深冬早春本就是最难熬的日子, 尤其今年夏秋雨水大，秋天收成奇差, 就算秋季公粮任务减免不少，可他们还是不堪负担。
口粮没得吃, 野菜没得挖……
有些大队没有那么多蝗虫，只能依仗自己的粮食，每人每天鲜地瓜一斤加地瓜干二两，各家每天领回去熬稀汤喝，还有些根本就直接没有粮食。
原本是一人一天一斤口粮, 这是细粮, 换成粗粮就有四斤，要是换成鲜地瓜可以有七八斤。地瓜不管饱，社员们都吐槽哪怕吃得饱饱的地瓜，走上二里路撒两泡尿肚子又饿了。
如今只有这点能干嘛？孩子老人可以凑活, 壮劳力根本扛不住。
尤其大个子的男人，一顿饭吃一斤都不饱，这会儿和个孩子一样吃二三两，一天两天还行, 这么几个月下来，身体瘦得风吹就倒, 后来慢慢地竟然就不行了。
当第一个大个子男人倒下之后, 后面接连就有跟上的。
还不仅仅如此, 当地一马平川全是平原, 没有山也没有地方可以打柴, 社员家里能烧火取暖的就只有地里收获的庄稼杆儿，一根草都舍不得浪费。往年还能修理树杈帮衬，前年大树都砍了，小树长不起来，今年秋天雨水大，庄稼杆儿烂了大半，所以今天冬天和来年春天烧火就格外犯难。
据说有的人家锅里煮地瓜干，锅底下烧地瓜干，可人还饿肚子呢，真真是让人欲哭无泪。
就在这时候高成县和文昌县交界地发现了煤矿，算是解了燃眉之急。
高瑞阳亲自到煤矿勘察过，然后召开了附近几县关于“代/食品、代燃料”的会议，之后高进县决定在本县开办煤炭加工厂，从邻县拉煤到东关加工成煤饼，然后卖给各公社、大队的食堂。
各食堂到公社开条子，按照公粮缴纳数、人口数等来批拉煤的数量，计算下来，一个食堂一个月领到的煤也只够一天做一顿饭的，绝对没有多余的浪费，就算这也只管三个月的。
可不管怎么说，这样也比社员们领一斤地瓜回去却没有柴草可用好，如此食堂又继续下去。
全国来说，十月初的时候，中/央发布了“低标准，瓜菜/代”指示，要求少吃肉和细粮，多吃各种瓜类蔬菜，以此代饭。可一般地方有点地就要种粗粮秧红薯，谁还去种虚头巴脑的菜，又不耐储存又不管饱产量还不高。
所以瓜菜代很快就成为寻找一切代/食品，凡是能果腹的都要塞入肚肠中运动。要求书记挂帅，全民动员；食堂为主，工厂为辅；土法为主，洋法为辅；自己动手大力生产代食品。在一些科学家们的研究指导下，出台了一份份代/食品研究文件，橡子、庄稼根、杆儿等可以提取用不完的淀粉，号召各地食堂自行提炼解决。
于是玉米芯、豆荚、秫秸、玉米秸、花生秧、地瓜蔓等等所有庄稼的杆子、根都可以磨成粉，然后掺一点粗粮粉，再掺一些碎干菜直接捏成团，发给社员们吃。
其结果就是低指标，瓜菜/代，得了浮肿胖起来，直接挖坑土里埋。
本地区的情况倒是没那么糟糕，毕竟从前年开始挨饿，大家有了这两年的经验，不管老人孩子都有很强烈的备荒意识。日常吃饭的时候，能省一口是一口，晒干藏着留深冬和早春吃。
尤其今年蝗虫肆虐，各公社在农忙之余不再挖井而是忙着抓蝗虫。晒干磨碎，到时候和“淀粉”、粗粮面粉、干菜一起捏成小窝窝头，一人一顿吃上两口，再喝上一碗稀汤。虽然“红薯汤照月亮，大人喝饿得慌，小孩喝光尿炕”，却能保证熬过去饿不死，还不会得浮肿病。
…………
就在最困难的时候，红旗公社很多大队都听说先锋大队办了一个砖窑厂！
别人都吃不起饭，烧不起柴，他们居然还能办砖窑厂！
人比人真的气死人。
很快他们又听说砖窑厂对外招供，而且专门招大个子男人，让帮忙打砖坯，用打的砖坯来顶饭钱。
这消息一传出来，那些吃不饱饭摇摇欲坠的大个子们一下子就沸腾起来，纷纷去先锋大队碰运气，万一被留下，那他们就能吃顿饱饭，保证饿不死。
周明愈之所以说要收壮劳力，就是因为他们不抗饿倒下得快，而只要吃饱饭，力气也比其他人大干活儿多。
所以砖窑厂只要壮劳力，不要女人老人孩子，他们吃队里的二三两口粮也饿不死，没必要来抢男人的活儿。
范会杰，范木匠人，今年三十二岁，一米八的大个子，现在瘦的跟杆儿一样，微微驼背弯着腰，眍o着眼眶子，脖子一动就能看到那清晰的大脖筋和喉结，因为太瘦简直和刀片似的锋利。
他上有老，下有小，在家里有点吃的都顾着老娘和孩子，结果就把自己饿得皮包骨头，却还是一个劲地自责，觉得自己没用。
好不容易进了砖窑厂帮忙打砖坯，却因为身体不好使不出力气，空看着一个大个子，还不如周培基打得多。
周培基瞅了他一眼，“我说你从食堂领的饭吃哪里去了？”
范会杰心里一咯噔，“肚、肚子。”
周培基嗤笑，刚想说你还能吃脚后跟去？随即却觉得不对劲，冷冷道：“招你来，是让你干活儿赚吃的，不是让你来混日子赚吃的。这是砖窑厂，不是救济院，你们要是觉得不干活就能拿吃的，那还是赶紧走吧，晚上就没你们的饭！”
几个大个子立刻慌张起来。
他们