落日的余晖下，军营中到处都充满着忙碌的身影，各部将士都在积极为晚上的行动做准备，战马早已喂足了草料，一用箭簇军械都在帐篷外堆积如山，只待夜幕降临，一场屠杀便要开始。
张耙子将一名深受他信赖的部下秘密叫进了大帐，告诉他，让他带上几十个弟兄，换上土匪的服饰，提前埋伏在县城通往座山匪巢抱犊岭的必经之路上，待大军一攻山的消息传到彭乾羽的耳中，他必然会赶过去，再在半路上杀了他，嫁祸给土匪，如此一来，神不知鬼不觉。
张耙子认为座山土匪受招安影响，防备必定松懈，只要趁夜突袭，便能一举平定，然后提着乱匪头子的首级向朝廷报功，再拎着彭乾羽的脑袋找郡马爷道喜，告诉他彭乾羽已死，再没有人调查贿银之事了。
张耙子自认为这样的安排已经是天衣无缝，正在他将一切都安排好，只等差时辰之时，一匹快马披着金黄的残阳快速来到了军营大门前。
当张耙子得知来人为宁王的家将之后，大惊失色，慌忙放下手头的事，跟着来人出了军营，来到距军营几里外的一处山凹中。
山凹中的一块大青石上，宁王双手环胸，闭目沉思，周围站立着十余名带甲武士，个个眼神阴鸷，给人一种不寒而栗之感，绝对都是个顶个的狠角色。
张耙子在距宁王五六丈开外便翻身下马，快步走到宁王跟前，整理好衣甲，恭恭敬敬的跪倒在地，朗声道，“末将参见宁王千岁”
宁王缓缓的睁开眼，温声道，“张将军别来无恙否，请起”
张耙子站了起来，一脸的虔诚，拱手道，“谢千岁惦记，末将感激不尽”
宁王微微颔首，“本王奉旨凤阳祭祖，借道来看看郡主，听闻张将军在此用兵，特来相会”
张耙子道，“末将荣幸之至”
两人一见面，各自都是彬彬有礼，客套一番，这是宁王一贯的作风，对有点本事的人总是礼遇有加，颇有战国孟尝君之风，这些年明里暗里着实网罗下不少人才为之效力。
突然宁王话峰一转，正色道，“张将军，这些年本王待你如何？”
张耙子不知何意，不安道，“蒙千岁赏识，末将才有今日，千岁待末将有提携再造之恩”
宁王点点头，“好，你是个带兵之人，应该知道养兵千日用在一时之理”
张耙子马上明白过来，宁王这是有什么大事要交给他去办哪，忙一拱手，诚恳道，“末将此生唯千岁马首是瞻，但凭千岁随意驱使，赴汤蹈火，在所不辞”
宁王哈哈一笑，顿顿首，“恩，好，本王没有看错你，是这样，本王在前些天路经九江府湖口县时，听闻县内有一百年姜氏旺族，全族居于姜家庄内，另有传闻庄内供有一神物，乃为昔日姜尚助周开八百年基业的神物，名为天神鞭，民间传闻得此物可呼风唤雨，洒豆成兵，张将军你听说过吗？”
张耙子还真听说过这种传言，不过他是不信真有这么神的东西，就连那姜尚是否真有其人其事也是值得商榷的。
“末将听说过，传闻此为姜家庄的镇庄之宝，从不示于外人见”
宁王哈哈一笑，捋着胡须道，“不错，本王也是幕名已久，本想借此机会前去观赏一番，却不料吃了个闭门羹，那姜氏老族长非但不让本王一观，还告诉本王神物之说纯属子虚乌有，庄内并无此物，本王着实是讨了个没趣”
张耙子笑道，“能得到千岁您的赏识，也算是给足了姜家庄的面子，想必世间并无此物吧”
“嗯！”宁王摇着头，摆手到，“非也，无风不起浪，这种传闻历经百年长盛，本王确信此物就在庄内，此生若不一睹为快，实心有不甘哪”
张耙子低头细细一想，以猜出七八分宁王的想法，“千岁想要那还不容易，派几个直接去取不便是，何须同一老族长理论”
宁王看了他一眼，点头道，“恩，本王正有此意，只不过我身为皇室宗亲，身为百姓之表率，怎可强取小民之物，那还不贻笑天下”
张耙子咽着口水，惶惶不安道，“那千岁的意思是？”
宁王哈哈一笑，拍了拍张耙子的肩膀，“本王在查姜家是否真有此物之事意外查得一事，姜家祖上原来曾在陈友凉帐下一谋士，为他出谋划策对抗我太祖天兵，着实可恨，现今又对本王一再抗拒，实有大逆不道之心”
张耙子拱手道，“既是如此反贼，千岁何不秉明朝廷，给他来个抄家灭族，以绝后患”
宁王点点头，“恩，将军行事果然是雷霆手段，但本王此次离藩只为祭祖，皇上有明旨，沿途不得插手地方事宜，正左右为难之际，本王听闻张将军领军在此，便有心想让将军为本王跑一躺如何？”
张耙子还以为宁王只是垂涎姜家的传族之物，却没想到他会让自己出面，一时面有难色道，“千岁，末将麾下三千劲莫不以能为您效力为荣，但末将隶属安庆府，那姜家可是在九江府境内，这......要是传扬出去，不太好交待吧”
宁王笑道，“这有何难，将军修书一封飞往京城，说得报姜家的反迹，来不及请旨，以迅雷之势为皇上除害，这可是一大功劳，说不定皇上还要赏赐于你”
张耙子左思右想，总感觉这事不太对劲，以他对宁王的了解，光就只在九江府同人，他宁王能私下调动的军队便不下数万人，为何单单让自己前去，张耙子一时还猜不透其中的内