且说曹操在许都听闻关羽、张辽斩了颜良、文丑，不由大喜，传令重奖关羽、张辽。
此时袁绍输红了眼，亲率大军，潮水般地涌向许都，说要和曹操决一雌雄。
沮授、田丰劝袁绍不要意气用事，颜良、文丑虽然被斩，但张合、高览、蒋义渠等大将还在，完全可以和曹操厮杀，只是不能推进太快，须稳扎稳打，步步为营，但袁绍固执己见，想一战定乾坤，搞速战速决。
此时曹操方寸不乱，可谓临危不惧，他下令不吃饱饭不打仗、不看到敌军不撤退、不睡好觉不行军！
因为曹操具有优秀统帅的素质，在兵力见短的情况下，一大群文官武将才愿意为他效力。
这么说吧，自从董承、种辑等人图谋不轨被铲除后，曹操的威望直线上升，就连刘协，也对曹操礼敬三分，不得不听曹操的话。
因为刘协没有退路了，如果和曹操为敌，自己的生活会受到更多的监视，哪天曹操不高兴，可以把他换下来。别以为大汉天子只有他刘协能做，高祖刘邦后裔有的是，不少人自称是刘邦的后人，都想挣这块肥肉。
既然没有功名，那就选择富贵吧，这是刘协的想法。
所以呀，刘协完全被曹操牵着鼻子走，曹操让他颁诏，要求各地诸侯在袁曹大战之际，不得助纣为虐，否则就是大汉王朝的乱臣贼子，人人得而诛之！
不管怎么说，刘协毕竟是名义上的大汉天子，袁术称帝，不得人心，被曹操剿灭了。如今袁术的哥哥袁绍重蹈覆辙，想否定刘协和曹操，尽管仗着武力强行攻打颖川，此举其实不得人心。就连袁绍的不少部下，出工不出力，为了养家糊口，为了担心被袁绍修理，不得不扛着刀枪上前线，如此一来，其战斗力大打折扣了。
表面上看，袁绍有二十多万大军，气势汹汹。实际上，外强中干，真正愿意为袁绍卖命打仗的，也就三五万人而已。
反观曹操，因为是在自己境内作战，军民的斗志很高。因为一旦失败，就没饭住了，没地方住了，不拚命才怪呢。
颖川军民同仇敌忾，这正是曹操最需要的，他决心把颖川变成埋葬袁军的坟墓。
不久，袁绍的二十多万大军，也就是他河北四州绝大部分的主力，开至许都城下，把许都围得水泄不通。
就连飞鸟，也得绕开袁军大营飞行！
人多的地方，飞鸟是害怕的。
袁绍此时颇为自信，认为只要打下许都，把许都改名为许昌，把刘协接到洛阳，由他出任大汉丞相，把曹操进行公判，认定为大汉的逆臣，斩首示众。传檄四方，诸侯束手朝贡，他就能一统天下了。到一定时候呀，把刘协一脚踢开，开创袁氏天下，岂不更美？
理想很丰满，现实很残酷。袁绍正陶醉在幻想胜利里呢，曹操的书信来了。
在这封信里，曹操斥责袁绍背信弃义，置家国大义于不顾，悍然发动侵略战争，使天下黎民百姓枉遭涂炭，人神共愤！惟有迅速撤军，才能保住袁氏四世三公的清名。
袁绍看毕，把信件撕得粉碎，冷笑道：“曹阿瞒有什么资格教训我？这回我不但要曹阿瞒的脑袋，还要整个天下！”
田丰谏道：“主公，有大志者，深藏不露，你这样说，一些人就会认为你有野——”
“你给我住嘴！”
袁绍气极，命令甲士将田丰推出，送到冀州下狱！
众文武大惊，纷纷为田丰求情。
张合说道：“主公切不可一时生气而让田先生蹲大狱，如此一来，军心就会影响，望主公三思。”
高览说道：“大战在即，不能拘押重臣啊。”
袁绍听了，只得命令甲士放了田丰，怒声道：“田丰，不看众人面上，我定然将你下狱治罪。你回去好好反省，没有我的允许，不准入帐说话。”
田丰瞪了袁绍一眼，默然离去。
许都东城门一带，杀气弥天。
曹操立在城楼上，望着袁绍道：“本初，别来无恙！”
袁绍用马鞭指着曹操道：“阿瞒，汝欺吾太甚，架空天子，自封司空，行丞相事，而封我为大将军，居心何在？！”
曹操朗声道：“我逼迫天子了吗，现在就让天子和你说话！”
言讫，刘协从曹操背后闪出，用手指着袁绍道：“袁爱卿，我乃大汉天子刘协，我蒙丞相接驾保护，在许都生活幸福安定。汝乃一镇诸侯，切不可感情用事。听朕一言，速速退兵，如若屯兵城下，发起攻城战，你就是大汉叛臣，会落下千古骂名的！”
袁绍听了，吃惊不小。
因为他没想到曹操给他来这一手，如此一来，不少积极攻城的将士，其战心肯定大打折扣。
毕竟人家刘协的身份是大汉天子，我是大汉之臣啊，现在家奴打主子，于情于理，他都输了。
袁绍此时灵机一动，大声道：“陛下，我知道你被阿瞒欺凌，忍辱负重，不得不说违心的话。我率义师救驾，不灭阿瞒，决不收兵！”
刘协叫道：“我没有啊，我真的过得很好，袁爱卿，快下令撤兵吧。再不撤的话，真的打起来，我只能按朝廷规矩办事了。”
言下之意，你袁绍只要一动手，攻打许都的，就是乱臣贼子了。
袁绍此时急红了眼，哪管什么天子地子，大声命令：“弟兄们，攻城，救驾！”
尽管刘协登城助战，做袁绍的思想工作，劝袁军将士不要攻城，但袁军将士毕竟吃了袁