兰芽将昏迷过去的凝芳交给隋卞带下去，找太医帮忙给调理。待得内库里只剩下他们两个。
兰芽道：“实则蛊虫之事，你早就知道了。否则当日我南下，将灵济宫交给你执掌的时候，你就不会用了蛊的借口跟藏花联合骗过了众人去。你从那时候已经开始留心了蛊，而且你彼时也已经想到了大人身边有会使用蛊的人。”
凉芳咬牙：“没错！所以即便所有人都冤是我杀了曾大人，我也懒得辩白。我甚至也没去细查究竟是谁假扮我去做了那件事，因为我知道那个人不要紧，真正害了大人的是蛊。”
“只可惜你小心查了，却也还是一知半解。”兰芽面上并无表情。曾经的那些跌宕起伏，如今想来，不过都只是为了今日做伏笔。而以今日的情势来看，从前的那些所谓跌宕起伏，实则都太简单了，简单到不值得再勾起她的心绪。她只是淡淡讲述：“否则你不会骗人说你身上是带蛊的。因为彼时你还不知道，蛊只有女人身子里才能有。”
凉芳便眯眼望向兰芽来：“灵济宫里的女人，彼时也只有你一个！”
兰芽点头：“所以你也怀疑过我，也所以这些年你总是对我有些无法释怀。鲎”
凉芳深深吸气：“可是后来进宫，终究还是遇见了吉祥。她才是大藤峡的蛮女，她才懂得用蛊！”
兰芽心下轻轻叹息：“所以这答案都不用我给你，实则你自己已经找到了。”
“我只是想不明白一个关节，所以我没办法让自己安心。”凉芳望向兰芽：“曾大人出事的时候，吉祥还在冷宫里。她非但没机会出宫去诏狱，她甚至连个冷宫都出不来。由此可见那个下蛊的还不是她，反倒更可能是司夜染！”
“司夜染为了他自己，他必须要杀曾大人灭口，所以他用了吉祥制好的蛊，设法送进大牢里去罢了！”
兰芽笑起来：“没错，你的推断甚有道理。”
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她竟然认了，她竟然承认了！
凉芳不可置信地连退两步，紧紧盯住她的脸，不想放过一丝丝神色。
“你……竟然不是袒护他了？你原本可以将一切都推在吉祥身上，可是你却直接认了是司夜染干的？！”
“我也想呀，”兰芽仰头望向房梁：“可是凉芳你是这样聪明的人，我又如何骗得过你去？”
“如此说来，你倒不怕我杀了你的大人？！兰公子，你明明知道，我凉芳自宫为奴，为的都是这一天。我不会管那个人是谁，更不会在乎谁想拦着我，我会不计一切代价杀了那个元凶，替曾大人报仇。”
“我怎会不明白？我若不明白的话，你当日自宫之后，我便不会答应了你，亲自送你进宫。”兰芽望过来：“我何尝不明白，你想进宫走到皇上身边来，你想一步一步往上爬，就是在重走司夜染当年的路，你也想站到与他相同的高度，期待有朝一日与他比肩，甚至能超越了他去。唯有如此，一旦证实了自己的猜测，你才有能力杀了他替曾诚报仇！”
凉芳深吸一口气：“你既然都知道，竟然不想拦住我？”
兰芽黯然一笑：“我既然懂你，你又何必不懂我？我知道你苦心孤诣只为有一天能动手杀了他，你又何必想不到我也早晚有一天无法不面对既想杀他、却又下不去手的两难境地？”
兰芽说着深深吸气，闭上眼睛。
“你何尝不明白，我这多年始终活在两难之下。为了家门那几十条性命，我不能不杀他；可是为了我跟他之间的感情，我又动不了手……如此计议，我便要留着你。凉芳，当这一天终于到来的时候，我要你来替我动这个手，你明白么？”
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凉芳重重一怔，“你，是真的？”
兰芽怆然而笑：“两难境地，我这些年也小心转圜，让自己不再那么为难。”
“舍不得杀了他，所以我替他生下了孩子，让他的血脉有继，也算对我跟他这些年的感情有了交待。将来纵然我想念他，也还有孩子可以看得见，所以……他就算死在我手上，他也会含笑而去；而我，亦不再欠他。”
“而对孩子来说，是你替我动手，不是我亲手杀了他们的爹。所以对孩子们，我也算能有交待。”
兰芽拢着袖口，回眸斜斜瞥了凉芳一眼：“你曾说过，只要替曾大人报了仇，你这辈子便已经够了，再不怕死。除非你现在改了主意，变成贪生怕死，所以才不敢替我下这个手。”
凉芳一声冷笑：“兰公子，你竟然还如此小看我？”
兰芽点点头，走回凉芳面前：“蛊是吉祥的，却是司夜染下到酒里的。谜底我给你揭开了，人也都送到你手里了。凉芳，当年答应你的，我做到了。至于剩下的……凉芳，我希望你也别让我失望。”
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夜。
这时候的紫禁城就像一个巨大的坟墓。
这般暗寂夜空之下的斗拱飞檐，那些空洞而漫长的宫墙夹道，实则又与陵墓
之中的地宫、享殿、神道有什么本质的区别？
凉芳以戴罪之身悄然进了昭德宫，在薛行远的安排下，进了贵妃的寝殿。
贵妃也不藏着掖着，直接问他：“你执掌东厂这些年，差事办得明不明白两说，可是你却该对东厂这些年存下来的杀人的法子一定了如指掌。你倒是给本宫说说，有什么法子是杀人不见血，且绝无人能查出来死因的？”
往年过年，皇上从除夕开始就是大宴小宴不绝，可是