郑氏摇头苦笑，又低声叮嘱道：“你既然答应娶她，就不能当儿戏。回头她过得不遂心。把家里折腾的鸡飞狗跳，娘饶不了你！”
大苞谷忙道：“娘放心。我要是连个丫头都制不服，我白走了那么些地方了。”
郑氏对他的话表示很怀疑，心想且看吧。
说话间，娘俩进了院子，廊檐下站着的、坐着的丫头忙都迎了上来。有的打起门帘。
郑氏问道：“珊瑚姑娘可醒了？”
一个丫头道：“还没呢。春妮在那边守着。”
大苞谷忙道：“我去瞧瞧。娘先歇着。”
将郑氏送进正屋，在矮榻上坐了，便要去瞧珊瑚。
郑氏便吩咐柳叶带他去东边抱厦房，“我把她安置在那，你见她也方便。”
大苞谷点头。欢喜地说道：“娘安排的好。早晚也能教导她。她从小没了娘，爹又是那个样子。身边只有个孙婆子，也就是个渔婆子。娘。你往后多教教她做人、做事。”
郑氏见儿子反复叮嘱、重托，忽然抿嘴笑了起来。
大苞谷兀自不觉，还在问丫头：“珊瑚姑娘就一个人来的，没带丫头来？”说着话，就跟柳叶走了出去，白猫跟在后边。
柳叶笑道：“姑娘就跟陈家少爷一块来的，就两人。”
三人进了东抱厦，屋里静悄悄的。里间却有人轻声说话。
大苞谷三步两步跨过去，一手撩开珠帘，就听“哗啦”一声响。里面说话的两人被惊动，一个抬头，一个回头。
抬头的是坐在床上的忻娘。十二三岁年纪，肤色微黑，眉浓，眼亮，鼻头圆巧，嘴唇丰润。
她穿着粉色睡衣裤，一手撑在床沿上，看见大苞谷进来，愣了一会，眨巴了下眼睛，欣喜地叫道：“苞谷哥哥。”
大苞谷抢上前去，一屁股坐在床沿上，扶着她肩膀上下看，一边呵呵笑道：“珊瑚妹妹，你们来也不先告诉我一声，我好叫人去接你们。”
这话好似一阵风，立即将珊瑚脸上的笑容刮没了，她红着眼睛道：“苞谷哥哥，我哥哥被关进大牢了……呜呜……”
大苞谷急忙道：“没事，没事！真的没事！我跟你说，我刚从皇宫回来，我见了皇上。你猜怎么样？”
珊瑚止住哭声，睫毛上还挂着一滴泪，问道：“怎么样？”又后知后觉地惊问道：“你见了皇上？”
大苞谷点头，笑嘻嘻地说道：“皇上说，他就成全你爹一片慈父之心。”见珊瑚有些懵懂，忙加了一句，“这就是说，他答应饶过你和你哥哥了。”
珊瑚破涕为笑，一嘴整齐的牙齿在微黑肌肤的衬托下各外闪亮。笑了一会，忽然又伤心地问道：“那我爹呢？”
大苞谷撇撇嘴道：“珊瑚妹妹，你爹干的坏事太多了，活着也不安心，不如死了好！”
“苞谷哥哥！”珊瑚瘪嘴叫道，“那是我爹！”
白猫和春妮正端了水进来，要伺候珊瑚起床，闻言都愣住。她们是没想到少爷会这样说自己未来岳父，都低下头去。
大苞谷赔笑道：“逗你呢！珊瑚妹妹，你平常不也怪你爹心太狠嘛，总说他会遭报应的，怎么今天心疼他起来了？”
珊瑚吸了吸鼻子，拖着哭腔道：“这回来，阿爹嘱咐我们许多话，好像变了一个人似的。他……他要用自己的命换我和哥哥回大靖。苞谷哥哥，他瞧上去像……像老了十岁，他眼巴巴地瞧着我跟哥哥上船，一直站在鲨鱼岛上看着……我心里难受的很……苞谷哥哥……”
她忍不住哭了起来。
大苞谷忙扯出袖中帕子帮她拭泪，连声安慰。
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