沐芷阳见他再度呕血，面色苍白，呼吸急促，显然极度虚弱，一颗心蓦地揪起，颇为担心他的身体，要上前搀扶，又被那男子拒绝。
沐芷阳疑窦丛生，心想：“此人究竟与我栖霞派有何瓜葛，得知我栖霞派的近况，竟连着呕血两次，大不寻常。”
那男子拿出手绢擦干净了血，问道：“如此说来，此人你从未见过？”
沐芷阳摇了摇头，道：“我入派之时，这位前辈已然仙逝了。山后有他的墓碑，写着‘栖霞派第二任掌门钟晨鸣之墓’。”
那男子双手不住地颤动，手绢飘落在地。他喃喃道：“他死了……他死了……怎么可以……”望着那副画像，已然泪眼婆娑。沐芷阳和祖小余面面相觑，二人转念一想，想必他与前任掌门钟晨鸣交好，隐居多年，此刻才听闻他的死讯，因此伤心落泪。
良久，那男子深深地吸了一口气，走到书桌前，提笔写了一张字，落笔时力透纸背，待墨干之后，递给沐芷阳，道：“劳烦姑娘将这拜帖送回山中，给你师父，就说在下不日便将前往拜访。”
祖小余眼尖，注意到他在铺纸时眼睛里闪过了一丝杀气。
沐芷阳接过拜帖，心道：“此人隐居山中多年，却突然想出山拜访师父，总觉有些古怪。我暂且收下，回山禀明师父，她自有定夺。”便道：“前辈放心，晚辈定会将拜帖送达。”
那男子点了点头，说道：“沿着竹屋外的小溪往下走，便能出山，此刻天已大亮，你们二人也该赶路了。”说完便慢慢关上了房门，等于是下逐客令了。
祖小余牵了马，道：“芷阳姐，我们走吧。”沐芷阳点了点头，转身跟在后头出了院子。
溪流潺潺，向东而流。
二人沿着小溪一路往下走，沐芷阳一路上总摸着自己的下巴，琢磨着那男子究竟是何方神圣。
等走到看不见竹屋了，祖小余突然停下脚步，沉声道：“芷阳姐，那男的很不对劲，我们得回去看看。”
沐芷阳被祖小余这一声惊回了神，道：“老祖，你说什么？”
祖小余道：“我看那男的，必与栖霞派有仇，他说要去栖霞山找你师父，拜访是假，寻仇才是真。”
沐芷阳道：“却是为何？”
祖小余道：“听那人的言语，他一直以为你口中的‘师父’是画中的那个人，直到你说出你师父乃是女子，画中人是前任掌门时，他整个人情绪立刻变得极为激动。”
沐芷阳点了点头，道：“不错，这么解释很合理。”
祖小余摸了摸后脑勺，道：“他方才在写拜帖时，目露凶光，我看呐，他定是疑心你师父害死了那个前任掌门，篡了掌门之位。”
沐芷阳鼻子中“哼”了一声，道：“我师父一生光明磊落，岂会做这等小人之事？”
祖小余摊了摊手，道：“别人要将你师父往坏了想，那也是无可奈何之事。”
沐芷阳用手指顶了顶斗笠，厉声道：“那人若真有找我师父寻仇的意思，在我们面前不好撕破脸皮，等我们走后他定然原形毕露，我们潜回去一探便知。”
祖小余点了点头，心道：“马鸣会暴露我们的行踪，不能把马也牵过去。”便将马匹栓在一棵树上，与沐芷阳一同潜回了竹屋。
二人忌惮那男子的武功，不敢离得太近，生怕他察觉到自己的脚步声或呼吸声，只好远远地找了一棵高大的树，爬上树梢眺望。沐芷阳轻功不凡，上树自然不难，祖小余自幼没少干掏鸟窝的事，爬树那也是轻车熟路。
祖小余举目望去，只见那男子正盘腿坐在庭院之中，摆出了一个打坐的姿势。
沐芷阳道：“他在练功。”
过了一会儿，那男子忽然仰天长啸，双掌朝左右挥出，隐隐有惊雷之声，竹屋外围着的那圈篱笆被打得粉碎，惊飞了半山的宿鸟。
祖小余和沐芷阳见他一掌的威力如此巨大，彼此对望了一眼，均是目瞪口呆。
那男子收回双掌，又向前方连着拍出数掌，几棵光秃秃的柳树被打得拦腰折断。他原本长得极是柔美，此时杀气四溢，变得凶神恶煞，仿佛地府中的索命无常。
祖小余惊道：“我的龟龟，这男的看起来杀气好重，幸好离得远，要是站在他面前，恐怕吓也吓死了。”
沐芷阳皱了皱眉，道：“此人的武功深不可测，恐怕功力还在师父之上。”
那男子再一次仰天长啸，久久不歇，可见内力极为绵长。他高声喊道：“江晚晴，你这个贱人！”啸声在群山之中激起回响，一声声“贱人”钻入祖小余和沐芷阳的耳朵里。
沐芷阳听他辱骂家师，登时火冒三丈，扬手拍断了一根树枝，怒道：“妈的，此人果然记恨我师父。”
祖小余见自己猜中了原委，颇为得意，本来还想笑一笑，见了沐芷阳的脸色，赶紧闭上了嘴巴。
那男子再次喊道：“贱人，我要杀了你！”又砰砰砰拍出三掌，打断了三株柳树。漫天的杀气几乎压得祖小余二人喘不过气来。
沐芷阳锁紧了眉头，心道：“此人武功如此之高，师父恐怕不是他的对手，偏偏师父性情倔强，必然不肯让我们小辈相帮。如今之计，只得去请我三师叔助拳，方能确保万无一失。”她双手扳着祖小余的肩头，道：“老祖，我托你一件事。”
祖小余瞧她神情凝重，急忙问道：“芷阳姐，什么事你说。”
沐芷阳道：“你替我跑一