冀州，朝廷大军中军大营主帐中，一个面目清瘦的老人端坐在首位。在他身旁的正是从豫州被曹操救回的，此次朝廷征讨黄巾军的中路大军主帅皇甫嵩。
此时的皇甫嵩已经没有先前消灭波才时的那种意气风发，脸上充满了懊悔与沮丧。
在大帐两侧站立着败退回来的刘备，曹操，刘备脸色沉静，一言不发；而曹操也是面色阴沉，欲言又止。大帐中充满了沉闷，低落的气息。
卢植开口道：“义真，这次战局失利，实是那异人‘啸傲红尘’太过狡猾。而且当时你军刚刚击败张梁、张宝部十万黄巾贼军，战力还未恢复，方才被他所乘。待朝廷再征集大军，将此贼寇一举歼灭。”
“子干，无须安慰于我。败就是败了，老夫征战多年，未尝不曾败过。只是此次大败，使我军先前牺牲众多将士生命的优势，就此失去，我不甘心啊！朝廷此次派我主持中路大军征讨黄巾贼军，我却损兵折将，我还有何面目再会洛阳。唯有一死，以偿我的罪过。”
“义真，何出此言。胜败乃兵家常事，当初公伟不是也曾败于黄巾贼寇波才之手，但后来不还是被你所败。待朝廷再派兵马前来，我二人携手将张角击破，再挥军剿灭‘啸傲红尘’。”
“子干，此次朝廷出兵，皆是我士族中人统领大军。那十常侍早已心有不甘，但上次唐周告发，虽然使十常侍受到一定的打击，但他们元气尚在，尤其是张让、赵忠二人仍然被皇上所信任。而且黄巾作乱，危及朝纲，使他们不敢轻举妄动。这次我兵败而归，他们又怎会不落井下石。而且仅我们这三路大军，朝廷便已经耗费千万，再想成军，恐非易事。”
“义真，你也无须以死相抵啊！”
“如我不死，十常侍必将以我为把柄，来争夺军权。如若让十常侍那些宦奸掌握的军权，我士族必死无葬身之地。先朝党锢之祸，子干你可还曾记得。我不能因我一人，而使士族受此劫难。”听到皇甫嵩这么一说，卢植也沉默下来。
在一旁听二人论述的曹操，终于忍不住了，开口道：“二位大人，操有一策可解眼前困境。”
听到曹操此言，皇甫嵩和卢植看向了曹操，“孟德，有何良策速速说来。”
“两位大人，那‘啸傲红尘’出现至今，据我所知，只真正败在三人的手中，这三个人分别是‘箭王’黄华，‘剑王’王越，并州丁刺史。‘箭王’黄华在击败‘啸傲红尘’后不久便去世了，而‘剑王’王越要保护皇室的安全。唯有并州丁刺史是唯一打败过他的人，并州紧挨着冀州，我们可以向他求援。并州的边军实力不在征讨黄巾军的朝廷精兵之下，而且前不久丁刺史大败匈奴，匈奴也无力进攻并州，我们请丁刺史出兵有很大把握。”
卢植听到曹操的建议，眼中一亮道：“不错，丁建阳是大将军何进推荐到并州为官的，他也算是我们士族中人。我们现在和大将军是站在一边的，通过大将军调遣并州兵马也在情理之中。”
“丁建阳前几个月大败匈奴，杀死匈奴大单于和匈奴左贤王，俘虏匈奴右贤王，功绩卓著，朝廷也本想调他进京。可惜后来黄巾张角造反，此事才搁置下来。以他的能力，剿灭并州黄巾贼军，自然不在话下。有他出动并州边军，冀州张角必然被我朝廷大军所灭。到时再挥军剿灭‘啸傲红尘’，报我心头之恨。”皇甫嵩此时也不想死了，在一旁附和道。
大帐中唯一感到有些不妥的就是刘备刘玄德，他是帐中吃过我几次大亏的人。夜袭涿县张家庄，涿郡大兴山一战，青州被打的落荒而逃。虽然三战使他损失惨重，也令对我率领的骑兵有了一定的了解。在他看来，我能够率领3000铁骑来到幽州，而并州官府竟然毫无动静，这里面一定有问题。但现在他位卑言弱，就算说出自己的怀疑，反而会让人以为自己诽谤朝廷重臣。而且并州丁建阳大败匈奴之事，曾听他麾下的异人说起，那是‘啸傲红尘’所为，但这种事情仅仅靠异人之言，无法得到朝廷的取信。
刘备陷于了两难之境，说出自己的推测，有诋毁朝廷重臣的罪名，不说，将有可能让朝廷大军面临灭顶之灾。因为一旦丁建阳的军队真与‘啸傲红尘’有所勾结，那师父卢植的几万朝廷北军将会万劫不复。
“调动丁建阳出兵冀州，只怕朝中十常侍从中阻拦。我想让丁建阳派大将率领10000精兵进入冀州便可，他麾下不是有一员大将叫吕布的，有万夫不当之勇，战功显赫。丁建阳想推荐他为匈奴中郎将，但因为此人出身卑微，因此被朝中大人驳回。此次让此人带兵前来，如真如丁建阳所说武技超群，我们给他一个‘匈奴中郎将’又有何难。”卢植想到朝中可能会有十常侍从中作梗，提议道。
“不错，还是子干想的周全。那十常侍巴不得我们失利，好用他们的人，肯定会从中作梗，以丁建阳要镇守并州为名，禁止他出兵。朝中有些大人也不愿意丁建阳再建功勋，看来只能如你所说，调他手下大将前来了。”皇甫嵩感慨道。对于丁原在并州建立的功勋，他心中也是有几分嫉妒，更不要说朝廷中的那些大人了，否则以丁原的功绩早就升调京师洛阳了。
“还有一事，就是军中的异人一定要清除。这次要不是那些异人作乱，我军援军也不会不至，致使我军损失惨重。子干，你对于军中的异人可不要