云开月出，月光如水倾泻而下，洗濯着梅影那双金莲。
兰芽瞧着，心事一时翻涌。
她不后悔从小不肯缠足，到如今依旧是一双天足。也唯因如此，她扮男装才方便行走天下，否则早因双脚不良于行而漏了馅儿。
可是——可是既然这天下的女子都流行缠足，便都是因为男子喜欢。听说过有男子夜晚都握着金莲才睡的……
她便忍不住心酸地想象一下：说不定——说不定司夜染待得见到梅影的这对金莲，定然也会十分喜欢的吧燔？
女子的脚都是顶顶的隐秘，梅影被兰芽这么盯着，便觉得不自在，忍不住回头瞪来：“你瞧什么！”
兰芽急忙收了目光，尴尬一笑：“姑娘忘了？我也是女子。不算唐突。窠”
梅影却还是手忙脚乱，将鞋子赶紧换好，起身方长舒一口气：“既然同为女子，你何必还盯着我看？”
兰芽按下一声叹息，道：“我是天足。多少有些羡慕姑娘的金莲一弯。”
梅影忍不住嘀咕一声：“既是天足，难道六哥真的将你当成男宠？”
兰芽没恼，倒觉得有趣，便也扑哧儿一声笑了。
梅影惊魂甫定，前后又望了望长街两端，问道：“你怎么来了？”
兰芽指了指乾清宫高高的庑顶，又拍了拍自己腰间的腰牌：“姑娘忘了，我本是乾清宫的奉御。这是在乾清宫外，出了动静，我自然不能不管。”
梅影便问：“方才那鬼……你可瞧见了？”
兰芽自然瞧见了，而且瞧得真真儿的：
先前那又哭又笑的女声，是方静言捣的鬼。他借着距离，利用宫墙的回声，以及夜晚的风声，便捏着嗓子，用类似唱戏的小嗓儿模仿出又尖又细的女声来，在这空旷夜里便格外尖利。
只是此间会涉及到唱戏的唱腔……难免会叫梅影直接想到凉芳去。为了凉芳，兰芽此刻不便说破。
她便只指着方才“长贵”的方向道：“瞧见了。不过是装神弄鬼，你别当真。”
她边说，边引着梅影走过去。可是梅影方才当真是被吓坏了，心下余悸尚存，于是迟疑着不敢跟上去。
兰芽瞧见了，便回身一把抓住梅影的手，领着梅影朝前走。
梅影十分尴尬，不由得想要挣脱开，便喝道：“你身上有功夫么？”
兰芽摇头一笑：“没有。非但没有，甚至若论身量和力道，我还比不上梅姑娘你。”
梅影斥道：“那你就敢这么拖着我朝前去？万一，万一……”
兰芽便接续下去：“万一那真的是长贵的魂灵，该怎么办，对不对？”
梅影战战兢兢点头，指尖已是冰凉。
兰芽便道：“你瞧，那恶人就是捉准了你此时心绪。长贵对你有情，你对他的死推波助澜，所以你心下实则隐有愧疚，更有恐惧。于是你一见到隐约的内监人影，听他说他是长贵，你便在愧疚与恐惧之下，信以为真。”
梅影瞪圆睁双眼：“你的意思是，那根本就不是长贵。而是有人利用我的心结来吓我？”
“正是。”
兰芽说着，已是悄然将梅影带到了方才“长贵”的所在。
空气中弥漫着更为浓重的燃烧后的气息。兰芽弓腰，从地上捞起一把什么来，搁在梅影掌心。
梅影吓得一颤，借着灯笼待得看清了，原来是一把烧焦了的黑灰。梅影便一皱眉，细细凑近闻了，惊问：“仿佛是——纱线？”
兰芽拍拍掌：“没错。在烧尽之前，它就是一席普通的纱帐。有人在纱帐后头点了火，火与纱帐中间站了个身穿内监服色的人。火光将人影印在纱帐上，纱帐网眼略大，于是将那影子又透漏到了夜色中。于是隔着足够的距离，从你的位瞧过去，便是影影绰绰的身影。不似实体，仿佛倒像是飘浮在夜色中一般。”
梅影心下一震：“你早就看出来了，于是你才将那灯笼掷过去，烧了那纱帐，自然便也戳穿了那人的障眼法？”
兰芽咯咯一笑：“正是。”
梅影不由得正视兰芽一眼，也只能说：“你倒聪明！”说罢依旧黏在地上的鞋问：“那鞋又是怎了？”
兰芽伸手将腰间的铁牌摘下，凑到鞋底处去切割。费了些力，半晌才给割起来，拿到梅影眼前来。
梅影却先是盯着兰芽手中的铁牌，低低一声惊呼：“你好大的胆子！宫中绝不准私带铁器，你竟然将腰牌的边缘磨尖了，当成刀刃来使！倘若被发现，你的脑袋不要了？”
兰芽急忙竖起手指：“嘘……”继而慧黠一笑：“谁让这铁牌是前寝宫的腰牌呢，寻常人也不敢检视。梅姑娘你也知道宫中险恶，我留着这心眼儿也不过只是为了防身，又不害人。”
梅影便也咬住了唇，望向兰芽的目光里，不觉多了几丝敬佩之色。
兰芽倒没留意，只专心去翻动那鞋底，指示给梅影
看：“你瞧，鞋底上先刷了鱼骨胶，继而在上头覆了炭灰。便是计算好你行走的距离——这原也不难：乾清宫跟外的四合长街，长度都是固定的。”
“待得你走过了预算的距离，这层炭灰便被磨掉了，露出里头的鱼骨胶来。鱼骨胶原本是冷的，也不会粘黏，你在行走当中也未必会多加留意；但是随着你的脚步，胶面与地面摩擦，渐渐生热，热便将胶面融化……于是当你在那固定一点站立过久，胶便自然将你粘在了地上。”
兰芽眯眼望向“长贵”的那个方向：“而彼