刘家一行人满脸晦气，和曾如兰道别后，就挤进了那顶青色小轿。轿夫们微蹲身子，再齐齐发力，小轿就摇摇晃晃抬了起来，打道回府。
高介明坐在锦杌上，由金砚捏着肩背，笑眯眯地看着她们离开。
轿夫“嘎吱嘎吱”踩在雪地上，轿子一颠一颠的上下起落。小几上的茶具，被晃得发出清脆的碰瓷声。王氏眼神晦涩，沮丧地垂着脑袋，给刘嬷嬷和许清菡斟茶。
茶香四溢，刘嬷嬷眉眼不动，沉静地接过了王氏递过来的茶水。
王氏性子急，早就急得嘴角冒泡，见刘嬷嬷这副稳如泰山的样子，忍不住嚷道：“娘！您怎么能把菡儿许配给那种人！一百八十房小妾，亏您狠得下心！”
高介明的脸上总是带着轻浮和霸道，更兼之他分明是高家的嫡长子，却被养成了这个样子，他的父母是什么人品也就可想而知了。这样的人家，就算是嫁过去做正房长媳，也绝不是什么良配。
刘嬷嬷张了张嘴，正要解释，一抬首却见王氏看自己的眼神，悲愤痛恨得就跟看什么仇人一样，不由冷了神色：“那你说，不这样办，我们能有什么法子。”
王氏在这小半年的相处里，早就把许清菡当成了真正的外甥女来疼爱。她一时间心如刀绞，再想到刘嬷嬷对程氏的偏疼，两滴泪就从眼角沁了出来。王氏忍不住靠近许清菡，放声哭了出来。
哭声悲切，隐隐传到了外头去。刘嬷嬷眉毛一竖，立即斥道：“快住嘴！像什么话。”
刘嬷嬷近来是真的看不惯二郎媳妇。大儿媳妇分明还在孕中，王氏偏偏要去招惹，还嚷着什么要一碗水端平。她也不想想，女人家生孩子是半只脚踏入鬼门关的大事，就凭这点，自己就算真的偏疼程氏两分，她又何必念念不忘？
刘嬷嬷想着，心头更是忿忿，还待再说，许清菡却摆了摆手，刘嬷嬷这才讪讪地闭上嘴。
王氏伏在许清菡的怀里，再不敢放声大哭，只呜呜咽咽的啜泣着。许清菡满心酸涩，只觉更加茫然。她轻柔地抚了抚王氏的背，低声道：“外祖母的主意，也是我的主意。”
王氏一惊，止住了抽泣，带着哭腔问道：“什么意思？”
王氏穿着一件绿地织金缠枝宝相花缎袄，如今歪歪斜斜的搭在身上，平日里总是梳得一丝不苟的狄髻也微微散乱。许清菡帮她稍稍理了理，又扶了扶王氏发髻两侧的各式金簪，叹道：“你看高介明今日的样子，像是舍得放手吗？”
王氏脑袋稍稍一转，高介明的脸就浮现在眼前。她是成过婚的人，自然明白他看许清菡时眼中灼灼的亮光，到底代表着什么。王氏心里“咯噔”一下，看他这个样子，怎么也不像是会放手。
王氏似懂非懂，却梗着脖子辩道：“不愿放手又如何？我们咬定了不放你出阁，他还能强抢不成？”
刘嬷嬷正啜着茶，闻言不由轻嗤，冷冷地撇开了脸去。心道，到底是程氏聪明一些，虽是口拙，但不懂就问，比王氏这自以为是的要强得多。
许清菡垂着眼，手指一圈一圈地在王氏的绿地袄上打转。织金缠枝纹仿佛顺着许清菡的手指蔓延而上，直要钻进人的心底，把整个心都纠缠、蒙昧。
许清菡扯起一丝嘲讽的笑，轻声道：“他还真就敢了。潮洲城巴掌大的地方，他却能纳了一百八十房小妾，虽说定是有所夸大，但不拘什么，这百余人中必然有几个好人家的姑娘，被他用不知什么手段诓骗了来。”
就这么轻轻扯起嘴角一笑，就恍若红莲初绽，美不胜收。刘嬷嬷坐在对面看着，更加坚定了这个临时起意而又破釜沉舟的决定。
王氏的表情略有松动，许清菡缓声继续道：
“我们除了有些银子，并没有什么能和他高家嫡长子抗衡的。”她的声音淡淡的，细听却能辨出无尽的疲惫，“高家一时兴起，说了个利润三七分，我们就焦头烂额、跑前跑后，最后还是靠太守松口才谋得安稳。高介明铁了心要我，我们能拿什么和他抗衡呢？”
王氏终于听出点意思来了。她坐直了身子，反手握住许清菡的十指青葱，小心地斟酌了词句，问道：“你们的意思是说，高介明权大势大，无论我们怎样挣扎，最后都逃不开一个结局，索性装作放手，降低他的戒心，以谋后事？”
刘嬷嬷这才看王氏顺眼了一点，她点头道：“所以越是和他讨价还价，他就越发以为我们是认真的。也唯有他当了真，菡儿才有一线生机。”说到这里，刘嬷嬷的声音抖了抖，不过她掩饰得极好，王氏没有丝毫察觉。
许清菡幽幽地望了刘嬷嬷一眼，对王氏道：“这叫不破不立。”
王氏眼里泛起喜意：“那我们要怎么做？”
许清菡低柔地告诉给她听。喁喁私语在轿中回响，随着袅袅茶香缓缓蜿蜒而上，淡入天际，语不传六耳。
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年关越来越近了。在距离年三十还有两个月的时候，刘家开始盘香油铺子。
听见这个消息的时候，高介明正坐在青楼的雅间。花魁姑娘桃梦伸出柔荑，媚态动人地为高介明斟花酒。
花酒带着迷醉人心的芬芳，仿佛要让人永生永世睡在美人怀里。桃梦不时抛来一个媚眼，高介明觑着她的艳色，却不期然想起了许清菡的绝代风华。他忧心地晃了晃夜光杯，满脸不确定地看向金砚：“刘家这是要出什么幺蛾子？”
金砚作为高介明跟前最得宠