此时此刻，兰芽当真希望自己都不明白；可是就事论事，她却不能不承认，她终是明白的。
她向上一礼，道：“大人将我等带回灵济宫来，那晚在路上已是与仇夜雨结下梁子。冯谷是中间人，又已死了。相信此时仇夜雨一定早已发现了冯谷的尸首……他必定不会善罢甘休，必定会追踪我等的下落。”
兰芽垂首，目光落在地砖上：“既然牙行买进我们的名义就是送进宫的，那如果我等一个人都不阉，宫里没有因此而多出几个小内监……那么仇夜雨自然便捉住把柄了。”
兰芽深吸口气，抑住心底疼痛：“说到底，他们几个原本是代我们几个受难。俨”
“嗯。”司夜染只淡淡应了一声，道：“你出去吧。”
兰芽却不起身，依旧叩头：“大人，小的还有一事不明，请大人明示。”
司夜染冷哼：“你问来问去，不过是问虎子的去处~”
兰芽垂首：“正是。请大人明示，否则小的总难免来叨扰大人。稔”
司夜染手上毛笔转了个圈儿：“好大的胆子，你要挟我？”
“小的不敢。”兰芽揣摩着他的语气，觉着他仿佛并未动气，便说：“大人本已允了小的，让小的去跟虎子学骑马。那至少在小的学会骑马之前，虎子总不能离开小的太远，大人说不是么？”
原是送行回程中的那么一说，兰芽此时却也拿来当了口实。司夜染睨着兰芽的发顶，面上难辨阴晴。
兰芽实则自己心底也是打鼓，不过豁出去了。
半晌，司夜染又是“嗯~”了一声，说：“你下去吧！”
兰芽心底一喜，仰头去望司夜染，继而重重磕头：“谢过大人！”
司夜染冷嗤：“你也不必谢我！你从前说的倒也有理，有你在，那小子才能听话；我不过是用你来牵制他罢了。何须你这般摇头摆尾！”
兰芽告退离去，背转身儿后忍不住吐了吐舌。
他才是狗呢！
兰芽亲眼看着虎子进去，她就站在院子里没离去，立着耳朵细心听里头的动静，生怕虎子进去之后又跟司夜染吵起来，那就前功尽弃了。
她这么偷听动静，自是不合规矩，初礼走上前劝退了两回，兰芽却不肯走。被初礼撵得急了，她索性说：“不如礼公公使规矩，让锦衣郎一顿板子将我撵出去便罢！”
初礼原本有此职权，从前也不是没使过，可是这回是兰芽，他左右思量了一下，还是作罢，依旧柔声劝：“兰公子，且去吧，里面但凡有什么动静，奴婢都替兰公子听着；若有不妙，定然差人报给兰公子知道。”
兰芽摇头：“我不。”
初礼再劝：“兰公子……”
兰芽跺脚：“我不，我不！”
门内伺候的初信悄没声儿地走到门口，朝初礼点了点头。初礼便明白，里头的会见要结束了，这才不跟兰芽计较了，赶紧走到门口去。
虎子随即走出来，面上严肃，可是眼中却没有太多的怨恨。
兰芽忙奔上去，按住他手臂，轻声问：“没吵起来吧？”
虎子轻笑，摇了摇头。目光灼热地落在她面上：“原本也想吵，更不甘心给他下跪，可是一想到事关到你的脑袋……我一想你要是没了脑袋，光一个空脖子，该有多难看啊，我就忍下来了。”
“你呀！”兰芽忍不住掐了虎子一下：“其实我知道，你闹归闹，但是到了关键的时候儿，必定也能忍辱负重的。”
他毕竟是袁国忠的公子。袁国忠大人身在辽东，左有蒙古，右有女真；前有宦官监军，后有朝廷掣肘，他却能纵横捭阖，平息四方纠葛……这样的能耐，虎子耳濡目染定也能学到几分。
“我不是不能忍，从前我只是不想忍。”虎子深深望着兰芽：“可是从今起，我却会听你的话，我要忍。从此，你可放心了？”
兰芽嫣然而笑：“好，拉钩上吊！”
兰芽只顾着跟虎子欢喜，初礼眼睛却尖，看见兰芽背后的窗棂处，那一抹如水如烟的身影。
初礼跟初信忍不住对了个眼神儿。
司夜染这日在御马监衙署处理完了公事，初礼便急匆匆入内禀报，说司礼监掌印太监怀恩有请。
司夜染微微一笑：“该见见了。”
明宫宦官共设二十四衙门，内含十二监、四司、八局。司礼监居首位。
司礼监领头的便是掌印太监怀恩。怀恩之下又有秉笔太监、随堂太监等。紫府便由司礼监提督，紫府督主公孙寒便是司礼监的秉笔太监。
因司礼监代表皇帝撰写诏书、批改奏章，怀恩大权在握，被敬称为“内相”。
司夜染亲入司礼监，进门便是一恭到地，连声颂：“恩师，弟子来迟一步，恩师海涵。”
司夜染也出自司礼监所设的内书堂，司夜染便始终尊称怀恩为恩师。即便此时他所主管的御马监已经俨然成为二十四衙门中排名第二的，仅次于司礼监，他仍旧在怀恩面前执弟子之礼。
怀恩年已不惑，生得斯文俊逸。上了年纪后微微有些发福，倒更显得和蔼。
怀恩便笑：“小六，你不必这般拘礼。来来，坐，吃茶。”
两人寒暄已毕，怀恩便入正题：“咱家监守司礼监，帮着皇上处理政务，真是须臾不敢分神。”
司夜染躬身：“那是。”
怀恩道：“于是紫府事物，咱家便也都托付给公孙大人，寻常小事咱家倒是不过问的。只是近日来紫府却接连出了几