当年盛文中、盛敏中两兄弟同期赶考，盛敏中高中探花，盛文中亦是点了庶吉士，皆是意气风发，一同进了翰林院。
等到盛敏中在翰林院崭露头角，连升sān_jí官居二品时，盛文中便被外派充任地方官了，即使后来盛敏中辞官离去，盛文中亦再无起复的可能了。
秦嬷嬷素日里见元柔安安静静的，不过是绣绣花、弹弹琴，没想到竟然想得这样多，这样深，一时间既心疼、又欣慰。
“姑娘，不然我给舅老爷写一封信吧，请他帮你也留意着，念着小姐的情分，总归是多一分照拂，也多一条路子。”
元柔默然片刻，轻轻点了点头。
主仆二人一时无话，门外的绿柳敲了敲门。
“何事？”
“姑娘，四姑娘来了，说是有事。”
元柔眉梢一动，“就说我睡下了，请她晚些再过来吧。”
“是。”绿柳应声退下。
秦嬷嬷道，“四姑娘也是个主意多的人，姑娘不必紧着她。”
“我晓得，嬷嬷，她若是再来你替我打发了就是。”
秦嬷嬷伺候着元柔更衣，慈爱的替她盖上被子，这才退了下去。
“公子跟姑娘买了糖葫芦……他们去吃糖葫芦……我去看戏法了……然后有人抢钱……公子去追……没追到……呜呜呜……我们找了很久……就是没看到姑娘……呜……夫人……我愿意给姑娘抵命……”
“不见了……阿宁怎么会不见了……”龙氏口中反复着这一句话，整个人如散了架一般往后瘫去。
“娘！”元慈急忙上前扶住龙氏，回头看着跪在地上的丝绦，见她说话全无章法，叫人根本听不明白，吩咐丫鬟把丝绦拉住，不要再磕头了。
她强忍着心里的悲愤一字一顿地问，“把话说清楚，阿宁在哪里不见的？”
丝绦此刻六神无主，方才说话没头没脑的，听到元慈的问话，才稍微清醒一点：“在夜市上不见的。”
“夜市？哪里的夜市，她什么时候去的？跟谁去的？”
“就是山下的镇子，大公子跟姑娘。”
元柔闻言，顿时急了，“那大哥呢？他也不见了吗？”
“大公子他去找姑娘了，他让我回来跟夫人禀告一声，他一定会把姑娘找回来，否则他就不回来！”
“他不回来有什么用，什么时候了还意气用事！”元慈听了丝绦的话，气得不行，看到龙氏面色苍白，赶忙轻轻为她捶背，安慰道：“兴许阿宁是一时迷了路，没准儿过会儿大哥就带着她回来了。”
这些安慰的话语，听的人自然都知道做不得数，但总算一个自我安慰。
谁知丝绦继续说道：“我们在夜市上找姑娘的时候，还遇到了三家人丢了姑娘，县衙来的官人们都说，应当是遇到了人贩子。”
“人贩子”三个字一出来，龙氏几乎要昏厥过去，眼泪一下就出来了。
元慈让刘嬷嬷把龙氏搀扶回榻上休息，自己则把家人都召集到一处。
“老家院，你带上一个小厮，下山报官。”
“现在就报官吗？”元柔道，“若是三妹回来了，这恐怕对她的名声不好。”
一个未出阁的姑娘偷偷溜出去逛夜市，若是在外面经过了好几日才找回来，中间经历了什么谁说得清楚，以后还怎么说亲？
元慈思忖片刻，“眼下最要紧的是把阿宁找回来，至于别的往后再考虑吧。不管遇到什么事，她都是盛府的姑娘，我的妹妹。”
“那咱们还能做些别的什么吗？”
“荷风，你去寺里给师傅们说一声，麻烦他们派人去山上把大哥叫回来。我马上给父亲去一封书信，让他尽快回来。”
盛敏中虽然已经辞了官，但总算是名满天下的大儒，有他在，想必各司衙门会更尽心，把人找回来的可能性更大。
元慈心中在片刻之间已经转过元宁可能遭遇的千百种可能，但她此时亦很坚定。
无论如何，元宁只要活着回来就好。
元柔握了握她的手：“我帮你磨墨。”
屋子里的人都照着元慈的安排行动起来。待元慈写好书信，装进信封，盛元祯从外面走进来，见一屋子的人都面容不安，顿时提起了一颗心。
“怎么都在这儿？娘呢？”
“娘在休息。”元慈低声说着，快步走过来，将盛元祯拉到院子里，将事情的经过说了一遍。
盛元祯听闻元宁出了事，也是如遭雷击，沉默了片刻，才稳住心神。
“阿慈，你做得很好，你和阿柔留在这里照看母亲，我现在马上下山。”
“哥哥，我跟你一起去找阿宁。”元慈此时见到盛元祯，才觉得一股悲意从头顶浇灌下来，精神有些撑不住了。
盛元祯看着元慈的眼睛里渐渐有了眼泪，转过身，双手搭上她的肩膀：“母亲的身子不好，如今必须有人守着，你和元柔就在寺里等我的消息。放心，我一定会把阿宁和大哥带回来的。”
说完，便飞快地往山下去了。
……
陆行舟将泓济大师送回寺里，便径直往自己的住处走。
他住的地方比皇觉寺的客舍更远，与枫林不在一个方向。黝黑的山坳里，孤零零的有一座小院。院墙外面，矗立着一株枝繁叶茂的槐