司夜染听宣，整衣入宫。
今日却不是梅影迎出来，而是柳姿。
柳姿见司夜染瞧他，便低低而笑：“司公公在瞧什么，是在找谁？”
司夜染便赧然一笑：“好啊，如今连你也敢取笑我。待我见过娘娘，回头再与你算账。”
柳姿便笑出声来，司夜染打起帘子径自向里头走。
背过柳姿，他面上的笑容一点一点收了窠。
贵妃正在里间喂鸟。一只周身金丝金鳞的雀儿，立在金漆鸟笼上，歪着头吃着谷子，听见动静便又朝司夜染歪头看来。
司夜染连忙跪倒：“娘娘，奴婢来了。”
贵妃没回头，只盯着那鸟儿，问道：“你难得来一趟，便替本宫瞧瞧这鸟儿。进贡的人说的怎么好怎么好，本宫倒是没瞧出什么稀奇来。”
“而且还特别地凶。你瞧它个子不大，可是竟然能挣脱脚上的金链，飞起来多少个人都扑不住它。你快替我想个法子，怎么能叫它安生了。”
司夜染便笑：“奴婢跪着瞧不清。娘娘总得赐奴婢平身来看。”
贵妃便嗯了一声：“你起来吧。”
司夜染抖抖衣摆，走上前来细瞧那金丝雀儿一眼，便含笑对贵妃说：“奴婢贺喜娘娘。”
“怎地？”贵妃这才偏了一眼来瞧他。
司夜染道：“此雀儿乃是交趾林中祥瑞之鸟，因金羽高贵，被称为‘凤’；又因体格小于真正的凤凰，于是交趾人又称其为‘雏凤’。因极祥瑞且难得，号称只因面见贵人而现世。”
司夜染撩衣跪倒：“雏凤现世，定为拜见娘娘。雏凤亦知，凤主昭德宫。”
“果真？”贵妃这才面上扬起喜色，伸手爱惜地摸摸雏凤的额头，对司夜染说话的嗓音也柔和了下来：“你也起来吧。”
贵妃赐座，两人坐下说话。
贵妃道：“前朝皇上赏罚城惩过，我都听说了。说起来，万通能因怀仁一事得以擢升，我心里明白，这实则也都是你的功劳。”
司夜染谦恭而笑：“奴婢是娘娘的奴才，替娘娘办事自是应当的。不敢居功。”
“哼，你个猴儿崽子。”
贵妃便也笑了。此番皇后的父亲王谓死了，她自己的兄弟却擢升了，这一起一伏之间，她与皇后之间的胜负便更分明了。她十分高兴。
“可惜皇上却没将紫府给了你。不消你说，我也明白你难免失意。小六啊，你这个小心眼儿里从小想要什么，我如何能不明白？”
司夜染含笑摇头：“娘娘过虑了。实则此事当真不是奴婢的功劳，奴婢不敢向娘娘居功，自然也不敢向皇上居功——这一回的功劳，都是奴婢手下的兰公子。”
贵妃挑了挑眉：“听你的口风，竟是越发欣赏她，倒还想留着她了？！”
司夜染急忙起身：“娘娘容禀。娘娘的吩咐，奴婢自然都谨记在心。只是有些事也并非是奴婢所能左右。此时兰公子虽然名义上依旧是奴婢灵济宫中人，实则她的身份却是乾清宫长随。此乃皇上御口亲封，奴婢岂敢擅动？”
贵妃眯起眼来。
此事内里关窍，便是她，皇上也未曾告知。
贵妃冷冷道：“那是因为皇上并不知晓她是岳如期的余孽。”
司夜染跪倒：“娘娘是误会了。依奴婢来看，皇上分明是知道的。娘娘莫忘，皇上当年曾经十分喜爱岳如期那个擅画的小女儿……皇上龙眼如炬，又有几人几事能逃得过皇上的眼睛去？”
贵妃也是一愣：“皇上既然知道了，怎地留着她，还亲封她为乾清宫长随？”
司夜染叹了口气：“这回她又替皇上立了功，怕已将不仅仅是长随了。”
贵妃一怔，愣愣望窗棂上的氤氲日光：“皇上他究竟是怎么想的？怎地渐渐地，连我也瞧不懂了？皇上终究是长大了，再也不是那个凡事都与我商量的孩子……就连我，也渐渐地，看不透了。”
司夜染便趁势道：“若连娘娘都参不透圣意，奴婢便更不敢妄加揣度。于是……还望娘娘体谅。”
贵妃收回心神，转头凝望司夜染，咯咯一乐：“小六啊，你何尝不是也长大了呢？本宫真是担心，有朝一日便连你也看不透了呢。”
司夜染忙请罪：“娘娘何出此言？再说，奴婢如何能与皇上相提并论？”
贵妃便舒了口气道：“也罢。皇上的心思，咱们猜不透便不猜了。咱们只说咱们自己眼前儿的话：皇上没将紫府给你，我知道你心里憋屈。不够你既然替我立了功，我便不能不赏你。不如这样，我便将皇上欠你的这份儿一同补上吧。”
司夜染暗暗皱眉，“奴婢不敢！”
贵妃便笑，朝帷帐里叫：“怎地，还害羞躲着不敢出来见人么？事到如今，再躲也由不得你了！”
柳姿在外头闻言便抿嘴进来，道帷帐后头去将梅影给扯了出来。