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杜蘅前脚刚出门，柳氏后脚就进了瑞草堂。
她的目的十分明确：一个月时间已到，要老太太兑现承诺，重新把中馈交回给她掌管。
老太太挑不出她的错处，加上杜荭在一旁旁敲侧击的帮着说话，也不想为掌家的事给自个添堵，索性便如了她的意。
周姨娘虽有些不愿意，但不敢逆老太太的意思；本想拖到杜蘅回来再做打算，又架不住杜荭一在旁冷言冷语的挤兑，只得交出了对牌和钥匙。
刚交接完毕，就有外院的小厮进来回话：“外面有个道士，说是这座宅子紫气聚集，本该是大富大贵之象，走得近了，却发现有黑云笼顶，恐有妖邪入侵，非要进来看看。请姨娘拿个主意，让不让进？栀”
柳氏没好气地道：“这种江湖术士，摆明了是来诈骗银钱的，轰走便是，理他做甚！”
老太太上了年纪，对八字相克，鬼神之说却是尤为忌讳，忙道：“自顾氏去后，府里就不太平静，接二连三地出事。哎！我原就想着要请个道士驱驱邪才好。择日不如撞日，既然他告奋勇，不妨请进来听听有何化解之道。”
“老太太，”柳氏面有难色：“这种人，多半是想骗些钱财，并无真实本事，还是不见的好。遥”
周氏偏要唱反调：“我倒觉得老太太说得对，最近府里的确不太平。先是紫荆受辱屈死，接着带喜被蛇咬死，再后来大少爷又中了毒……现在外边传得可邪乎了，说什么的都有，府里头也是人心惶惶的，是得尽早解决了才好。”
“对，”老太太的想法越发坚定：“早就该请人来做场法事。”
周氏附和道：“我听说，前阵子忠勇伯府的老太太突然间腿脚不利索，半边身子都不能动，屎尿都需人服侍，请了个道士做了场法事，几道符水喝下去，嘿！又活蹦乱跳的了。”
“真的？”柳氏眼睛一亮：“真有这么灵验？”
“比真金白银还真！”周氏信誓旦旦：“说不定啊，道士一来，化几道符水下去，大少爷又能重见天日了！”
“我何尝不想请人消灾解厄，保佑大少爷早日康复？”柳氏叹了口气，面上露出为难之色，欲言又止地道：“只是，奴婢想着再怎么着急，也要等夫人七七过后再做，也省得二姑娘生了误会……”
她一提杜蘅，周氏立刻闭了嘴。8
顾氏七七未过，府里做法事驱邪，驱的是什么邪，赶的是什么鬼？
“糊涂！”老太太却恼了，将脸一沉：“死人重要还是活人重要？难道为顾忌死人，就不顾活人的死活？何况，做法事驱的是邪魔外秽，与顾氏并不相干！蘅丫头若是不高兴，让她来跟我说。”
她既发了话，别人也就不敢说什么，柳氏于人命人把那道士带到园子来。
只见他年约四十上下，头戴纯阳巾，身穿得罗袍，脚踏十方鞋，手执拂尘，颌下三络尺长胡须迎风飘飘，颇有些仙风道骨之态。
“贫道纯阳真人，乃玉虚观观主。”他单手合十，向老太太施了一礼。
老太太一听，肃然起敬：“原来是纯阳真人。”
玉虚观在临安也算小有名气，香火十分鼎盛。
纯阳道长道：“贫道夜观星象，见紫气西移聚于贵府上方。今日登门拜访，却见一团紫气之中夹着黑云，是为七煞之气，此乃大凶之兆，近期必有祸事！”
周氏惊嚷：“道长果然灵验！我们大少爷前些日子才瞎了眼睛……”
老太太狠狠瞪她一眼，周氏讪讪地闭嘴不言。
岂料，纯阳摇了摇头：“非也！瞎眼是已发生的祸事，贫道方才所言大凶之兆，是指即将要发生之事。”
老太太听得心惊肉跳：“你的意思，府里还有大祸将至？”
“恕贫道直言，”纯阳道长道：“若不及早将这股煞气驱除，恐怕是的。”
“那，道长可有化解之法？”老太太急忙问。
“贫道之所以强行闯宅，目的就是为老夫人消灾解厄。请老夫人许贫道在园中设坛，登坛做法。”
“求之不得，多谢多谢。”老太太千恩万谢。
于是，命人在园里设了道场，搭起道台。
杜谦从太医院下了值回府，进门就几十个仆役穿梭奔忙，数丈的云梯高高耸立，心下纳闷，问了身边的小厮，方知老太太在请道士设坛做法。
身为医者，对鬼神之说向来是不大信的，听了这话当时便有些不高兴：“胡闹！”
他当即喝令停止搭建道坛，也不及回房更衣，便奔了瑞草堂去，想要劝阻老太太。
不料还没进门，就听得里面闹了起来：“不好了，老太太厥过去了！”
杜谦这一惊，非同小可，三步并做两步，抢进门去。
就见老太太歪在炕头，两眼翻白，嘴角直吐白沫。
一堆的丫环婆子围在屋里，哭的哭，嚷的嚷，各个六神无主。
他唬得三魂去了六魄：“娘！”
“老爷回来了！”
柳氏回过头见了他，喜得跳起来：“老爷，快来瞧瞧老夫人，她……”说着，眼泪便流了下来。
杜谦赶到床边，扣了老太太的脉，声色俱厉地喝问：“怎么回事，早上走的时候娘明明还好好的，为何会厥过去？”
锦屏吓得手脚直发软，强撑着回话：“刚才还好好的，两位姨娘陪着用完饭，说有些乏了，想到炕上躺着，哪知还没走到床边，突然间就厥