大总管本担心素妍撞见假山里的事，没想素妍却说了旁的话，一脸惊色：“可有治愈之法。”
素妍笑道：“发现得早，好生调养半月就好了。回头我写了方子，让白芷给总管叔叔送来。总管叔叔暂不要食用辛辣之物，吃几日药且瞧瞧，若是觉得胸口依旧发闷，记得去太医院寻太医细瞧。”
先帝便是被喉咙里的浓痰卡住窒息而死的，大总管一听就吓了半死，对素妍说的自是满口应承。
素妍领了白芷等人离去。
新皇整好龙袍出了假山下的小洞，站在假山后望着那缭绕晨雾中渐去的身影，越发觉得像是个仙子，体态轻盈。
瞧得正入迷，只听假山里传来一个女子娇媚的声音：“皇上，臣妾还等着呢。”
“不玩了。朕有几日没去康宁宫瞧太后了，且去看看。”低头审视着自己的衣袍，还算得体，携了大总管就往康宁宫去。
假山洞里的乃是丽贵人，什么礼义廉耻，都比不过后宫的尊崇，本是要晋嫔位的，却被太后给阻了，新皇帮她和雅贵人解了一次危，却再不提晋位的事。
太后听说素妍来拜见请安，笑着传她到后殿说话。
见她领着女官，又戴了她赏的凤钗、赤金盘凤纹璎珞圈，虽依是清雅的打扮，却又显出几分贵气，素妍落落大方，有礼有节，就如江家人行事一般的谦恭有礼。
太后笑道：“你这孩子，来便是了，送这么厚的礼作甚？”
素妍笑道：“腊月初六是义母的千秋寿辰，我早些送份千秋礼物，这株红珊瑚树是请天龙寺的高僧开过光的，能压宅避邪，义母摆在屋里正好得用。”她又行了一礼。拜道：“祝义母福如东海、寿比南山。”
太后呵呵笑了起来。
第一次收到这么厚重的千秋礼物。
红珊瑚鲜艳夺目，一揭开红绸，满屋子都有一股子喜庆。只怕价值不菲，“让你破费了……”
素妍道：“赶巧前些日子卖了一幅字画。倒是我自个的钱。珊瑚树是从广东富商手里买下来的。义母莫要嫌弃才好！”
太后很高兴，拉了素妍在身边坐下，闲聊起家常来。
舒秀丽侍立在侧，满是好奇地打量着素妍，听她说话倒也有趣，既是个守礼有节的，又是个不让人觉得闷的。
素妍说了几件各地的趣闻轶事。都是她们从未听过的，从素妍的嘴里讲出来，异常生动有趣。
说得正有趣，外面传来一声高昂的“皇上驾到”。
太后道：“不必理他。自说我们的。上回，我要训斥丽、雅贵人，他偏护着。哀家没生气，他倒不过来了。不就是管教两个不懂事的嫔妃，他反不高兴了。把她们都当成是心肝宝贝般宠着，宠得她们都没个王法了，要是其他后妃也跟着学样，这后宫岂不乱了。”
她是故意说这番话的，是想打消素妍的非分之想。
素妍笑道：“皇上哪敢生太后的气。只怕是国事繁忙脱不开身。”
太后想起丽、雅二贵人就气急，御花园那样的地方也能亲热，当真没个体统，也不怕被人撞见，连个体面都不顾了。“他少宠她们一会儿，便来哀家这里请安了。”
素妍再不争辩，没的反惹了太后不高兴，继续说自己的故事。
新皇进了内殿，跪了一地的宫人“拜见皇上，万岁万万岁！”他扫了眼坐在炕头上，正在闲聊的二人。什么时候太后和素妍这般好了，太后还拉着素妍的手，似极为宠溺一般，再一看，一侧炕头案上放着株红艳如火，漂亮刺眼的珊瑚树，只怕价值不菲。
新皇自在案几的一侧坐下，舒秀丽奉了茶点，退立一边。
太后见新皇安安静静地坐在一边，也不支声，那样子看着清淡，却是用心地听素妍说话。问道：“妍儿，这皇城之中可有新出的少年才俊？”
素妍一愣，便想到立在一边的舒秀丽。
太后膝前有她们姑侄二人，这才不闷。
舒秀丽人如其名，长得秀丽动人。
太后见她打量舒秀丽，舒秀丽的目光与素妍相对，羞涩地垂下头去。
素妍抿了口茶，云淡风轻地款款而道：“倒是听先生提过几个人，一个是淮安候宇文辕，听说是鹿鸣书院的大才子，文才、武功倒是一流的，只是上回沐休日，家里办了次字画会，请了他与奇女子郑晗来，瞧二人的样子，似已有意。”
“奇女子？”太后沉吟着，
素妍便讲了郑晗的故事，言语之间并非当成笑话，而是多了几分敬重之意，说她如何在婆家艰难求生，怎样被妹妹夺了夫婿，最后离开婆家，却不自暴自弃，凭着双手打出一片天地来。
末了，她笑道：“若是义母见了她，也一定会喜欢郑秀的，是我见过最特别的人，那份洒脱，那份骄傲自信就是少有的。她离开婆家后，结识淮安候，两人一起做生意，已经有几十家店铺，布料、粮油、杂货、客栈、酒楼、钱庄……但凡能赚钱的，她都做。我与她倒是一见如故，结为好友了。”
前几日，江家举办了一次字画会，请了近来皇城中颇负胜名的才子、名士参加，就连朱武也来了，几十个文人才子欢聚一堂，又请了郑晗及一些颇有才名的女子，素妍自与她们畅聊。
太后皱了皱眉，“一个被婆家休弃的人，有甚好的？”
“义母。”素妍轻呼一声，“有些事分明是男子错了，为什么偏要怪到女子身上？我倒觉得，这位郑晗当真不比男