月夜下，树木朝天伸展的枝臂接连成一片又一片朦胧，宿鸟归巢，夜枭滑翔，在月影下掠出道道鸿影。
营地以根根二丈有余的实木做围栏，新伐的圆木还没完全褪青，木头间隙中隐隐透出营地内的火光，往来巡卫的士兵甲胄上反射着金属的冷光。
出了营地百丈外却是黑暗的领地，林木下暗影浮沉，悄寂无声。
偶尔听到规律的脆木断碎的声音，越去越远，肉眼看去，却犹如睡神统治的夜园，宁静平和，毫无异象，即使夜风偶或作乱变向，将脚步声带到守门士兵的耳中，也只能让人以为是错觉。
空有声而无人的脚步走出极远，直到宿营着三千多人的营地远在十多里之外，在他们眼中都只剩下一个渺小的红点，灼热在视网膜上。
“到了。”
毫无预警的，空气中忽然有人出声，树荫似乎扭动了一下，原本无人的地方渐渐显露出两个人影，从朦胧到清晰，一纤小，一高大。
“我就送到这里，佩恩法师，一路好走。”
低柔略带一丝微沙的女声响起，蓝灰的法袍连兜帽将娇小的人形从头到尾裹紧，隐在树下，几乎只成一块看不清的灰影。
“安法师确定不和在下一起走？法师塔对我们的安排未卜，我以为像安法师这样的人，不会愿意将命运交给别人掌控。”
高大的人影出声，即使语声压低，仍掩不住其中清醇如醴泉的音质，如月下的情人絮语，无端动人。
“只要佩恩法师能顺利离开，我们的命运，就仍然掌握在我们自己手中，不是吗？”
“所以，这才是安法师突然来访，出手帮助在下的原因？”男声轻叹。“在下忽然觉得有些失落。”语气如此情意脉脉。
女声却不接那个话头。
“严格说，这是我们出手的原因，却不是选择你的原因——只要有人能出去，无论这人的身份。无论这人是死是活，无论他出去后是不是能将消息传出，对我们三人来说，都没有区别，”
女声淡淡。柔淡中蕴含刻骨的淡漠，“我们这样做，只是为了告诉某些人，我们能送一个人出去，就能有第二个、第三个……至于你们那个层面的斗争，与我们无关。”
言下之意，即是除了他之外，他们还能有很多选择，但对方想得到帮助，却只有她能主动给与。
这一点。其实不用说，他们彼此也心知肚明：
面对林安给与的帮忙，佩恩是无法拒绝的，因为他需要将消息尽早传出，让家族提早预防布置，以应对接下来的一场风暴；如果她选择了另一方的人，对佩恩身后的势力来说，早期无法掌握主动权，到后期很可能就是莫大的损失。
但这同时也是一把双面刃。
因为佩恩突然消失在营地里，一旦有关试炼的消息爆出。法师塔不用查就能知道罪魁祸首，运作不当，很可能会遭致法师塔的记恨。等法师塔缓过神来，佩恩身后的家族很可能就要开始倒霉了。
林安此举。固然有帮助之情，但也未必不是赤裸裸地利用，将他们推上风头浪尖。
原本没说破前，佩恩的忌惮只藏在心里，但林安出乎意料地揭破这层遮羞布，让习惯了人际交往中那种表面堂皇暗中各怀心思的作风的佩恩。颇有种措手不及的感觉。
但就心里感受而言，佩恩又不得不承认，林安此举，让她在他心中有些破损的形象，又回到了初见她时那种纯粹法师的印象上，而且隐隐还更高了一些——至少经过这件事，佩恩可以承认，林安确实是个比自己立场更纯粹的法师。
佩恩沉默了好一会儿，“这件事，卡兰达家族欠阁下一个人情。”
走出两步，脚步又顿止，“在离开之前，在下可否得到，安法师对在下的建议。”
佩恩的提议显然大出林安意料，但面对佩恩诚挚的态度，身为被询问者的林安，不能随意敷衍，否则就是玩弄和轻亵，对于一个有身份的人来说，是莫大的侮辱。
林安心里暗暗升起无奈，对于亚特兰大的内部斗争，无论出于什么目的和立场，她都是不愿轻易涉入的，所以沉默了好一会儿，才惜言如金地吐出一个词：
“分寸。”
“愿闻其详。”
“作为一个法师，我执着自身意志，但在执行自身意志的目的下，还必须保存己身与同伴，这需要我在发出对敌方的警告的同时，不行为过激，引致过大的敌意和关注，从而避免在强权下发生不必要的损失或伤亡，抑或涉入过大的麻烦，这，就是我作为一个法师所恪守的立场——”
素白的手拉了拉兜帽，垂下的围沿遮住了唇部以上的大半张面孔，最后的话音从兜帽的阴翳中缓缓传出，飘散在冰凉的夜风中，
“我恪守我的立场所做的这一切，就叫做——分寸。”
***
营地驻扎在略高的山坡上，四面倾斜微陡，居高临下，易守难攻，可见营地中的几位主官虽然执着与权利，但内里也确实有些真材实料，并不是单纯蒙祖荫的草包贵族。
这时正是夜半，人在一天中最嗜睡的时候，按照林安之前的安排，留给她和佩恩的时间绰绰有余。林安送走佩恩后踏着夜色漫步回来，速度虽不慢，却也不快。
走近营地外围三里，林安就知道情况有点不对。
释放出植物感知，在预定接应的地方没见到雪莉尔，不过附近没有太多痕迹，也不见有人埋伏，显然在被人找