“草、草民刘洪见过掌府大人！大人万岁万岁万万岁！”
“回大人，我等来自三禾寨……是的，就是江边上种稻米的聚落。”
“大人，我们聚落一百多号人都在这里了，除了刚刚遭难的外……”
跛了条脚的长老，战战兢兢地跟女掌府汇报着情况，而内容和邬言推测的相差无几。邬言勉声劝慰着聚落长老，在下令他们不要随便泄漏今日见闻后，又保证会派羽骑营护送他们到黎阳城暂时安歇。
得到领府勉励的聚落长老感动得老泪纵横，而邬言摆摆手让亲兵扶起他，却明显有些心不在焉。其实不光是她，就连身后的女弓将也有意无意地把视线移向泥泽那边。
……………………
“覆盖范围大概方圆百米……作用效果，居然是半永久的吗……”
泥泽边缘，谷辰伸手触摸着那犹冒着泥泡的地面，喃喃自语般的说着。
此刻距离发动梵法已有大半时辰，而眼前泥泽却依旧是泥浆翻涌的模样。由此判断，泥法杖改变地形的效果并不会因梵法结束而消失，被改变的地形会半永久地固定下来。只是这周围并非能形成泥泽的自然环境，谷辰估计恐怕数周内这处泥泽就会渐渐干涸，进而被自然力重塑成原来的生态。
虽然不知道那时候沉进泥泽的土怪石怪是否还能活动，但对聚落民团再构不成威胁这点却已是肯定的。对泥法杖初次使用就能发挥出如此威力一事，谷辰也感到相当满意。低头看向右臂梵印的辅算单元，暗忖不愧是来自先民的遗产。
这时候，几道压抑着的哭声冷不防传进谷辰耳中。
谷辰偏头望去，只见着一具蒙着草席的木担架正被从泥泽中抬出来。担架里躺着先前跟土怪抢钱箱时遇害的男子，貌似其妻子亲属的几人正在担架伏地哭泣，聚落中的年长者则在旁边安慰着他们。
从众人脸上的淡戚神情来看，这应该是相当常见的光景，谷辰却难以平静。
在某种复杂心绪的驱使下，谷辰迈步朝那边走去。靠近的坊师引起聚落民们的注意，看谷辰先前跟掌府交谈的模样，众人下意识把他当成身份高贵的大人物，纷纷朝他低头致敬。
谷辰默然点头回应，来到担架前。
担架上的那男子，看脸庞似乎比谷辰还要年轻，圆瞪的双眼却已没了生命的迹象。并且因被众多土怪聚集碾压的缘故，草席下其手脚似乎弯折向奇怪的方角。
“唔……”
谷辰下意识地掩着嘴，随即又觉得不妥地放下。
对来自治安良好的现代社会的谷辰来说，上次这般近距离地目睹尸体还以前爷爷过世的时候。注目着那圆瞪双眼的青年，谷辰禁不住在心里反省着自己的天真――
乘黄星的环境虽和地球大体相似，但覆盖行星的灵涌却令得荒怪无处不在，因而其自然也要远比地球来得严苛。乘黄人在如此严苛的自然中艰难求生，进而演生出踏荒冒险和组团逃荒等别样风俗。
穿越乘黄以来谷辰要说和荒怪也接触不少，但那无不是在有飞燕红鱼等强悍武使跟随的情况下。因为习惯看到拓荒者们与荒怪势均力敌、乃至砍瓜切菜般的光景，谷辰才错把荒怪当成没啥威胁的存在，不过这却和事实差之甚远。
要知道，坊师打铸造的灵武无不是价格昂贵的造物，而以人口比例来计算，装备灵武的武使亦是相当稀有的存在。乘黄地上既无灵武可用又无盾甲装备的民众，才是占据绝大多数的主体。对他们来说，哪怕最弱的卒位怪都是要严重提防的存在，稍有不慎便会落得如担架上青年的下场。
谷辰注目着比自己还年轻的死者，做成蕴器的喜悦急速淡了下去，取而代之的是一股从喉咙涌起的苦涩滋味。
“你的族人已得救了，安息吧……阿弥陀佛……”
谷辰蹲下去，以手掩住青年的脸，默诵几句佛号。
再举起手来时青年的眼已合上。
随即谷辰无视周围聚落民的惊诧，抽出腰间的泥法杖，默然贯注蕴力。虽然不知道乘黄地这边是否有入土为安的风俗，但聚落民们怎么看也不像是能带着遗骸走路的状况。
谷辰仔细控制着蕴力，只让担架下方的地面化为柔软泥泽。随即载着青年的担架徐徐沉进泥泽中，周围亲族见状纷纷惊愕退后。待那小块泥泽恢复平整后，谷辰站起来合掌慰问，转身离去。
聚落民们纷纷朝那背影投以欣慰兼感激的注目，那对母子甚至还朝他磕头谢恩。
……………………
谷辰蹲在溪边洗手，洗着洗着忍不住一阵干呕。
安葬死者是谷辰从未做过的活计，看着溪流中那隐泛苍白的脸，似乎带给精神想象以上的刺激。不过刺激归刺激，真正更令谷辰动摇的，却是心中悄然涌出的疑问――
黎阳掌府邬言，虽然是代父就任，但毫无疑问是富有决断力和责任心的贤明君主。黎阳领在其统治下安然度过诸多危机，治理实绩上也堪称可圈可点。只不过，光是看先前聚落民团集体逃荒的一幕就能知道，当前的黎阳领还远远称不上安泰。
从南蛮境入侵的石怪族群，让黎阳领不得不把半数兵力配置在剑关塞，给领邦防务带来沉重压力。暴虐的石怪族群摧毁了边境的若干聚落，也令得万亩良田为之荒废。在粮食收获锐减的同时，数以万计的聚落民涌到黎阳本城，成为令勤民司焦头烂额的流民顽疾。
石怪，田