司夜染在前，兰芽在后。兰芽走过长贵身边时，两人目光不由一撞。
长贵在打量兰芽，兰芽也在见了他相貌时一皱眉。
原来之前所见那个跟息风说话的宦官，就是长贵！她直觉厌憎的人，让她不由得脊背有些生寒。
贵妃传召，不敢耽搁，司夜染带着兰芽直赴昭德宫。
兰芽疾步行走，只敢偷偷抬眼，草草扫过宫内景致，便已忍不住咋舌妲。
灵济宫也算荟萃了四海的，之前她在司礼监等处也亲眼见识了皇家的雍贵，可是那些却都无法与此时所见相提并论。仿佛皇帝将这紫禁城中所有最精华、最稀罕的玩意儿，都一股脑汇聚到了这昭德宫里来。
万千宠爱在一身，果不虚言窀。
长贵先登上台阶，向内长声禀告：“禀娘娘，司公公与兰公子求见——”
珠帘一撞，娘娘宫内一位雍容的大宫女走到门边，立在门槛内，音调不高不低地说：“叫——”
司夜染忙整理衣冠，回头觑了兰芽一眼，两人一先一后急匆匆进了寝殿。
殿内异香飘渺，珠叠玉堆，光彩暗转。兰芽垂着头走在司夜染后面，不敢抬头肆意地看，可是也没放过任何机会，悄悄儿地去打量。
总归司夜染在前头挡着呢，她不相信贵妃能瞧见她偷瞄。
这些东西，全天下也许只有这一个地方能看得见，这一回看见了下次不定什么时候才有机会，于是她可当真不能白来这一趟，总归要多看几样儿才称心。
却不料想，前面司夜染已经隔着花罩外便跪下了，她好悬直接撞司夜染后背上。
是那大宫女瞧见了，轻斥一声：“跪——”
兰芽赶紧收神，躲在司夜染背后也跪倒在地。
没想到里面却传来洪亮的笑声：“梅影……那个孩子就是兰公子？倒也有趣。”
兰芽闻声便忍不住一皱眉。
想象这位贵妃娘娘一定是千娇百媚，说话当是千回百转、莺声呖呖，却没想到竟然是这样洪亮的。
司夜染抢先答道：“回娘娘，他年纪小不懂事，若有冲撞，还望娘娘慈心宽宥。”
“瞧你说的，”贵妃含笑嗔怪：“本宫还没说话，你倒先让那孩子怕了本宫不成？小六你倒自己拍拍良心，本宫素来是如何对你们的？”
司夜染忙伏地磕了个头：“是奴婢说错话了。娘娘一向慈心仁厚，对待奴婢们最是宽容。”
“哼，这还差不多。”
随着贵妃的语声，三重垂帘缓缓挑开。
兰芽听着那帘子上的珠翠彼此相撞的清脆响声，真想赶紧抬头看一眼那贵妃究竟长什么样儿……却碍着宫规，只能狠狠垂着头，绝不敢抬眼上望。
倒是贵妃又吩咐：“那个孩子，你往前来，让本宫好好瞧瞧。”
那个叫梅影的大宫女，悄然走到兰芽身边，向兰芽示范宫里该如何行礼。兰芽偏头都瞧见了，却没按着梅影的套路走，她依旧保持着跪姿，索性向贵妃膝行爬了过去。
从司夜染身边经过时，她知道司夜染盯了她一眼，可是她也只当没看见，依旧坚定不移地学狗爬。
爬到贵妃面前时咚咚磕了三个响头，将贵妃都逗笑了：“哎哟你这孩子，何苦这般？”说着扬声，“梅影，是你没用，怎地连这点子礼数都教不清楚？”
梅影无奈，只得跪下请罪。
兰芽赶紧又磕头：“娘娘错怪梅影姐姐了，实则姐姐教得极好，是奴婢愚钝，着实学不会姐姐那曼妙宛若仙子般的身姿……”
一句话将贵妃娘娘逗得大笑，梅影也悄悄儿地红了脸。
只有司夜染眯紧长眸，面上再增一层寒霜。
贵妃道：“抬起头来吧，让本宫好好瞧瞧。”
兰芽驯顺抬脸，却不敢抬眼去看。只觉贵妃的目光沿着她的面颊仔仔细细逡巡而过，然后轻轻叹息了声：“果然生得标致，怨不得你们家司大人愿意为你而闹得满城风雨。”
兰芽不知该如何应对，依旧跪在远处的司夜染却连忙叩头：“娘娘这是责怪奴婢闹出太大的动静来了。”
贵妃轻哼：“你个猴儿崽子，不必用这样的话噎我！我是什么样的人，又岂是怕那动静大的？你既然是从我昭德宫走出去的，又怕什么闹出动静来？”
这贵妃的性子，当真让兰芽出乎意料。她连忙趁着贵妃跟司夜染说话的当儿，悄然抬速打量贵妃一眼……
果然有如想象中一般的妖娆妩媚，却有与想象中略有不同。她不是娇柔婉转的类型，她身量很高，肩膀很直。更与众不同的是她那一对眉毛——不似兰芽家中女眷一般地修剪成柳叶细眉，而是保存原状，眉宇之间隐隐含着一股男儿般的英气。
于是这同样幽暗的宫殿，仿佛也因为贵妃的英气而显得亮堂起来。
兰芽心下便又晃荡了晃荡，不由得连忙调整自己的心态——倘若用从前以为的方式去讨好贵妃，便不妥当了。
贵妃看毕了兰芽，又转向窗外：“外头还有几个孩子吧？便一同都看了吧。本宫早听说司礼监那边都传开了，说司公公这批孩子都挑得个顶个儿地好啊。”
外头方静言、薛行远几个被长贵引着进来，于外间遥遥地向贵妃磕头。贵妃没叫到近前去，只远远打量了几眼，点头道：“各赏二两银子，难得你们让本宫今早儿上就开心。”
二两银子对于他们来说，可不是小数目，几个少年都欢欢喜喜磕头谢恩。兰芽心下一忖，连忙也趴地下