废后从镜中凝望吉祥，淡淡道：“怎么过？孩子，咱们这十数年不是也平静地走过来了么？就算没有皇宠，就算没有锦衣玉食，就算要忍些奴才的气，但是这些年我反倒觉得过了些舒心的日子。”
废后凝望铜镜，镜中光影氤氲，仿佛重映她这些年的经历燔。
她便轻轻一笑：“虽则也曾在困顿时刻，有过片时不甘，也曾想过将来若有一日脱了这囹圄，定要全力复宠，好好治一治那些曾经践踏过咱们的奴才……可是当这一天终于到来时，才觉得曾经的那些日子才是最心安，最平静的。曾有的怨怼和报复之心，便也尽数都去了。”
废后抬眼静静凝望吉祥；“在这后宫里，若想斗，随时都能斗，人人皆可斗；可是斗了却不等于便能过得自在，即便赢了，到头来却发现争来的却未必是自己想要的。相反，在这后宫里最难的反倒是什么都放下，不斗不争。吉祥啊，咱们便继续如从前那般安安静静下去吧。”
吉祥心下登时灰暗一片。
“可是就算娘娘宅心仁厚，不斗不争，这后宫却也未必能容得娘娘安安静静。且不说贵妃对娘娘还耿耿于怀，还有太后——她老人家赦免娘娘出冷宫，本就有所图，娘娘若不叫她称心，就怕太后不会善罢甘休。”
废后轻叹一声，攥住吉祥的手：“孩子，我不怕与你说句掏心窝子的话：如今我已年过三十，鬓生华发，来日又有几多？经过了当日册封为后，旋即又贬入冷宫的际遇，我实则早已什么都不怕了。贵妃和太后，纵然再不肯轻易放过我，又能拿我如何？我一个身在冷宫、心如死水一般的人，她们难道还当真敢直接将我置于死地么？我倒怕她们根本找不见我的把柄去。”
“我只想安安静静地走完这剩下的十年时光去，这一生便够了。孩子，我现下唯一的念想是护住你，不叫你卷入那些人的陷阱里去。而吉祥你也记着我的话，离她们都远远的，她们谁用什么手段获宠、失宠，都不关咱们的事。你不要再如上回一般，主动去招惹贵妃宫里的人。”
“可是娘娘，您当真甘心么？”吉祥又惊又急。
废后垂首，浅浅地笑了：“曾经不甘心，现下也已甘心了。窠”
她在刚刚册封为中宫，与皇上大婚之后就被贬入冷宫，这些年里最最痛恨的自然就是贵妃，最最想不通的就是皇上对贵妃的感情……便也曾想过，十数年过来，贵妃自然又老了许多。纵然她从前能仗着驻颜有术而迷惑圣上，那么十数年再走过来她已然年近五十，再驻颜有术还能敌得过时光雕凿么？
可是待得出了冷宫，再亲眼见到皇上对贵妃的态度，兼之回想之前王皇后和贤妃因何失势，她便不得不承认——皇上对贵妃的感情，竟然当真可以超越时光、超越容颜。她，或者这阖宫上下所有的嫔妃，纵然再心有不甘，却也永远无法取代贵妃在皇上心中的地位。
这般想来，便所有的心意全都灰飞烟灭。
这是一场不必开始就注定一败涂地的战斗，她自己就曾当过最为惨烈的牺牲品，如果此时她还悟不透，那她当真就白来这一世了。
她既然注定得不到皇上的心，那么这绵绵红墙之内，她还有什么好争的？还有什么不甘心的？不如就此死了心，青灯书卷了此残生罢了。
吉祥便急了：“娘娘不能这样想。就算娘娘自己已生倦意，不在乎一身荣宠，可是也总要替娘娘母家一族考量，更要为娘娘百年身后事计议啊！娘娘被贬之后，娘娘母家亲眷的官职也都遭谪贬，他们都在翘首企盼娘娘复宠之日啊。”
“娘娘本为皇上元皇后，按例身后当与皇上同葬，同享太庙……而此时娘娘毫无位分，别说与皇上同葬、同享太庙，甚至——连妃陵都难入了，娘娘！”
吉祥急得跪倒在地，捉住废后双手：“娘娘不妨回想，以贵妃如今宠冠天下之姿，又何必非要一个皇后的空名衔？她图的，自然也是死后的哀荣啊。娘娘，就算您自己不想要，可是难道要让那老妇得逞，叫她身前身后都欺负了娘娘您去么？”
废后却颓然一笑：“永远都得不到皇上的心，就算身后葬在皇上身边，又有何用？算了，就算我最后也成全皇上一回——他既然那般真心实意爱着贵妃，便叫贵妃百年之后也陪在他身边吧。一场夫妻，虽不欢而散，我好歹也还能为他尽这最后的一点心意。”
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见废后已然灰心如此，再劝无益，吉祥只得告退出来，独自立在廊檐下便掉了眼泪。
这不是她想要的结果，她更做不到废后的心如死水！
十数年的冷宫岁月，她早已呆够了。从前选择自入冷宫，是因年幼，为了自保而不得已；现在她已长大，她已到了挥洒自己能力的时候，这冷宫的寂寥如何是她施展之地！
更何况，此时的情势已经摆在眼前：废后就是她的前车之鉴。她若不争不斗，不提前做好防备，那么将来当有一天司夜染登上大位之时，她便是下一个被冷落的皇后；而那个兰公子，何尝不又是一个占尽天时地利
人和的贵妃！
不，她绝对不准这样的事情再发生在她身上。
这后宫深深，宫墙重重，她一定都要攥在自己手里。纵然废后不争，她也要争！
此时废后再也指望不上，她便只能依靠自己。
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狱中不知时光短长。
菊池昏睡之中，猛地睁眼醒来，