转眼，先帝驾崩的丧期已过，已经与芒廷玉订下亲事的九公主，开始着手办起了嫁妆。作为主媒的史湘云自然是忙里忙外，而且不亦乐乎，很快，皇帝便命史湘云代皇后凤印，协理三十六宫的诸事。史湘云乐的不行，于是做起事来更为起劲。
一日，忽然有凤藻宫的看门太监来报：“元太后说自己居住的奕宁宫太过清苦，派人将凤藻宫的一应古玩陈设照搬进了奕宁宫，小的们不敢阻拦，但是宫里的规矩是不能如此的，三十六宫的陈设器具如果挪动，是要有盖有凤印的文书，小的们才敢放行的。而如今遇到此事，小的们特请云妃娘娘的旨意……”
史湘云一听如此，心下叹道：“元妃姐姐如此糊涂，她若想搬之前派个人来告诉一声，我岂有不应的？这下子让凤藻宫的人大老远的跑来告状，宫里又是个藏不住秘密的，不出一个时辰此事满宫上上下下都知道了。我若是不管，破了宫规，以后如何能立威？我若是管了，她可是元太后，是我的长辈，如何忤逆的了”
史湘云愁了半晌，心下想到还是得去找林黛玉，除了她也没有另外一个人能有这样的智慧。史湘云刚要出枕霞宫，忽见依旧素服的薛宝钗和薛宝琴满面春风的走了进来，不说别的，竟先按照给皇妃请安的礼数给史湘云下跪行了大礼。史湘云慌的忙去扶起薛宝钗道：“宝姐姐莫要如此，太过生分了。”
姊妹们挽着手进入宫殿，都落了座后，薛宝钗道：“虽是姊妹，可是宫里的规矩万万改不得的。我是一介美人，而云妹妹是娘娘，咱们私下里是姊妹，可是在人前万不能坏了规矩。”
史湘云见薛宝钗的气色虽比先前憔悴，可是精神不错，便一边点头称是，一边问：“自打进宫以来，宝姐姐一直病着。不知现在觉得怎么样？”
薛宝钗红了眼圈笑道：“能怎么样呢？不过是强喘气罢了。我比不得你，好歹身后有一个侯爷的叔叔顶着，最重要的是有皇上的宠爱……我只有一个犯了死罪的哥哥，去岁已经被问斩了。算起来，我不过是一个罪人罢了……”说到这里，薛宝钗拿起帕子拭泪。
史湘云忙上前百般劝慰，“想当初你我都在贾府的时候，是何等的亲密？我们同吃同住同睡，姐姐对我的恩情，湘云必不会忘。只是后来我们都嫁给了皇上，住的远、规矩多，不得不生分了。可是从此以后，宝姐姐若是又是那么难处，只管和我讲了，你我姊妹不分彼此才好。”
这一番话正是薛宝钗这次来最想听到的，不想这个没有心机的傻丫头这么快就掏心窝子了。薛宝钗止住泪道：“若是真能如此，真不枉我们姊妹一场……我在来时的路上听到元太后违逆宫规，竟私下搬起东西来。”
史湘云叹口气道：“可不是嘛，我正不知该如何处理。宝姐姐可有好的主意？”
薛宝钗笑道：“这还不容易？此事若是别人犯下的，定该重罚。可是这人是元太后，她即便犯下天大的过错，不说你，就是皇上也不能拿她怎样的。如今只能糊弄着过去了。依着我说，如今凤印掌握在你的手里，你早先已经开好了的，是这会子事多，还没来得及送过去罢了，让凤藻宫的那几个看门的太监不必大惊小怪的。”
史湘云一听，喜的连连拍手赞叹道：“不愧是宝姐姐，果然聪明！”说着忙命人去拟了文书，速速的递给凤藻宫了事。
史湘云以为薛宝钗的到来是解救自己的难处，她想的太过天真。薛宝钗休养生息了这么久，名为养病，实际上不过是在韬光养晦。她每日都在想到底如何翻牌，如何博取皇宠，如何振兴薛氏一族。这段时间她苦读医书，为的就是如何能怀上男孩，——虽然她都未曾有机会近了玄冥的身……可是她并没有心灰意冷，她偷偷的读了许多幻术，书上写的：她只需要一次机会近玄冥的身，便有机会怀上龙子。只要怀上龙子，便能母凭子贵，那个时候，她依旧可以做天下最尊贵的女人！
除了做这些，薛宝钗还在宫里暗暗的拉拢一切可以利用的势力，比如说当今的正牌太后。
薛宝钗见史湘云忙完了手头上的事物，便站起身来对史湘云道：“其实今天我来，是有事想要求云妃娘娘的。”
“姐姐快休的如此说，姐姐有何事尽管道来。”史湘云忙问道。
薛宝钗命宫女将东西抬进来，史湘云一看：乃是金碧璀璨的一颗树！光芒刺眼，恍的眼睛半天睁不开，定睛看后，才看清原来这棵树乃是金琉璃做成的枝干，叶子则是芙蓉种的翡翠雕饰。史湘云自从进了七王府，再到皇宫，各色的奇珍异宝也算都见过，但是如此华丽的还是第一次。
薛宝钗道：“此树乃是太后当年的嫁妆，名为’金枝玉叶‘。太后一直都摆在宫内的珍宝盒里，没舍得摆出来。最近知道九公主要大婚，于是拿出来想送给九公主当嫁妆。可是不巧的是太后竟发现有一片翡翠叶子有些松动了，找了尚宫局的珍宝司好多人来修理，竟没有人能修的。把太后她老人家心疼的，臣妾实在看不过去，就去瞧了瞧，发现不过是一片连着叶子的金丝松动了，你瞧这里……”
史湘云凑过去一看，果然是如此。但是看那连接的工序也甚是复杂。
薛宝钗接着说：“其实也并非不可修理，只要心够细，手够巧……臣妾之前听说林尚宫刚入宫的时候，曾经在珍宝司大展身手，惊叹众人，于