城。
在川北的大草原上，汉人与藏民混居,过着一半逐水草迁移、一半畜牧而居的生活。在这个海拔较高的高原绿洲中,薛蟠又见到了夏桂了,穿着军服的他，更有了一种天地苍茫潇潇独立的气势。
“夏大人，我们又见面了。果然如同段大哥说的，有你这样的将领保家卫国,大庆朝的百姓才能安枕无忧啊。”薛蟠在先前递了拜帖，在阿尔吉的一家客栈中等待夏桂,他这次来主要就是为了弄清楚，夏桂究竟是谁。
夏桂见到了薛蟠露出了一个清淡的笑容，对于他话中的恭维也没有当真，大庆的百姓是不是安全，没有人真的能铁口直断。“不用客气了，我是个粗人，叫大人太拘束了，称我夏兄便可。薛兄这次来阿尔吉，是为了领略有名的川北高原草原的风光吗。说来夏天才是最好的时节，那个时候，一望无际的草原，绿草如茵、繁花似锦。在草原中还星罗棋布着许多湖泊，波光粼粼，许多支流小河更是把草原上的这个湖泊串联起来。湖中的游鱼肉质鲜美，到时候可以一尝。”
薛蟠见他说的热心，也没有推诿，距离夏日将至也不过还有两个月的时间，这段时间，他也希望能去看看青海那边的局势。“就是不知道这里去青海那里方不方便，西宁郡王的封地上也有很多美丽的风景，青海湖便是在他的西宁城边上。”
“没有什么不放方便的，这里与那里也一直有往来的商队。不过……”夏桂想起到最近斥候带回来的关于青海的动静，那里似乎有些从南方来的商队，也不知道是哪一家的，还有疆地那里的蒙古联军真的太平了吗？往年春天的时候，总是能听到他们又向南方迁移，打劫物资之类的消息，不过今天直到现在为止，还是没有半点的动静。“薛兄真的要去的话，还是再看看的好，今年的情况有些不对。”
薛蟠见夏桂停止了话题，识趣地没有继续问下去，说不定事关军事机密，他能提醒自己一句话也就不错了。刚刚赶路到了阿尔吉，薛蟠也有些困乏，他与夏桂没有多聊的太久，只是大致地了解了这个草原的风貌与习俗。
夏桂作别薛蟠的时候，也不知是处于什么用意，留给了他一块令牌，“薛兄如果有急事，可以凭借此物，直接入营找我，我也会告知看守的士兵，不会让你吃闭门羹的。”
薛蟠先是推辞了一番，没想到夏桂此意已决，只好谢过他收下了令牌。
在床榻上休息的时候，薛蟠还在想着夏桂的身份，他以前教过很多的学生，却是与眼下的这位对不上来，到底是不是他的故人，与他一样跨过了时空而来。根据在段先那里套来的话，四川的改变应该就是出自夏桂的手笔，带着北洋时期明显特征的那些事物，陌生却熟悉怠Ｏ胱耪庑┦虑椋薛蟠竟也是睡着了。
也是注定了这一夜薛蟠睡地不安稳，在三更半夜地时候，外面突然吵了起来，他被这个动静给闹醒了。推窗一看，原来应该是漆黑的街道，相继燃起了火把，几队士兵占满了街道，还分出了一队人马，在挨家挨户的搜查着，不知道是在找什么人。
过了一会，客栈的楼下也有了动静，在官兵们也没有说要找什么人，一间间房间敲了开来，马上轮到了薛蟠。他开门的时候，看到三位小兵，不过这些人都是神色肃杀，看着他们的样子，绝对是手中有过人命，不是什么花空架子。
“请配合公务！”带头的话不多，也没有多加解释什么，只是细细地查看了房内可以藏人的衣橱与床底，动作利索也没有打乱任何薛蟠的私人用品。没有发现什么痕迹，那人又说了一句，“多有打扰，请见谅”，就转身离开了，前往下一个地点。
薛蟠不知道他们在查找什么人，不过翌日清晨的时候，整个阿尔吉城的气氛徒然紧张了起来，本来热闹的早市一下子冷清了下来，只有一两家包子铺还开着门，街道上的士兵没有减少。
“大爷，小的打听到了，昨天是在抓一个敌犯！”当归进了屋子，压低了声音对薛蟠说起了他听来的消息。“说是从西边来的人，好像是偷摸到了军营里面，要窃取什么情报之类的，惊动了军营里面的人，逃到了城里。不过在一座寺庙里头，被抓住了。”
“那有没有人说为什么街上还是有这么多的士兵？”薛蟠感觉情况不对，想到之前夏桂的言犹未尽，眼下的这个场景，很像是大战前夕城中戒严的样子。
当归没有想的这么复杂，“好像是怕那个人还有同伴，会伤害到城镇上的百姓。”
是这样吗？薛蟠心中存疑，万一真的是遇到了战争该怎么办？
这个问题更要问西北营帐中的一干将领，他们都是眉头紧锁。在西北大营镇守的是在当年的四川战役中立下大功的粱盛。他不像史家的兄弟那样因救过皇上，被封了侯爵，却是在之后调任到了高原草原的西北阵营，一直与西宁郡王遥遥相对。皇上当年为了以示对于西宁郡王的表彰，将青海封赏于他，但是这不意味着皇上信任他。于是在三省交界的地方又设立了西北大军，这样一来，说起来也是为了保卫三省的安全。西宁郡王也不能说皇上是忌惮他，而另设驻军了。
“你们说说这一战应该