陶谦乃州牧，有数郡之地：邓季只是太守，却只占河南那一半十一县。论起来，本邓季更弱才是，可汜水关一战，河南精兵给曹操留下的记忆不可谓不深，仅一次攻关便折去四五千兵马，自然引他顾忌。
河南有精兵、有雄关，若无计谋或内应，硬攻实不可取，权衡利弊下来，也只有将目标定为徐州。
秋收毕后，曹孟德便出兵东伐，攻入彭城国，数日功夫连下十余县，又复在彭城县大败徐州军主力，陶谦领败兵退守东海郡治所郯县，再不敢轻出。
初平四年的曹操政治上同样还不成熟，因得意便生骄狂，他残暴的一面顿时显露了出来，其军本为掳掠而来，陶谦不敢出，便开始纵兵掠杀徐州百姓，抢夺物资，仅在泗水边就杀民数万，尸体几乎使得河水断流；曹军所过之地，鸡犬皆尽，乡邑道路无复行人，顿时恶名远播。
连曹孟德都犯下大错，更不用说别人，他在徐州大肆掠杀民众时，吕奉先领军刚从其老巢东郡的地界上走过。
袁绍与张燕一战后没多久，吕布这厮又旧态复萌，不知悔改，本就自持有功于袁氏，又助其等力战张燕，自骄横无匹，高顺已劝过多次，他行事却依然如故，终又招人厌，没多久便引得袁绍起杀心，幸察知得早，还能领部众狼狈逃出邺城，不过麾下将领们的不满已积累得更多了。
逃奔出魏郡，吕布也只能怨天尤人，如今李傕以朝廷名义悬赏他人头，二袁皆不能容，天下虽大，却竟似无立足之地。
世间皆赞袁本初有爱贤之风，为何只不肯容自家？吕奉先一世英雄，为天下除公害，却无片瓦遮身，人皆难容，焉有此理？
有些人从来不在自己身上找失败原因，吕布无疑也是一个。
得罪二袁，想去想来，各路诸侯已无一似能再容下他的，还是得高顺提醒，醒起河内张杨也是并州人，与己等有同乡之谊，麾下兵马又弱，屡被邓季所欺，或有仰仗自家等处，可去一试。
不过河内紧邻河南，张杨在邓季兵锋下畏首畏尾，吕布便能挡住了么？张杨离河南太近，吕布心里有些发怵，可总不能一直这样漂泊下去，只好勉力忐忑前往。
高顺说这话的时候，他等刚渡过黄河，所在乃是兖州东郡地界，曹操在外征徐州，此地无主，倒没人来为难，不过曹操尚是属袁本初旗下，待其回军，只怕就要围剿了其等等献到邺城去，难以久居。
张杨虽也名属袁绍，然其交好李傕两头求安，不似死忠的模样，天下尽都知晓。
吕布无奈之际，也只能走一步算一步，他如今身在兖州腹地，欲往河内若不回头走魏郡，便得经河南原武、卷县，好在这些地方邓季尚废置未顾，无兵马驻守。
拿定主意，随便劫了些村落寻到军资，吕布便领军往西去，不意途经陈留时，张邈闻之，竟亲自出城来军中相会，交谈过一夜，又赠了他许多军资。
吕布处处表功惹人嫌恶，为人有许多不堪，但他确实有诛董的光环在身，有人骂他背主不忠，也有人赞他一个“义”字，张邈就是后者。
这次不用他自己再表功，张邈便来寻，竟与了他不少好处，可惜恐兖州惹恼袁绍，他也不敢收留吕布。
虽未得收容，但惶惶不安之际有人襄助，真可谓天上掉馅饼。
名满天下的党人张邈居然如此看重自家将军，又得了物资，倒也让这支流浪军士气一震，吕布回复了不少信心，直往河内而去。
曹操在徐州劫掠一通后归来，其掠杀良民事大传，不少士人忍不得口出漫骂之言，曾从邓季地盘上经过、田丰甚敬的大名士边让就是其中之一。
边让恃才傲物，性子本就有些偏激，闻曹操行如此恶行，其便旦夕漫骂不已，被邻里告往郡中去。
曹操此时已不在乎手上再多添些血腥，待听闻此事，名满天下的大名士亦照杀不误，遣夏侯惇亲往斩杀边让，夷其全族三百余。！
在这时代，数万民众的性命还比不得一位大名士精贵，此事传出后，士人惊怖！劫掠屠杀数万徐州百姓已引得许多不满，斩杀边让，更是天下震动，别说河南军师田元皓、孔子世孙孔北海等闻之后痛心怒骂不止，他麾下的士人中也有许多愤恨。
陈宫身为曹操谋士，自幼龘交结名士，与边让却是熟识，又向来以天下为己任的，重仁义德行，曹孟德行此残暴之举，顿让他的反感无限上升。
清流党人，“八厨”之一的陈留太守张邈以刚直著称，董卓势大时他反过董李，袁绍威风时反讨关东联军盟主，如今在曹操麾下同样无畏无惧，向来只为公理，不惧强权。袁绍、曹操与张邈本为友人，曹操与他关系最佳，出征徐州之前孟德尚告诉家眷，自己若战死，家中便投奔张邈托庇佑，却因得意下一番胡乱杀戮，使得这位坦荡荡的好友兼下属从此变为仇寇！
此外还有许汜、王楷等州郡官员，对这位主公的行为也是大失所望，曹孟德兖州名望大失，他能得入主兖州，就以张邈、鲍信、陈宫三人功劳最大，如今鲍信战死，剩下两位却都生出了异心，明面上虽还没见什么端倪，暗下却已是潮流涌动，群情汹汹。
荡寇军二千五百人离雒阳后，在平阴渡河，经河东一路西北向往河套去。
全军皆骑，黑衫重甲，将领有明亮的鱼鳞甲，队伍里长短戟甚多，这些都已是河南兵马的特征，外人一看就知，途