想到这里，老曹脚下轻快了不少，随着叶知秋转过廊下绕过假山，到了西花厅前。
老曹见厅内灯火通明，桌上已是摆了不少酒菜，还有两件碗筷，不觉一愣。
咦，这怎像是预先就备下了的。
叶知秋见他神色，笑中略带歉意地说道：“本是我夫妇二人要用晚饭，内人身体不适，我又恰好出门来寻曹大人，估计是下人们不知道，依然照常备下了。都是些干净的饭菜不曾用过，曹大人若不嫌弃……”
“不会不会，我老曹就是个粗人，叶大人不必在意。”老曹为了显示自己不介意，不等叶知秋招呼，就先坐了下来。
“哈哈，好，曹大人果然爽快。”叶知秋跟着落了座，朝边上的康叔意味深长地看了一眼道：“康叔，酒不够了我自会唤你，今日下雪天冷，就让别的下人们都先去歇了吧。”
康叔会意，“多谢老爷体恤，我这就去在门口守着。”
叶知秋不觉皱眉，这个康叔，尽忠尽职都没什么话说，就是总爱把话说得太直白。
他看着康叔出了厅堂，这才亲手举起酒壶替老曹斟了一杯，笑呵呵道：
“他们两个小的喝得热闹，倒让咱们两个老的在一旁心惊肉跳，真当不是道理。来，且补上一杯，先暖暖身子。”
老曹应声一杯下肚，不觉惊喜。这回甘的口感、滑喉的顺畅，以及这香醇浓郁的滋味分明是二十年以上的年份好酒才能有的，不觉大声赞道：
“真是极品好酒啊！”
叶知秋点头道：“是啊，之前咱们不是约好了请太子殿下来我家中吃羊肉炉子么，这原是我备下想请太子和曹大人一同品尝的珍酿，不料殿下他……”
“嗯？殿下怎么了？”
“哎，我原本也不解，殿下今日将我唤去，没来由地询问了鸽鹞之事，我提了羊肉炉子他也心不在焉地不置可否，要知道吃羊肉是殿下提议我才备下的。现在殿下不来，我想不如先和曹大人一起先品品酒……不过现在看来，大约殿下的心里想的都是那些……那些事，所以没了心思。”
老曹当然明白叶知秋口中的“那些事”指的就是方才太子向儿子提及的杀人灭口之事。
“说起来，方才叶大人说此事是祸兮福所倚，不知作何解啊？”
“曹大人，你还记不记得咱们出使碧海时，我在落英湖畔曾经说过几句话？我那时说，大丈夫于世当相势而为，伺机而动，切不可因循守旧，死水一潭。”
老曹恍惚想起来叶知秋好像确实说过这么一番话，忙回道：“不错不错，叶大人曾经有过教诲，不过我读书不多总是愚钝不开窍，这话搁在今日之事……”
“曹大人，太子殿下如今已任监国，是也不是？”
“是。”
“殿下乃是圣上唯一的皇子，继大统者再无第二人，是也不是？”
“是。”
“风向已
是明了，怎可不未雨绸缪？何况曹大人已比其他所有的大臣都占了优势，单论曹公子和殿下的交情那就足以羡煞旁人……”
老曹心想，你果然是与我一般的心思想要攀着太子这一高枝儿往上爬，嘴上却说：“哪里哪里，叶大人今晚也听见了，我那不成器的儿子脑子糊涂得跟抹了烂泥一般，怕是顽石一块点不开。”
言下之意，我知道你想劝我去说服儿子替太子杀人去，可我没那么傻。太子要杀的是李公公，那是什么人你当我不知道么？老虎屁股你让我摸，摸成了有你的份儿，被咬了就是我父子俩遭殃，我老曹可还没蠢到那份上。
叶知秋气，脸色不以为然，似是早已料到他的心思，笑道：“曹大人怕是误会了我的意思。”
“哦？”
“曹公子青春年少，与太子殿下亲密无间，前途光明不可估量。恕我直言，这青出于蓝胜于蓝，曹公子日后的前程只怕要比曹大人要……呵呵呵。”
谁都不爱听拿别人作比来贬自己的话。
可谁都爱听拿自己孩子作比来贬自己的话。
老曹也不例外，自己已是一营的统领二品的军侯了，叶知秋说儿子以后还要胜过自己，甭管是不是漂亮话，听着总是舒心。
“哈哈哈，谬赞谬赞。”
叶知秋并不理会老曹那半吊子的谦虚态度，继续说道：“可前程似锦之人，就越发得小心不能被掺和到什么乌七八糟的事儿里去。譬如……杀人灭口。”
这话说得老曹一怔，他原本已经做好了反驳叶知秋的准备，一旦叶知秋劝说让儿子去杀人，就断然拒绝，不料叶知秋却将话头翻转过来，劝说不可淌了这浑水。
叶知秋见老曹不说话，显得有些疑惑，问道：“怎么……曹大人与我想得不同，认为该让曹公子去替殿下杀人？”
“不不不，不是那个意思。我是说……呃……叶大人说得极是！我儿子还年轻得很，来日方长，日后若能一直都伴在太子殿下身边，哪怕没什么功名利禄我都不在乎。可这要是杀人行了凶……便是一辈子都抹不去的恶行，叶大人你看原先病故了的韩统领，他只是祖上以前有了些不大光彩的事与他并无干系，这都被人戳了几世的脊梁骨还洗刷不掉……”
叶知秋被他提到韩复之事，猛然揪心一痛，强忍住不快道：“曹大人是个明白人，能看透这其中的道理也就不用我多费口舌了。不过……”
老曹心想，果然有个“不过”跟在后面，这大约才是叶知秋把他叫来府中真