晚上时候，牢子送来稀饭干粮，见这一间牢房内众人有说有笑，不由吃了一惊，连连称奇。
如此又过了几日，此间牢房内又关进数人，除几名壮汉外，还有三个二十岁左右的青年，体格并不壮实，但一看便知正是年少气力正盛之人，众人便越来越信那被遣去修皇陵的猜测。新来者初入牢狱，不免或哭或喊，但不到一日间，便已受楚随天影响，只觉未来并非没有希望，却变得开朗达观了。
这天深夜，众人正在牢内熟睡，忽觉灯光刺眼，紧接着便有呼喝之声响起，不由纷纷睁开眼睛，睡意朦胧地向牢外望，只见数十腰悬绣春刀的厂卫在持着火把的牢子陪同下，来到这边，为首一人将几间牢房打量了一遍，点了点头：“好，先将这些人送过去吧。”牢子应了一声，拿出钥匙，将牢房一间间打开，呼喝着要犯人站起，一个个次第走出，众牢子守在门口，过来一名犯人，便取过一副铁铐将其双手铐住。
不多时，近百名犯人便都出了牢房，戴着铐子列队站在中间过道上，厂卫们虎视眈眈，手握刀柄注视众人，众人只觉前路难测，生死悬于一线，均是心中忐忑。
只有楚随天一脸无所谓，还四下打量众人，笑着安慰自己牢中的兄弟。与他同牢的那书生不由盯着他看，便似在看一个怪物一般。他扫了那书生一眼，呵呵一笑，举着戴上了铁铐的双手，扭动了几下身子，故意出洋相，引众人发笑，但却无人笑得出来。那书生急忙低下头去，身子仿佛微微一抖，也不知是不是在掩饰自己压抑不住的笑。楚随天看在眼里，一阵得意，竟哼起了小曲，旁边一名厂卫惊奇地看着他，冲身旁的同侪道：“这小子，真是不知死活。”
楚随天嘿嘿一笑：“官爷，天要我死的话，哭也是死，笑也是死，那我哭什么？随天定命就是了，死也得高高兴兴地死。生而为人，已经比那猫狗享了更多的福，死了也没啥舍不得放不下的。看开就是了。”
那书生听到这话，不由抬起头，怔怔地看着楚随天，随后又低下头去，沉思起来。
厂卫们啧啧称奇，为首者厉声呼喝：“都闭上嘴，谁再啰唆，老子先让谁上路！”楚随天一吐舌头，嘿嘿一笑再不说话。
牢子们清点了一遍人数后，厂卫头目又亲自点了一遍，道：“都给我听好——你们本是十恶不赦、不是得坐上十年八年牢，就是要受责发配充军，或是直接开刀问斩的人，现在我们内行厂厂公刘大人特别开恩，给你们一个重新做人的机会，将你们派到朝廷有用之地出力，干得好的，到时自可抵消罪行，若是出类拔萃，自然另有提拔，却是你们平步青云的大好机会。但若有人想浑水摸鱼，投机取巧，保不了就是一刀！可听懂了？”
楚随天牢中众人早对此事猜测数日，心中有底，此时却并未感到如何，其它牢房中的犯人闻言，不免一阵骚动，不少人愁眉苦脸，知是免不了一场徭役，也有一些人，真以为是有了出头的机会，却不免兴奋起来，满脸跃跃欲试之相。此类人却大多真是犯了罪的歹人。
那头目又厉喝了一声，命众人肃静下来，随即命众牢子取过一袋黑布条，将众人的眼睛蒙住，又以粗绳连接众人手上铐子，使其横竖相连，无法脱离队伍独自而动，随后道：“你们只管听我口令前进，谁也不准动手拿下遮眼布，否则立时一刀斩了！”
说完，大喊一声，众厂卫立时分散在左右前后，看住众人，与那头目一齐指挥着，带着众人向前而去。
楚随天毫不在意地跟着队伍向前走，心里却盘算着将来到了那劳作之地后，如何找机会逃走。
第二章 采石场
在一片无尽的夜色中，众人随着厂卫们的指挥，不知目的地走着，不多时便听到城门打开的声音，知是出了城。再走一会，边上的人感觉到周围时有树枝刮身，行走在队伍中间的人，感觉脚下高低不平，时而踩上柔软的草，时而踩到硌脚的碎石，却知是到了山间林中。
如此跋涉，不觉间天色已然大亮，但那遮眼黑布极为厚实，众人却感受不到。一路向前，于黑暗中盲目行走，众人也知时间已过去了很久，早有人腹中饥渴，却不敢出声。
楚随天却不管那么多，一边走，一边大声说着：“官老爷，不是要我们一直这么走到死吧？怎么也得给口吃的啊。又累又渴，可眼看着走不动了。”
一旁一名厂卫厉声道：“闭嘴，再啰唆，一刀斩了你！”他那声音含混不清，却似是正在吃着什么东西，听到的人不由觉得腹中更为饥饿，却不敢像楚随天一样随便说话。
队伍一直不停地向前，众人饥渴渐重，却无人敢再开口。不知欲往何处，更不知那终点还有多远，众人不由生出前途无尽的感觉，只觉似是真要这样一直走到死。
不知过了多久，众人开始感觉到清凉，不一会儿便有阵阵凉风扑面而来，楚随天觉得自己走在凸凹不平的石地上，仔细一听，前方似有回音传来，再走一会儿，脚步声的回音四起，知是进了石洞之中。此时听前方厂卫叫道：“小心脚下，此处全是下坡，莫要摔倒！”
众人全被绳索系在一起