自打柳家败落以后，剑染心里一直憋了一口气。/p
“好。那我等着你的信儿。想宁王见到你，定然高兴。”/p
二人遂在街头告别。/p
溪墨走过一条弯曲的小街。前方灯火仍通明。沿街卖糖葫芦的，捏泥人儿的，卖糖炒栗子的，人声不绝。/p
溪墨闻着那炒栗子，忽想起不如买上一些，带给剑染，路上聊当零食。等他买了，问询剑染外出常去的客栈，店家只说好长时间没见着柳爷了。/p
溪墨不甘。/p
就着江城一条热闹的街，一家一家地打听。/p
柳剑染就像失踪了一样。/p
溪墨无奈，提着一袋炒栗子，黯然回去。史府在江城自然是数一数二的大户。既当官儿，又营生，既富且贵。看着前方树丛阴影下，那巍峨的院落，他忽然不想进去。/p
徘徊了又徘徊，决定从侧门进去。/p
还没走到侧门，溪墨就在前头耳房里听出一点移动，似有什么吵嚷，乍呼乍呼的，里头不止一人，至少有五六人。他觉察出了什么，又嗅出酒气的味道。想要上前，方又觉得不妥，不如找几个上了年纪的妈妈，好生询问。突然，耳房后头突地窜出几个人来，溪墨认识，那是府里守着正门的家丁。这些人，都是身强力壮的。/p
霎时间，就有人举着灯笼，拿着棍子走过来了。/p
撞开耳房，果然如他所料，耳房里头，藏着的是五六个妈妈。她们浑身酒气，手里拿着骨牌，一味取乐。那桌上地下，皆是一摞摞的铜钱。/p
似乎老太太最恨家下人聚众赌钱。这人一沾染了赌，其他也跟着来了。与名声儿就不好。今儿，就是老太太使的另一个计谋。/p
人人都知老太太为了柳爷的事儿在气头上。且绮兰又生了病，不能出来调停。轩瑞堂的人，看着都恹恹。老太太也似生了病，中午和晚上都没精神吃东西了。老太太一懈怠，底下下人便也懈怠。且今日孙姨娘又不在，据她跟着的一个婆子说，今儿保不定就不回来了，横竖在娘家宿下了。/p
二爷呢，是个不管事儿的，且一味在院儿里高乐，竟是一个天不管地不问的阎王。无奈老太太偏疼他，听不得有人说二爷不好。/p
老爷不在。夫人也不在。/p
几个小姐还是孩子呢。剩了一个文姨娘，那也是一个锯了嘴的葫芦，何况又不管事儿。老太太屋里虽也有一两个上了年纪的老姨娘，但都是活菩萨，供起来了，每日除了吃喝就是睡觉的。/p
大总管元升告老还乡。/p
二总管李显贵连并其他管事儿的，晚上不知躲在哪处喝酒发什么牢骚，竟也寻不到。有些下人立时就猖獗起来了。/p
喝酒的喝酒，赌钱的赌钱，耍乐的耍乐。/p
且不说这处耳房，府内其他地方，也都有人拿着酒揣了钱，玩不同的骰子。这冷不丁的，正待大家高兴之际，老太太却派人过来查房了，可惊不可惊？/p
没了绮兰，老太太屋里就没人了？/p
当然不是。/p
她那屋里，还有经年的陪房，陪侍多年的嬷嬷，得力的账房。今儿领着一干人出来抽查的，便是老太太身边一个叫王子兴的人。此人是老太太一个陪房的丈夫，在老太太屋里管理私账。王子兴上了些年纪，但精明强干。/p
私账是什么呢？无非就是老太太和其他贵妇来往的私人人情。比方老太太过生日，其他府里女眷送上的金银绸缎、珠宝字画、玩器古董……有些不值钱，有些很值钱。绮兰管的是老太太的陪嫁、首饰、日常穿戴、吃喝药材。其他的，这人情方便，绮兰不沾。/p