雪灾过后，拒寒风凛冽，阳光却是独好。朱瓦红墙，楼影幢幢，沐浴在金色日晖下，格外地明艳璀璨、焕然一新，一如祁山的局势，在荀义朗抵达后短短三日内发生了天翻地覆的变化。
抵达辽城当晚，他不作歇息，率军夜袭敌营，借助风力优势，用火攻烧了胡人的营帐，射人先射马，擒贼先擒王，他的士兵和胡军拼得热火朝天时，他所向披靡，一路杀到主帅的府邸，挥剑斩落了胡国将领的头颅，并将之悬挂在辽城城门口，大挫了胡军的士气。
大周兵士攻入城内，浴血到天明，终于收复了这一个重要的交通要塞。
紧接着，他马不停蹄，指挥另一队人马，攻入了附近的怀庆城，厮杀了整整两天两夜，号角吹响边关的上空，不见白云朵朵、澄碧蓝天，唯见城楼雾霭、烽火硝烟。
这一场仗，辽城和怀庆城得到解救，胡军损失三万，大周军士损失两万，虽是以少胜多，但那两万名英魂终究还是永驻了沙场，无法返回故里，他们的家人只能领着一个个刻有名字的木牌立起牦牛般多的衣冠冢。
荀义朗从不曾心怀天下，但若他们是香凝的子民，就都是他疼惜的对象。他让城中所有文官给每一名过世兵士的家人写信悼念和慰问，并派专人跟踪朝廷发放抚恤金的情况，确保那些为国捐躯的勇士的家人得到最大程度的补偿。
捷报传回京都，云傲心情大好，亲自奋笔疾书，大力赞扬了荀义朗，并封官加爵，号令三军将士皆以他为效仿的对象。
一时间，荀义朗名声大噪、轰动全国，他就像是一匹黑马，突然就闯入了众人的视线，突然就踏破了敌军的封锁，突然就粉碎了胡人的侵略。他俊美清贵，早已闻名于帝都，但如此血性勇猛，却是叫世人为之惊叹、为之瞩目。
瞩目的同时，原先不怎么被大家放在心上的话题慢慢地成了热议：荀义朗年逾四旬，不曾婚配，是为何？
有人猜：他眼界极高，尚未碰到能让他心动的女子。
也有人猜：他好男风，私下怕是养了美男若干。
更有人猜：他雄风不振，无法行那愉悦人事。
就在各种猜测如雪花漫天飞舞时，一种最直击人心的绯闻横空出世：荀义朗早已心有所属，为她守身多年，只待此次浴血沙场，建立赫赫战功，便求皇上指婚，赐佳人于他。
当这种小道消息插了翅膀飞入皇宫后，不免又是惹来云傲一顿雷霆震怒。
桑玥对此只是淡然笑之，不做评价。不用想也知道这样的言论是出自谁口，冷芸就是算准了云傲的疑心，逼着他疏远冷香凝、嫉恨荀义朗。当然，冷芸被圈禁，外面势必有一只强有力的大掌在暗中推波助澜。只是，桑玥隐约觉得冷芸有点儿混淆视听的意味，似乎在这铺天盖地的流言下，还藏了点儿什么。
灵慧已混入了胡国，但还没能追踪到小石榴的下落，云傲的头风日益严重，苍鹤开始为闭关他炼制金丹，以压制体内的病症。但慕容拓似乎觉得苍鹤此举有些故意避开众人视线的感觉，只是，苍鹤要是没点儿本事也混不到国师的位置。慕容拓哪怕日日抽空盯着他，仍旧未能发现明显的破绽，于是慕容拓干脆换了方式，直接离开了京都。
御花园内，冷香凝正踢着毽子，她褪去了厚重的宫装，拿掉了沉重的首饰，任青丝飞扬，和裙裾在姹紫嫣红中舞出一道亮丽的风景。
云傲瞧着欢喜，多福海递过来的糕点他也多食用了好几块。
冷香凝玩得不亦乐乎时，荀淑妃姗姗娉婷而来。她穿着宝蓝色束腰长袄，曼妙的身姿被凸显得淋漓尽致，虽说蛮貌，她不如冷香凝，但论身材，冷香凝过于清瘦，不如她丰腴柔美。
她眉眼含笑地走到云傲身边，规矩地行了一礼，声音宛转悠扬，噙了一分殷切：“臣妾参见皇上，参见皇后娘娘。”
冷香凝的兴致被打断，柳眉蹙了蹙，凤眸紧了紧，这一细小动作，竟仿佛引动了灿灿日晖生余波、袅袅花香聚馥雅，天地万景似都黯然了一瞬。
云傲知道冷香凝的心里对荀淑妃心存芥蒂，便只想着让她快些离去才是，他语气疏离地道：“平身，若没什么事，别打扰了皇后的兴致。”
荀淑妃的眸光一暗，但她低垂着眉眼，倒也没让人瞧见。她微笑着道：“臣妾在琉淑宫养了几只很有意思的小鸟，一直想敬献给皇后娘娘，但又不知皇后娘娘的喜好，可否请皇上和皇后娘娘移驾琉淑宫选上一选？”
冷香凝走到荀淑妃的面前，双眸一亮：“小鸟？”可话刚出口，她就忆起了前些日子云傲和荀淑妃的亲密样子，那种兴奋瞬间就荡然无存了，她友好地说道：“谢谢你的好意，不过，我不喜欢。”
云傲深邃幽暗的眸子里却是漾开一层喜色：“淑妃有心了，多福海。”
“奴才在。”
“把熄族进贡的千年灵芝送到琉淑宫。”
“是”
云傲再不看荀淑妃，而是面色冷香凝，和煦一笑：“香凝，饿不饿？”
荀淑妃的心剧烈一抽，她何曾见过如此温柔的皇上？那双叱咤风云的犀利眼眸里竟然堆满了羡煞万千粉黛的柔情蜜意。她的素手一握，握得住权势富贵，握不住夫君的心。
冷香凝摸了摸肚子，莞尔一笑：“饿了。”
“我们回去用膳。”
“好啊。”
冷香凝欣喜地应下，云傲朝她伸出手，她迈步要把自己的