明公敬启
腊月廿二，晴，黄梅始凋
腊月廿三，晴，再至晏归墓上，西风渐息，别阳桥
腊月廿四，晴，北上两百里有余，露宿
腊月廿五，云，北上两百里有余，露宿
腊月廿六，云，北上一百里有余，有人家，借宿
腊月廿七，天雨雪，落地即化，青石路滑，千里马亦难行，借宿
腊月廿八，雪，小雪如絮，恍在春日，别有风情
腊月廿九，雪霁，未时日始出，至酉时落，地仍未干，思之良久，借宿
腊月三十，晴，天清气冽，赠钱两缗，北上百里有余
耕月初一，晴，沿河而行，见浚水奔腾盛状，遥见白鹤桥
耕月初二，晴，三百里疾驰，漏夜入重云观，观内无人，五更再入，无人
谨上
……
龙，一头活生生的龙，黑鳞白须，雷云傍身，比起帝王家的图腾要凶恶不少。从白鹤桥逃出来的农民都这样说。
传言搞出这黑龙天灾的是外国来的细作，此人身长九尺、髭须遮面，一声长啸便能唤来翻云覆雨的恶龙相助，意图破坏那能止九州兵戈的白鹤桥和会。
又言九寸崖的大国师神机妙算，早早料到白鹤桥的变故，提前知会各方使者移步西北龙桥；那细作的诡计落了空，乃乔装打扮北上龙桥，欲故技重施，终是天网恢恢、疏而不漏，细作在龙桥南城门伏捕，今日便要问斩。
时值日中，龙桥南城门上，三鼠铡凌日而立，城内的百姓里三层外三层围在城门下，要一睹那唤龙贼的庐山真面目。
三鼠铡，铡三鼠，一铡临阵脱逃之鼠，二铡通敌叛国之鼠，三铡他国西渐之鼠。龙桥乃是帝国东部边城，此三鼠之患亦连年不绝。
正午时分，龙桥南城门一侧箭楼，沉重的木门缓缓打开，万众瞩目之下，那传言中能长啸唤龙的外国细作被两名卫兵押出来，城下围观的百姓们伸长了脖子，眼珠子恨不得飞出去。
终于，那人从箭楼的阴影下现出身形，一阵阵大失所望的嘘声在人群中此起彼伏地响起。
此人面貌寻常，身长虽长、却也不过七八尺，无髭无须，唯独一对乱眉生得潇洒随性，硬要说哪点与国人相异，许只有那额前碎发中分、脑后马尾短扎的新奇发式了。
众目睽睽之下，他扯着嗓子大喊一声——
“我当真——什么都没干哪！”
……
……
这名即将被问斩的青年名唤葛岚。数月之前，他在田城郊外结识一位书生，书生自称晏归、市洲添舆人氏，在千里之外的太微国，与同为市洲出身的葛岚算半个老乡。
两人相伴游历，行至阳桥时突遇山贼，不过半月交情的晏归为葛岚挡下一箭，垂危之际将周身所携交与葛岚，唯独攥着一瓶新酒、一包猪肉脯，要与友人共饮共啖。
葛岚也是胸怀江湖豪情之人，便与将死的晏归并排横躺在斜阳下土坡上，恣意将酒浇进嘴里，咽下略有苦味的猪肉脯。
“朋友有难、使命在身，如此两难之境……我也是不得已而为之。”
书生喉咙里呛着血，言语在嘴边吹起粉红色的泡沫。他告诉葛岚，自己乃是市洲十七巨子之一、添舆主父氏派上大陆的密探，而今身死，亦不可辱命，便要葛岚替他做。
“密报一旬一寄……三份密报换一份解药，到时自会有人与你联络。”
听到解药二字，葛岚才终于反应过来，肉脯残留在口腔里的滋味像在印证这一想法似的，也变得古怪可疑。
“事到如今……我也没有……没有颜面叫你念我的恩情，你只当是为了保命……为了保命，替我做这密探，好……”
说到这里，又一口鲜血从他嘴里喷出来，葛岚不知道自己还该不该凑过去体贴照顾，所幸，晏归没有给他这个机会，一口气便咽下了。
或许即使没有那包猪肉脯，葛岚也会答应这个相识不过一月、却舍身为自己挡下一箭的朋友。
他就是这样的人，在那之后的许多个夜晚，当葛岚想起那个弱不禁风的书生，想起他被一架马车撞翻了书箱、想起他与自己点评古今诗词、想起他生机尽去的脸上露出许多愧意，心中不会生起任何憎恨，只有悲哀与感叹、以及命运的慨然。
在过去的几个月里，他照着晏归所说，密报一旬一寄，每三封密报、也就是每月，便会收到解药和新的命令。生活还是生活，并不因三封信和一颗药丸多出多少变化。直到上个月末。
庚子年腊月廿三，裹在棕黑色药丸外的纸条上终于不再写着“待命”，而是破天荒地写了“刺探白鹤桥和会”整整七个大字。
这真是一种奇妙的情感，明明是无妄之灾，可若它迟迟不肯降下威能，使人感到的就不是侥幸，而是遭欺侮遗落的不快。
葛岚收到密令，快马加鞭赶往白鹤桥，遭天气耽搁，到时已是和会前夕，遍寻重云观，各国使者却不见一人。
接着便是黑龙天灾，葛岚夹在难民潮里，一同往西北逃去。
龙桥是白鹤桥西北面一座小城，两地相去不远，顺着浚河往上往下，还有六处这样的城寨，六添二拢共八座城，偏偏是个双数，龙桥、白鹤决不出个正中。
只是这龙桥一城，城墙塔楼，较别七城都气派不少，其中最气不过的，便是东南邻白鹤桥了。
但总是身家性命头等要紧，天降神火，十尺厚的砖石总好过七尺厚的耐烧。逃难的人