刘嬷嬷细细跟许清菡说起来：“我请曾太太做正宾，你二嫂嫂做赞礼，玉兰做赞者。”
窗外北风刮得正紧，天上下起了零星的雪渣子，屋内的火盆烧得旺，里边的炭发出细微的“噼啪”声响，一屋子人的脸都有些红，曾玉兰笑盈盈地望了过来。
许清菡抿着嘴笑，对着曾玉兰点点头。
刘嬷嬷笑着摸了摸许清菡的头，她身边的大丫鬟芸香低着头走了进来：“老夫人，吉时到了。”
曾玉兰一听，立刻坐得更直了，脊梁骨绷得紧紧的。她第一次做赞者，手心都紧张得出了细汗。
刘嬷嬷和蔼的声音响起：“笄礼开始吧。”
请来的乐手们不等吩咐，就机灵地奏起了古乐。
乐声悠扬，带着一股子静人心神的味道。
曾玉兰站起来，走到捧着盥盆的小丫鬟前面净了手，按照事先的吩咐，站到了西阶。
常年出入宫闱，许清菡熟知各种礼仪。就连及笄礼的流程，今年开春，皇后娘娘都派了一位宫中的嬷嬷教导。
许清菡轻车熟路地走到厅子中央，此处仿古礼设着笄者席，她理理立式水纹八宝立水裙，向西跪坐。
曾玉兰这才上前，解开许清菡头上，末伏方才打好的纂儿，用祥云木梳一下一下地梳着许清菡的青丝。
许清菡微微失神。
在今年之前，她做梦都没有想到自己的及笄礼是这样的形式。
短短一个秋天，她的生活就发生了翻天覆地的变化。
曾太太已经盥洗了手，她走到跪坐着的许清菡面前，高声吟诵祝辞：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”
这是固定的祝辞，大意是祝福及笄者保持威仪，培养美德；万寿无疆，大福大禄。
淡淡的檀香味弥漫在鼻尖，深沉飘扬的乐声回荡在耳边，曾太太缓慢温和的颂词声响起，一切都看起来非常的肃穆、隆重、温馨。
刘嬷嬷眉眼带上了笑。
曾太太颂完，跪坐在许清菡身后，为她梳头。接着曾太太又从托盘里取出一根并蒂莲海棠金簪——这是大郎去潮洲城内最好的银楼打造的。
曾太太见到这支金簪，内心微动，她看出这是福隆银楼的手艺，雕工极为精巧不说，她拿在手上，簪子还沉甸甸的。
曾太太脸上挂着笑，心里暗忖，刘家对这位表小姐还真是看重，就连玉兰及笄时都没有用这样贵重的簪子。
她一面想着，一面巧妙地束好了许清菡的头发，将并蒂莲海棠金簪稳稳地插好。
许清菡只觉头上一重，心下不由苦笑。但她知道这是刘嬷嬷一家人的一片爱护之心，苦笑之余又泛起了一丝甜蜜。
如果没有刘嬷嬷护着，她难以想象自己会落到怎样的境地。
曾太太回到原位，曾玉兰过来象征性地为许清菡正笄。
许清菡起身，面向南边盈盈拜下。
这是一拜，拜向父母至亲。许沉和林绫大概快到岭南了，许清菡隔空遥遥拜下。
许清菡拜完，重新向东跪坐。曾太太重又盥净了手，回到许清菡身后，站定了，高声吟颂第二段祝辞：
“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”
这是曾太太刚才念过的祝辞的续篇，都出自先秦之人的《土冠词》。作诗者已不可考，美好的祝愿却穿过了时光，通过曾太太的口，遥遥传递给了许清菡。
许清菡的眼角隐有水光。
她多么希望爹娘和她一起出现在这个场景，永永远远这样祥和、宁静下去。
曾太太念完，接过做有司的芸香手里的银点翠白玉钗，定睛一看，她倒吸了一口凉气。
旋即马上察觉到失礼，曾太太忙露出笑容，稳稳地将钗子插到了许清菡头上。
之前的并蒂莲海棠金簪只是贵重，雕工精巧些罢了。可看到这枚锦鸡白玉钗，曾太太的心就犹如退潮时的波涛般翻涌起来。
她是有眼光的人，见过的好东西不少，却从未见过这样登峰造极的点翠手艺。
用银片制成的底托，再用金丝沿着锦鸡细细绕了一圈，白玉、宝石、珍珠、玛瑙，除了一样红珊瑚，点翠钗上能用的材料，都尽数镶嵌上去，却因为制钗师傅设计得巧妙，丝毫不觉得累赘，反而有一种富丽堂皇的灼灼感。
曾太太有点移不开眼去。
曾玉兰依礼上前，为许清菡正了正钗冠。
曾太太这才收回眼神，不由瞥了一眼自己的大女儿。
曾玉兰只觉得这白玉钗好看异常，却没看出来有多么难得的珍贵。
曾太太垂下了眼，就连她自己，也没用过这样的首饰。
许清菡立起身，向着曾太太盈盈一拜。
这是第二次拜，拜的是师长和前辈。
曾太太不过与王氏交情好，但刘家在潮州，哪里寻得到什么师长？刘嬷嬷早年丧偶，她认为自己是不祥之人，不愿意为许清菡插簪。后来她听王氏说了，看曾太太的确为人心善，这才请了她来。
许清菡起身，迟疑了一会儿，又转向东北，对着皇城遥遥一拜。
这是第三次拜，拜的是深宫里的皇上。
许清菡真不想拜，但这是自古以来的规矩。有曾太太等人在一旁看着，她不好失礼。
若是她们起了疑心，就更麻烦了。许清菡心想，就当是拜宫里的皇后好了。
说起皇后，也不知道她的处境如何了。没想到皇上竟心狠手辣至