马中华早就知道调查组要来，虽然现在的名称是“特派巡视组”，但是本质上并没有任何变化，反正是来调查张清扬的。巡视组前加上“特派”两个字足以说明问题。可是，当调查组真的下来后，马中华有些担心了，即使真的把张清扬挤走了，对自己又有什么好处会不会给别人留下意气之争，倚老卖老的话柄再看张清扬今天的表现，似乎他早就做好了离开的准备，那么的平静淡然。
关于调查组的事情，张清扬提前知道并不奇怪，令马中华奇怪的是他的态度，冷静得太不寻常了给人的感觉，张清扬已经漠视失败，有意离开。这种态度令马中华内心极为不爽，仿佛不是他打败了张清扬，而是张清扬退出了竞争，自愿离开。
其实说良心话，马中华从心底就反对张清扬，或者说不喜欢张清扬这个人。他们之间没有深仇大恨，马中华不喜欢张清扬的年轻，不喜欢他工作的态度和方式。年轻会让他觉得自己老了，工作上的民主会让他感到权利的流失，以及官威的不复存在。马中华觉得，张清扬与传统官场隔隔不入，他这样的性格，这样的工作方工作很可能会害了一惯平稳的双林省官场。虽然他的改革初有成效，但是这样的激进肯定会给双林省的未来带来灾难。
双林省的问题演变成现在的结局，也不是马中华想看到的，即使他最终胜利，能留下的时间也不多了，至多两年而已。可是，马中华只是想安安稳稳从双林省退休，把他曾经属意的干部扶上马。他想在双林省站好最后一班岗，保持双林省政局的稳定，按照他所希望的方式发展下去，他觉得马元宏完全可以成为双林省的省长、省委书记，这位助手很让人放心。
同张清扬接触了一年，马中华承认，张清扬简直是一位天生的政治家，虽然他的执政思路、观念，以及发展方向都令自己难以接受，但是他不能否认张清扬在政治上的才华。他甚至想到过，如果张清扬不是如此激进，甚至愿意主动退位让贤，由张清扬当书记，秦朝勇当副书记，马元宏当省长，但事宜愿为。事实上，通过一年的摩擦，两人成为了水火不容的对手。
然而，当马中华大胆地把两人的矛盾公开为路线之争后，接下来的张清扬一改常态，不像过去那么据理力争，而是步步退让，连常委会上的那份大名单都不想发言反对，只是表示了坚持个人理念的意思。曾经勇猛无前的钢铁斗士，一下子就变成了被弹过的棉花，绵软无力，似乎已经随时做好了放弃的准备。
最近一个多月，马中华表面上一个胜利接着一个胜利，可是每当面对张清扬时，他就总感觉有劲儿使不出来，这种感觉十分郁闷，又挑不出张清扬的毛病。你说我飞扬跋扈，不团结班子，你说我一意孤行、贪功冒进。那么好吧，我全部听你的，你想怎么样就怎么样然而，这样一来，马中华的进攻就失去了理想中的效果。马中华也不想搞得太狠，那样就显得他一手遮天了。
对于现在张清扬的态度，马中华很无奈，虽然一切都按照原计划进行，张清扬离开双林省的日子越来越近，可他反而失去了抗争的动力和激情，在每一个失败的夜晚，他不得不在反复思索着一个问题，是不是自己做错了