自从1906年十二月北洋诸将停止了北洋内斗，进而成立共和政府后，北洋的数大军阀中，王英楷以大总统继续坐镇京师，掌控直隶。赵东云出关回奉天，吴凤岭从热河南下，进军山西。
而段祺瑞和王士珍则是分别率领着第一军、第二军南下和南方联邦交战。
十二月底，沿着京汉铁路南下的王士珍率军抵达河南，河南的王汝贤也是率领其只有三个步兵团，一个炮兵营的第八师加入第二军作战序列。
此时王士珍麾下的第二军拥有第六师、第八师、第八混成旅。其中第六师是王士珍的嫡系部队、第八混成旅是王士珍当初在京师收编了部分第七镇的部队后又通过招募部分新军而组建的，战斗力虽然差一些但也是王士珍的嫡系部队。
而第八师自然是王汝贤的部队了。
而第二军的主要敌人则是南方联邦之北伐第一军。该部辖有‘伪中华联邦帝国’之陆军第一镇、第二镇、第三镇，去年年底这支北伐第一军已经进入河南境内。
该北伐第一军的三个镇其实就是原来前清之第八镇、第二十一混成协、以及湖南之二十五混成旅改编扩张而来，其第一镇统制是张彪、第二镇统制黎元洪、第三镇统制是舒清阿，其军总统官由? .cfwx张之洞亲自兼任。
这北伐第一军三镇中，由第八镇改编而来的第一镇自然是战斗力最强，人员和装备都是满编的，由第二十一混成协改编而来的第二镇则是稍逊，人员虽然经过数月扩编也满员了，但是装备却是比较欠缺，只有两个炮营，而湖南新军改编而来的第三镇就差了很多，人员都没有满编，只编成了三个步兵标和一个炮营而已，能打的老骨干实际上只有一个标而已。
以上三部分别驻扎河南郑州、许昌以及信阳。
南方北伐第一军在之所以掌控了河南的南部地区，这倒不是说他打下来的，而是因为前段时间北洋内战，北洋军力都在北方，王汝贤的部队也是进入了直隶境内，导致河南空虚，而张之洞麾下的第一镇，也就是原来的第八镇当初也是进入了直隶，不过后来迅速南返然后占领了河南开封。
随后前身为第二十一混成协的南方联邦第二镇也是率军抵达河南许昌，后续整编扩张而来的湖南新军之南方联邦第三镇则是进军到了信阳。
也就是说，实际上南北大战爆发的时候，河南的大半部分地区，尤其是开封以南地区都是在南方联邦的控制下，北洋系的王汝贤这个河南都督其实只控制了河南北部而已。
一月初，王汝贤之第八师和王士珍麾下的第三混成旅进攻河南郑州，守城的是南方联邦第一镇，双方激战数日后，张彪向张之洞去电说伤亡惨重，弹药紧缺，友军支援不利云云，这时候王士珍亲自率领的主力部队第六师也即将抵达郑州，所以见势不妙的张彪就是率部南撤，他这一撤到好，直接连许昌也不要了，然后和第二镇一起跑到了信阳，然后各种通电说决死保卫信阳云云……
没费多少力气拿下郑州后，王士珍又是接受了许昌等地，休整了小半个月后才是率领部队继续南下进攻信阳。
这一次南方联邦也没有好到哪里去，如果让他们应对第八师和第三混成旅还好，勉勉强强还能打，但是当王士珍把自己的嫡系主力第六师也投入战场的时候，南方联邦当中的湖南新军第三镇很快就支持不住先崩溃了，侧翼的第三镇崩溃后，直接导致张彪和黎元洪的部队也是陷入险境，于是乎又一次大崩溃上演了，而这一次人家直接逃回了武汉。
到三月底的时候，王士珍已经是率领部队正式进入湖北境内，准备对武汉三镇发起总攻，不过这一次和前两次不同了，如今武汉已经是张之洞的老巢，而且还是南方联邦帝国所谓的首都，这要是失守了估计会很不秒。
加上近几个月来张之洞又搜罗了不少援军，扩编了不少部队，据称围绕武汉三镇部署的南方联邦部队已经高达六个镇，号称总兵力已经超过十万，而且南方之湖南、江西、甚至四川的部队都还在源源不断的被张之洞抽调到湖北来，但是以王士珍目前的三万多主力，再加上沿途编练的万把辅助兵力要拿下来估计不容易。
而且还有一个主要因素就是，南方联邦还有海军，南北分家的时候，大部分海军船只可是投向了南方联邦，尤其是长江一带的南方联邦作战船只可不少。
武汉三镇虽然还没有拿下来，但是王士珍如今好歹已经拿下了湖北北部地区，这湖广巡阅使的名头总算是沾了点边，而且他还插手了河南南部，不但在这些的确索取军费而且还就地征兵，王汝贤这个河南都督虽然有心反对但是也只能睁一只眼闭一只眼了，人家王士珍没有直接把整个河南吃下来就已经够给你王英楷面子了，至于你王汝贤嘛，想要争地盘还嫩了点，如果没有王英楷在后头撑着，估计河南北部都保不住。
相对于王士珍率领的第二军进展迅速，在湖北那边搞的风生水起，这才三个月功夫就打下来了半个河南和半个湖北的地盘，段祺瑞的动作就要缓慢的多。
其理由非常简单，那就是段祺瑞南下没有铁路支撑，这一路上除了利用运河运输外，大部分都是依赖步行南下，加上江北和山东那边局势还算稳定，端方和铁良麾下的南方联邦之第二军、第三军在前期中虽然击溃了姜桂题的江防军，迫使姜桂题向山东退