日渐西沉，最后的余晖洒满了天边的晚霞，映出夺目的一片红。项南星背着手站在小山坡上，听到一阵阵风扫过满山初生的青草，发出猎猎的声响。
他的眼前是学校后山的人工湖，湖面被风扰动，波光粼粼，他隐约看见另一边的山头在湖中摇曳的倒影。那是这座城市的一处公墓。在无风的日子里，项南星常常站在这里远眺另一边的小山，远远看着那棵被他绑上黄丝带的树，树下有他为逝去的双亲立下的墓碑。
透过镜子倒影看见的死亡——这就是那幅《皆为虚荣》暗示的见面地点。由此看来，布置那幅画的人多半也到过这个地方，见过眼前这一幕，而且还知道项南星会在这里缅怀亲人。
项南星静静站着，直到身后传来接近的脚步声。他转过身，看着眼前向他走来的人。和上次见面时相比，姜乐明显瘦了一些，精心装扮的妆容也掩盖不住苍白的脸色与疲惫的眼角。尽管努力想用一个灿烂的笑容来代替招呼，可是项南星从她脸上看到的，却是满怀的不安。
“好久不见了。”项南星笑着扬起手，姜乐轻轻地“嗯”了一声。她在项南星身前停住，目光越过对方身侧投向了人工湖，而后又望向远处的小山坡。
“我还是第一次亲眼见到这里的景象。”她像是在自言自语，“之前只是在墓园那边想象过这边山坡的景象，还怕现实情况和我想的不一样，暗号起不了作用。”
项南星笑了：“你就不怕我从没到这里来过？”
“我觉得我应该还算了解你的。看见那条黄丝带后，我可以想象你会做的事情。”姜乐也笑了，“好久不见，项南星，看来你没什么变化。”
“你倒是瘦了不少，看来这份新的工作不好干啊。”项南星微微躬身作行礼状，“别来无恙，女王陛下。”
两人相视一笑，像是久别重逢的一对老友，然而这一刹却有一丝难以察觉的失望在姜乐眼中一闪而过。项南星对她的行礼和称呼都是玩笑，却又明显带着生疏的姿态。这仿佛无时不刻在提醒着姜乐，她与项南星之间并不是那种真正的好友关系。
尴尬的气氛在两人中蔓延，最后还是项南星打破了沉默。“其实你要见我的话完全不必绕这么大一个圈子，一个传召就解决了，你总不至于担心我会拒绝吧。”他半开玩笑地说，“你和他都是一样，把很简单的事情复杂化了。”
“你怕是把传召这事想得太简单了。”姜乐笑道，“这就是生活在聚光灯下的无奈啊。如果是我请你过去，那些敏感的媒体记者立刻就会闻声而动，把你的过往都刨得干干净净，你以后恐怕都过不了普通人的生活。这岂不是反而害了你。”
“可是微服出行的女王恐怕也会被盯上吧？”
“这你就不用担心了。”姜乐狡黠一笑，“这个时间，‘女王’正在市长的陪同下，参观着天京的博物馆呢。”
项南星稍一思索，会心一笑：“是‘黑猫’小姐吗？”
姜乐点头：“这几天她说想锻炼一下自己生疏的易容术，又说想在辞掉外交官之前体验一把最高的外交礼遇，我也就乐享其成了，多享受一点自由的生活咯。”
一提到秋半夏辞职的事，项南星便想到了她和梁京墨的好事，不由得嘴角泛起一丝笑意。姜乐一直在看着他，一看到这个反应立刻心领神会：“梁京墨真的答应了？”
“答应了，所以他才会帮你们呀。”项南星说，“临别之前，他用一连串的谜题考察我的能力，同时也将我带到那个你让秋半夏留下线索的房间里。也多亏了他前面的这些铺垫，我在和他说话时还保留着一些‘解谜游戏’的惯性思维，因此才能发现那幅不自然的假画。”
他笑了笑：“我猜是你们让他不能直说，但回想起来，其实他在之前的谜题里留下了一些和你有关的线索。比如在历史的谜题里，他需要我想到日不落时期的大英帝国，而那正是由一个女王开启的辉煌时代。还有一开始的字谜诗句……”
他忽然在这里停住，神情古怪。厅前眉月状如镰，曾经宫中错结缘——这两句字谜当时在他看来就是梁京墨随便从别处摘抄的东西，但此时想来，却仿佛另有深意。他和眼前的姜乐曾是狱中的朋友，那正是在错误的时间和错误的地点里一段短暂的缘分。
项南星轻轻地摇了摇头，驱散心中一闪而过的不快。
“我知道他帮你们的原因，说到底，他不希望我和你之间存在芥蒂，然后影响到即将移居西凤的他。如果我从此不再踏上西凤的土地，不再与西凤的人联络，那么他再怎么装出没心没肺的样子，其实也会感到寂寞的吧。”项南星说，“只不过他误会了一件事。因为前两次你访问天京时我都不在，他以为我是有意在躲着你。但事实不是这样。”
他看着姜乐：“逃避的人是你。之前那两次的出行，在事前都没有公开具体日程，全是在确认我出门后才临时制定。不想见面的人，其实是你才对。”
姜乐轻轻点了点头，却沉默不语。
她无法解释自己之前为何要逃避，就像她也说不清今天为何会想见他。在即位成为女王后，她获得了至高无上的权力，却也迎来了这份责任带来的巨大压力。西凤的人热爱她，支持她的决策，默默支撑着每一个环节，好让她的一个个构想得以实现。只是到夜深人静时，她终于体验到皇兄姜凉所说的“